Exercice 2.B - Essai · Bac STMG Français Centres étrangers (Afrique) session normale 2022

B- Œuvre: La Bruyère, Les Caractères, livre XI « De l'Homme ». Parcours: peindre les Hommes, examiner la nature humaine.

Texte: Claude Habib, « Écriture et défaveur: La Bruyère, écrivain moral », revue Esprit, mai 2001.

Pour comprendre l'entreprise de La Bruyère, il faut admettre qu'il existe un bon ressentiment 1. La remémoration des situations, des faussetés, des injustices, c'est ce que La Bruyère appelle étude de l'homme. Elle est clairement nécessaire à l'œuvre: la persistance dans le temps de l'injure, de l'abus, du froissement des susceptibilités forme une condition de l'œuvre. Cette persistance est ce qui permet de les considérer, pour les décomposer en éléments comme font les philosophes, mais surtout pour les mettre à jour: pour les voir. Car l'après coup seul permet de voir et de concevoir ce qu'on entrevoit à peine dans la hâte du présent – les relations obscures qui se jouent dans la fugacité et la presse 2, les coups bas inaperçus, les profits que certains tirent de l'urgence, et le prix que les autres payent. Car les rapports moraux n'existent pas de manière stable. Ils se bousculent, ils disparaissent, et c'est leur mode d'existence propre: ils ont lieu dans l'éphémère d'une attitude, d'un geste, d'un accent de voix. La Bruyère est fasciné par les hommes avantageux 3, mais il ne croit pas à la réalité de leurs avantages. Pour lui, ce sont des thèmes essentiellement passagers: il faut les prendre sur le vif car c'est là qu'ils ont lieu.

La Bruyère est au départ d'une lignée considérable de notre littérature, celle des observateurs extrêmement sensibles et irritables, qui excellent à faire apparaître le général recelé 4 dans le détail, l'intention sous la nonchalance 5 apparente, les agressions dans l'infime. Au XX e siècle, chez Proust ou chez Sarraute 6, la narration tend à dilater l'instant afin d'y redéployer le fourmillement des intentions. La Bruyère, lui, procède par coupe: il supprime l'écoulement du temps dans l'immobilité du portrait. Ce qui apparente pourtant ces entreprises, c'est le goût de l'observation. Qu'elle se répande et s'enfle dans le flux de conscience, ou qu'elle se retienne dans les bornes de la remarque, l'écriture suppose l'exaspération contre tous ceux qui vous marchent plus ou moins volontairement sur les pieds. Elle consigne les innombrables façons de le faire.

Pour une part, le ressentiment s'apparente au recueillement, à la capacité de recueillir l'impression, de la faire perdurer afin de la décrire. Ce n'est pas sa seule signification. Bien des remarques de La Bruyère font aussi songer au ressentiment, dans son acception sociale. Sans doute faut-il ne pas être satisfait de sa place dans la société pour se consacrer à l'écriture morale. Mais l'expression est trop faible. La Bruyère suggère qu'il faut plus encore. Il faut se mettre en un point du corps social tel qu'on puisse y ressentir les situations d'humiliation. Et ce point, il faut s'y tenir.

L'écriture morale est suspecte d'être une posture liée à l'infortune 7. La Bruyère établit fortement la différence entre l'homme en place et l'homme de lettres [...].

Ce qui sous-tend le caractère de l'homme de lettres, c'est un refus. Être un homme de lettres [...], c'est ne pas vouloir être important. Ce renoncement continu et calculé lui ménage une position idéale d'observation. C'est à partir de l'exclusion des honneurs, des charges mondaines et des plaisirs qu'on accède à ce qu'il appelle dans une autre remarque un « joli spectacle » [...]. L'homme qui veut vraiment voir les hommes doit ambitionner la place d'où il ne pourra pas voir ce que les hommes veulent voir – ce qui, du point de vue des courtisans, est à voir (un spectacle, un ballet, une assemblée) –, mais où, de ce fait, il pourra observer leurs manœuvres pour « en être ». La première tâche, pour l'observateur, c'est de ménager cet écart. Il lui faut alors renoncer à compter pour quelque chose dans cette vie. Le ressentiment n'est donc pas un fait occasionnel [...]. Il y a chez l'écrivain moraliste une résolution à ne pas occuper sa juste place, car une telle place le rendrait aveugle à ce fait central de la société: que le mérite 8 y est bafoué, que la juste place est une illusion de nantis 9. Les conséquences pratiques d'une telle décision sont difficiles à apprécier. En particulier, cela ne veut pas dire qu'il faille se dérober aux honneurs et aux charges, si d'aventure ils vous échoient. Cela veut simplement dire qu'il ne faut jamais remplir quelque place que ce soit avec le sentiment satisfait et vaniteux que le monde est en ordre et le mérite, reconnu. Il ne faut jamais coïncider avec sa place. Avec le sentiment de suffisance 10, cesse la possibilité de l'écriture morale.

(787 mots)

1 Ressentiment: rancune.

2 Presse: ici, pression, hâte, impatience.

3 Avantageux: ici, qui se mettent trop en valeur, qui cherchent à prendre avantage sur les autres ou prétendent avoir des avantages qu'ils sont seuls à s'attribuer.

4 Recelé: caché, renfermé.

5 Nonchalance: insouciance, indifférence, mollesse des gestes et des attitudes.

6 Marcel Proust et Nathalie Sarraute: romanciers français du XXème siècle.

7 Infortune: évènements malheureux, revers, mauvaise fortune.

8 Mérite: caractère de celui ou de ce qui est digne d'une appréciation avantageuse par ses qualités morales ou intellectuelles.

9 Nantis: terme péjoratif qui désigne des personnes qui ont de la fortune, une situation aisée.

10 Suffisance: orgueil, fierté, vanité.

Essai: Dans quelle mesure faut-il se tenir à l'écart des hommes que l'on peint pour examiner la nature humaine ?

Vous développerez de manière organisée votre réponse à cette question, en prenant appui sur le livre XI des Caractères de La Bruyère, sur le texte de l'exercice de la contraction (texte de Claude Habib) et sur ceux que vous avez étudiés dans l'année dans le cadre de l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVI e siècle au XVIII e siècle ». Vous pourrez aussi faire appel à vos lectures et à votre culture personnelle.