Estudio de la Memoria y sus Procesos

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booksmedicos.org TEMARIO Los registros sensoriales Registros visual y auditivo Atención Memoria de corto plazo Capacidad de la MCP Codificación en la MCP Mantenimiento en la MCP Memoria de largo plazo Capacidad de la MLP Codificación en la MLP Efecto de posición serial Mantenimiento en la MLP Tipos de MLP La biología de la memoria ¿Cómo se forman los recuerdos? ¿Dónde se almacenan los recuerdos?

Olvido La biología del olvido Experiencia y olvido Cómo reducir el olvido Temas especiales sobre la memoria Memoria autobiográfica Amnesia infantil Memoria extraordinaria Destellos de memoria Testimonio ocular Recuerdos recuperados Influencias culturales en la memoria 5 booksmedicos.org Un mesero llamado John Conrad, que rutinariamente atendía reuniones de seis a ocho personas en un concurrido restaurante de Colorado, recordaba cada orden desde la sopa hasta el aderezo de la ensalada sin tomar una sola nota. En una oca- sión atendió a una reunión de 19 personas y sirvió 19 cenas completas a sus clien- tes sin cometer un solo error (Singular, 1982).

Antes de ser atacada por una enfermedad viral, una mujer de 29 años conocida co- mo MZ dijo a los investigadores que podía recordar "el día exacto de la semana de eventos futuros o pasados de casi cualquier cosa relacionada con mi vida, todos los números telefónicos personales, el color de la ropa que llevaba la gente, piezas de música e inclusive recordar una imagen o una pintura de un museo con tanta preci- sión como si estuviera parada frente a ella mirándola de nuevo" (Klatzky, 1980).

Los informes de personas con memoria extraordinaria generan muchas preguntas acerca de la naturaleza de la memoria (Wilding y Valentine, 1997): ¿Por qué algunas personas recuerdan las cosas mucho mejor que otras? ¿Nacieron con esta habilidad o cualquiera podría aprender a recordar como ellas lo hacen? Y ¿por qué la evocación en ocasiones es tan simple (piense en la facilidad con que los fanáticos del béisbol recuer- dan el promedio de bateo de sus jugadores favoritos) y otras veces tan difícil (como cuando buscamos las respuestas de un examen)?

¿Por qué encontramos tan difícil re- cordar algo que sucedió hace apenas unos meses pero podemos recordar con todo de- talle algún otro evento que sucedió hace 10, 20 o incluso 30 años? ¿Cómo trabaja la memoria y qué la hace fallar? Uno de los primeros en buscar respuestas científicas a esas preguntas fue el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus en el siglo XIX. Usándose a sí mismo como sujeto, Eb- binghaus formó listas de "sílabas sin sentido", combinaciones sin significado de letras como PIB, WOL o TEB. Memorizó listas de 13 sílabas sin sentido. Luego, después de diferentes periodos, reaprendió cada lista de sílabas.

Encontró que cuanto más tiempo esperara después del aprendizaje inicial de una lista, más tiempo le llevaba aprenderla de nuevo. La mayor parte de la información se perdía en las primeras horas. Las contribuciones de Ebbinghaus dominaron durante muchos años la investigación sobre la memoria. En la actualidad, muchos psicólogos encuentran útil pensar en la memoria como una serie de pasos en los cuales procesamos la información, de manera muy similar a la forma en que una computadora almacena y recupera los datos (Massaro y Cowan, 1993). En conjunto, esos pasos forman lo que se conoce como el modelo de procesa- miento de la información de la memoria.

En este capítulo encontrará que términos como codificación, almacenamiento y recuperación son formas convenientes de comparar la memoria humana con las computadoras. Pero también consideraremos los factores sociales, emocionales y biológicos que nos hacen humanos y que distinguen a nuestra memoria de las computadoras. En el capítulo encontrará las respuestas a las siguientes preguntas: 1. ¿Qué es un registro sensorial y cuántos tenemos? 2. ¿Cuántos elementos puede conservar al mismo tiempo la mayoría de la gente en la memoria de corto plazo? 3. ¿En qué difieren la memoria implícita de las explícita? 4. ¿Dónde se almacenan los recuerdos de corto plazo? 5.

¿Cómo contribuye el aprendizaje al olvido? 6. ¿Qué tan exacto es el testimonio ocular? Memoria Capacidad para recordar las cosas que hemos experimentado, imaginado y aprendido. Modelo de procesamiento de la información Modelo similar a una computadora usado para describir la forma en que los seres humanos codifican, almacenan y recuperan la información. número 5 de Joachim Raff, se sentó y la reprodujo por completo de me- l renombrado director de orquesta Arturo Toscanini memorizó cada nota escrita para cada instrumento en unas 250 sinfonías, además de toda la música y las letras de más de 100 óperas.

En una ocasión en que no podía encontrar la partitura del moria, pese a que no había visto ni tocado la partitura por décadas. Cuando apa- reció una copia de la partitura, la gente quedó sorprendida al descubrir que, con la excepción de una sola nota, Toscanini la había reproducido a la perfección (Neisser, 1982). 185 REFLEXIONE Capítulo 5 Memoria 186 booksmedicos.org Registros sensoriales Puntos de entrada para la información pura de los sentidos. Nuestros sentidos son bombardeados por mucha más información de la que pode- mos procesar, por lo que la primera etapa del procesamiento de la información implica la selección de parte de este material para pensar en él y recordarlo.

Así que primero revisaremos los registros sensoriales y la atención, el proceso que nos permite selec- cionar la información que ingresa para su posterior procesamiento. Los registros sensoriales ¿Qué es un registro sensorial y cuántos tenemos? Mire lentamente alrededor del cuarto. Cada mirada, en apenas una fracción de segun- do, recoge una enorme cantidad de información visual, incluyendo colores, formas, texturas, brillantez relativa y sombras. Al mismo tiempo, recoge sonidos, olores y otros tipos de datos sensoriales. Toda esa información pura fluye de sus sentidos a lo que conocemos como registros sensoriales.

Esos registros son como salas de espera en las cuales la información entra y permanece por un corto tiempo. Como verá a lo largo de este capítulo, el hecho de que recordemos cualquier parte de esta informa-ción depende de qué operaciones realicemos con ella. Aunque todos nuestros sentidos poseen registros, se han estudiado de manera más extensiva los registros visual y audi- tivo, así que nos concentraremos en ellos. Registros visual y auditivo Aunque la capacidad de los registros sensoriales es prácticamente ilimitada (Cowan, 1988), la información desaparece de ellos con mucha rapidez (Rainer y Miller, 2002).

Para entender cuánta información visual recogemos, y con qué rapidez se pierde, lleve una cámara digital a una habitación oscura y tome una fotografía usando un flash. Du- rante el medio segundo que la habitación es iluminada por el flash, su registro visual absorberá una cantidad sorprendente de información acerca del cuarto y sus conteni- dos. Trate de conservar esa imagen visual, o icono, tanto como sea posible. Encontrará que se desvanece con rapidez; en unos cuantos segundos de- saparece. Luego compare la imagen que recuerda del cuarto con lo que en realidad vio en el momento según quedó cap- turado en la fotografía.

Notará que su registro visual recogió mucha más información de la que pudo retener incluso du- rante unos cuantos segundos. Una interesante serie de experimentos de George Sperling (1960) demuestra con claridad la rapidez con que la informa- ción desaparece del registro visual. Sperling proyectó en una pantalla grupos de letras, dispuestas en hileras, por una frac- ción de segundo.

Cuando las letras desaparecían hacía sonar un tono para indicar a sus participantes qué hilera de letras debían recordar: un tono alto indicaba que debían tratar de recordar la hilera superior de letras, un tono medio señalaba que debían recordar la hilera del medio y un tono bajo signifi- caba que debían tratar de recordar la hilera inferior. Sperling encontró que si presentaba el tono inmediatamente después de haber proyectado las letras, sus participantes por lo regular podían recordar tres o cuatro de las letras de cualquiera de las tres hileras; es decir, parecían retener al menos nueve de las 12 letras originales en sus registros visuales.

Pero si esperaba un segundo antes de hacer sonar el tono, los participantes sólo po- dían recordar una o dos letras de cualquier hilera. En sólo un Si usted entrara a esta habitación, sus ojos y sus otros órganos sensoriales recogerían muchas impresiones de lo que se encuen- tra aquí. ¿Cuánta de esta información podría recordar más tarde? segundo, entonces, todos los elementos del conjunto original de 12 letras, salvo cuatro o cinco, se habían desvanecido de su registro visual. Capítulo 5 Memoria 187 booksmedicos.org La información visual desaparece del registro visual incluso con mayor rapidez de lo que Sperling pensaba (Cowan, 1988).

En la vida cotidiana, la nueva información vi-sual sigue llegando al registro, y esta nueva información reemplaza casi de inmediato a la información antigua, un proceso que suele llamarse enmascaramiento. Más vale así, porque de otro modo la información visual simplemente se acumularía en el registro sensorial y se mezclaría por completo. En condiciones normales de visión, la informa- ción visual se borra del registro sensorial aproximadamente en la cuarta parte de un segundo y es reemplazada por nueva información. La información auditiva se desvanece con mayor lentitud que la información visual.

El equivalente auditivo del icono, el eco, suele durar por varios segundos, lo cual, dada la naturaleza del habla, es ciertamente una fortuna para nosotros. De otro modo "¡Tú lo hiciste!" no podría distinguirse de "¡Tú lo hiciste!", porque no podríamos recordar el énfasis en la primera palabra para el momento en que registráramos la última palabra. Atención Si la información desaparece tan rápidamente de los registros sensoriales, ¿cómo po- demos recordar cualquier cosa durante más de uno o dos segundos? Una forma consis- te en seleccionar, por medio de la atención, parte de la información que ingresa para su procesamiento posterior (vea la figura 5-1).

La atención es el proceso de mirar, es- cuchar, olfatear y gustar selectivamente (Egeth y Lamy, 2003). Al mismo tiempo, le da- mos significado a la información que está llegando. Mire la página frente a usted. Verá una serie de líneas negras en una página blanca. Mientras no reconozca esas líneas co- mo letras y palabras, sólo serán marcas sin sentido. Para encontrar el sentido en esta mezcolanza de datos, usted procesa la información en los registros sensoriales en busca de significado. ¿Cómo seleccionamos a qué vamos a prestar atención en un momento dado y cómo damos significado a esa información?

Donald Broadbent (1958) sugirió que un proceso de filtro a la entrada del sistema nervioso sólo permite la entrada a aquellos estímulos que cumplen ciertos requisitos. Esos estímulos que pasan por el filtro son comparados con lo que ya conocemos, de modo que podemos reconocerlos y averiguar lo que sig- nifican. Si usted y un amigo están conversando en un restaurante, usted filtra todas las otras conversaciones que tienen lugar a su alrededor. Como vimos en el capítulo 3, es- ta práctica se conoce como fenómeno de la fiesta de cóctel (Cherry, 1966; Conway, Cowan y Bunting, 2001; Wood y Cowan, 1995).

De acuerdo con Broadbent, aunque usted Atención La selección de parte de la información de entrada para su procesamiento posterior. 6.1 Figura 5-1 La secuencia del procesamiento de la información. Olvido mediante 5. La informaci n que es interferencia o decaimiento repasada en la memoria de decaimiento Olvido mediante alertas en cualquier trabajo, conserva la los sentidos a los registros sensoriales. codificación Recuperación de corto plazo o memoria de y sensoriales, transfiri ndola Capítulo 5 Memoria 188 booksmedicos.org Estos niños están trabajando con aten- ción a pesar de la actividad que se de- sarrolla a su alrededor.

Sin embargo, si la maestra les pide que formen una fila para el recreo, su atención se alejará con rapidez de su trabajo. podría describir ciertas características de esas otras conversaciones, como si los ha- blantes eran hombres o mujeres o si hablaban en voz alta o baja, normalmente no po- dría contar lo que se estaba discutiendo en las mesas vecinas. Como usted filtró esas otras conversaciones, el procesamiento de esa información no llegó suficientemente lejos para que entendiera el significado de lo que oyó. Suponga ahora que durante su conversación en el restaurante, alguien en una mesa vecina menciona su nombre. Lo más probable es que su atención cambie a esa conver- sación.

El filtro que había eliminado las conversaciones vecinas de repente "dejó en- trar" su nombre. ¿Por qué? Anne Treisman (1960, 1964) modificó la teoría del filtro de Broadbent para explicar dichos fenómenos. Ella afirmaba que el filtro no era un simple interruptor de encendido-apagado sino un control variable, como el control de volumen de un radio que puede "bajar" las señales no deseadas sin rechazarlas del todo. De acuerdo con esta visión, podemos prestar atención sólo a parte de la información de entrada, pero monitoreamos las otras señales a bajo volumen. De esta forma, podemos cambiar nuestra atención si recogemos algo particularmente significativo.

Este procesa- miento automático funciona incluso cuando estamos dormidos: los padres a menudo se despiertan de inmediato cuando escuchan el llanto de su bebé, pero siguen durmiendo con otros ruidos fuertes. Para resumir, atendemos conscientemente a muy poco de la información que llega a nuestros registros sensoriales; en vez de ello, seleccionamos parte de la información y procesamos esas señales de manera adicional al trabajar para reconocerlas y enten- derlas.

Sin embargo, incluso la información que no es atendida recibe al menos algún procesamiento inicial, por lo que podemos cambiar nuestra atención para enfocarla en 6.2 cualquier elemento de nuestro entorno que nos resulte potencialmente significativo. ¿Qué sucede con la información a la que atendemos? Ingresa a la memoria de corto plazo. COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN 1. ¿Dónde se detiene la información pura de los sentidos antes de recibir procesa- miento adicional o desaparecer? a. amígdala b. registros sensoriales c. corteza Capítulo 5 Memoria 189 booksmedicos.org 2. ¿La información auditiva se desvanece más lentamente de los registros sensoria- les que la información de qué otro sentido? a.

gusto b. tacto c. vista 3. es el proceso de mirar, escuchar, gustar y sentir selectivamente mien- tras se da significado a esa información. a. reporte parcial b. atención c. filtro Memoriadecortoplazo ¿Cuántos elementos puede conservar al mismo tiempo la mayoría de la gente en la memoria de corto plazo? La memoria de corto plazo (MCP) retiene la información en la que estamos pensan- do o de la que estamos al tanto en cualquier momento dado (Stern, 1985). Originalmen- te, William James la llamó memoria primaria (1890; Waugh y Norman, 1960).

Cuando usted escucha una conversación o una pieza musical, cuando ve un ballet o un partido de tenis, cuando toma conciencia de un calambre en la pierna o de un dolor de cabeza, en todos esos casos está usando la MCP para retener y pensar en la nueva información que proviene de los registros sensoriales. Así que la MCP tiene dos tareas principales: almacenar brevemente la nueva información y trabajar en ella. La MCP se llama en ocasiones memoria de trabajo para enfatizar el componente activo o de trabajo de este sistema de memoria (Baddeley y Hitch, 1994; Nairne, 2003). Capacidad de la MCP El fanático absorto en un juego de video está ajeno al mundo exterior.

Los maestros de ajedrez en un torneo exigen absoluto silencio mientras consideran el siguiente movi- miento. Usted se aísla en un cuarto alejado del ruido para estudiar para los exámenes finales. Como se advierte en estos ejemplos, la MCP no puede manejar mucha infor- mación en un momento dado. La investigación sugiere que la MCP puede retener tanta información como la que es posible repetir o repasar entre 1.5 y 2 segundos (Baddeley, 1986, 2002). Para obtener una idea más clara de los límites de la MCP, lea una sola vez el primer renglón de letras de la siguiente lista. Luego cierre los ojos y trate de recordar las le- tras en la secuencia correcta.

Repita este procedimiento para cada renglón sucesivo: 1. C X W 2. M N K T Y 3. R P J H B Z S 4. G B M P V Q F J D 5. E G Q W J P B R H K A Al igual que a la mayoría de la gente, probablemente los renglones 1 y 2 le resulta- ron bastante sencillos, el renglón 3 un poco más difícil, el renglón 4 sumamente difícil y el renglón 5 imposible de recordar después de una sola lectura. Esto le dará una idea de la limitada capacidad de la MCP. En virtud de las limitaciones de la me- moria de corto plazo, una persona que intenta jugar un videojuego dejará fue- ra todas las distracciones externas.

Memoria de corto plazo (MCP) Memoria de trabajo; almacena brevemente y procesa la información seleccionada de los registros sensoriales. Capítulo 5 Memoria 190 booksmedicos.org Pero los límites de la MCP dependen, en parte, del material implicado. Trate de leer el siguiente conjunto de 12 letras una sola vez y vea si puede re- petirlas: TJYFAVMCFKIB. ¿Cuántas letras pudo recordar? De seguro no las 12. Pero si le pidieran que recordara más bien las 12 letras siguientes: TV FBI JFK YMCA ¿Podría hacerlo? Casi con certeza la respuesta es afirmativa. Son las mismas 12 letras que antes, pero están agrupadas en cuatro diferentes "palabras" significativas.

Se llama segmentación a la organización de la información de modo que en- caje en unidades significativas (Gobet et al., 2001). Las 12 letras fueron segmentadas en cuatro elemen- tos significativos que la MCP es capaz de manejar con facilidad; por eso es posible repetir esos ele- mentos en menos de dos segundos. He aquí otro ejemplo de segmentación. Trate de recordar esta lista de números 106619451812 Recordar 12 dígitos separados suele ser muy difícil, pero trate de segmentar la lista en tres grupos de cuatro: Segmentación El agrupamiento de la información en unidades significativas para que la memoria de corto plazo la maneje de manera más sencilla.

1066 1945 1812 Para quienes están interesados en la historia militar, esos tres segmentos serán mucho más sencillos de recordar que 12 dígitos no relacionados. Al segmentar las palabras en oraciones o fragmentos de una oración, podemos pro- cesar una cantidad aun mayor de información en la MCP (Baddeley, 1994; Carter, Hardy y Hardy, 2001). Por ejemplo, suponga que quiere recordar la siguiente lista de palabras: árbol, canción, sombrero, gorrión, caja, lila, gato. Una estrategia sería agrupar tantas palabras como fuera posible en frases u oraciones: "El gorrión en el árbol canta una canción"; "un sombrero lila en la caja", "el gato en el sombrero". Pero ¿no hay un límite en esta estrategia?

¿Sería tan sencillo recordar cinco oraciones por un tiempo breve como cinco palabras aisladas? Simon (1974) encontró que a medida que se in-crementa el tamaño de cada segmento individual, disminuye el número de segmentos que pueden ser retenidos en la MCP. Así, la MCP puede manejar fácilmente cinco le-tras o palabras no relacionadas al mismo tiempo, pero es mucho más difícil recordar cinco oraciones no relacionadas. Tenga en mente que la memoria de corto plazo por lo regular tiene que realizar más de una tarea a la vez (Baddeley y Hitch, 1994). Durante el breve tiempo que dedi-có a memorizar los renglones de letras en la página 189, probablemente puso toda su atención.

Pero por lo regular uno tiene que atender a nueva información mientras tra- baja en lo que ya está presente en la memoria de corto plazo. La competencia entre esas dos tareas por el limitado espacio disponible en la MCP a menudo significa que ninguna tarea se hará tan bien como podría hacerse. Trate de contar hacia atrás desde 100 mientras trata de aprender los renglones de letras en el ejemplo anterior. ¿Qué su-cede? Ponga ahora algo de música y trate de aprender los renglones de letras. Encontrará que la música no interfiere mucho, si acaso lo hace, con el aprendizaje de las letras.

Un hecho interesante es que cuando dos tareas de memoria se presentan en diferentes modalidades sensoriales (por ejemplo, visual y auditiva), es menos probable que se in- terfieran entre sí que si son de la misma modalidad (Cocchini, Logie, Sala, MacPher- son y Baddeley, 2002). Esto sugiere la existencia de sistemas de memoria de trabajo de dominio específico que pueden operar al mismo tiempo con muy poca interferencia. Capítulo 5 Memoria 191 booksmedicos.org Codificación en la MCP Hacemos una codificación fonológica de la información verbal para su almacenamiento en la MCP, es decir, la codificamos de acuerdo a cómo suena.

Eso es así incluso si ve- mos, en lugar de escuchar, la palabra, letra o número en una página (Baddeley, 1986; Pollatasek, Rayner y Lee, 2000). Sabemos esto porque numerosos experimentos han demostrado que cuando la gente trata de recuperar material de la MCP, por lo general confunde elementos de sonido similar (Sperling, 1960). Para la mayoría de la gente es más difícil recordar con precisión una lista de palabras como gato, rato, pato, trato que una lista como pozo, día, vaca, barra (Baddeley, 1986). Pero no todo el material en la memoria de corto plazo se almacena fonológicamente.

Al menos parte del material se almacena en forma visual, y otra información se retiene de acuerdo con su significado (Cowan, 1988; Matlin, 1989). Por ejemplo, no tenemos que convertir en sonido datos visuales como mapas, diagramas y pinturas antes de po- der pensar en ellos. Es más, la investigación ha demostrado que la memoria para imá- genes por lo general es mejor que la memoria para palabras porque almacenamos las imágenes de manera fonológica y como imágenes, mientras que las palabras por lo re- gular sólo se almacenan fonológicamente (Pavio, 1986).

La codificación dual de las imá- genes explica por qué en ocasiones es útil formar una imagen mental de algo que uno trata de aprender (Sadoski y Pavio, 2001). Mantenimiento en la MCP Como hemos dicho, los recuerdos de corto plazo son fugaces y por lo general duran cuestión de segundos. Sin embargo, podemos mantener la información en la MCP por periodos más largos mediante el repaso mecánico, llamado también repaso de manteni- miento (Greene, 1987). El repaso mecánico consiste en repetir la información una y otra vez, en silencio o en voz alta. Aunque tal vez ésta no sea la forma más eficiente de recordar algo de manera permanente, suele ser bastante eficaz por un tiempo breve.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN 1. Aquello en lo que está pensando una persona en un momento dado se llama a. memoria episódica b. repaso elaborativo c. memoria emocional d. memoria de corto plazo 2. El agrupamiento de los elementos en unidades significativas y manejables se co- noce como a. segmentación b. codificación c. repaso mecánico 3. ¿Cómo se codifican en la memoria de corto plazo las series de letras y números? a. visualmente b. fonológicamente c. mediante repaso elaborativo 4. La memoria de corto plazo en ocasiones se llama: a. memoria de 1 minuto b. memoria de 2 minutos c. memoria secundaria d.

memoria de trabajo Repaso mecánico Consiste en retener la información en la memoria repitiéndola una y otra vez. Capítulo 5 Memoria 192 booksmedicos.org Memoria de largo plazo (MLP) La parte de la memoria que es más o menos permanente, correspondiente a todo lo que "sabemos". Efecto de posición serial Efecto que consiste en que cuando nos piden recordar una lista de elementos no relacionados, el desempeño es mejor para los elementos colocados al inicio y al final de la lista. 6.3 Memoriadelargoplazo ¿En qué difiere la memoria implícita de la explícita?

Todo lo que aprendemos se almacena en la memoria de largo plazo (MLP): la letra de una canción popular, los resultados de la última elección, el significado de justicia, cómo pa- tinar o dibujar un rostro y lo que se supone que debemos hacer mañana a las 4 de la tarde. Capacidad de la MLP Hemos visto que la memoria de corto plazo sólo puede conservar unos cuantos ele- mentos, por lo general sólo durante segundos a menos que se mantengan por repaso mecánico. En cambio, la memoria de largo plazo es capaz de almacenar una gran can- tidad de información por muchos años.

Por ejemplo, en un estudio se comprobó que adultos que se habían graduado de bachillerato hacía más de 40 años podían reconocer los nombres del 75 por ciento de sus condiscípulos (Bahrick, Bahrick y Wittlinger, 1974). Y algunas personas de habla inglesa pudieron recordar el español que habían aprendido en el bachillerato después de 50 años, aunque habían tenido pocas oportu- nidades de practicarlo (Bahrick, 1984). Codificación en la MLP ¿Puede imaginarse la forma de la península de Florida? ¿Sabe cómo suena una trom- peta? ¿Puede imaginar el olor de una rosa o el sabor del café? Cuando responde el te- léfono, ¿identifica al hablante de inmediato sólo por el sonido de la voz?

Su habilidad para hacer la mayoría de esas cosas significa que al menos algunos de los recuerdos de largo plazo están codificados en términos de imágenes no verbales: formas, sonidos, olores, sabores, etcétera (Cowan, 1988). Sin embargo, la mayor parte de la información en la MLP parece estar codificada en términos de significado. Si el material es particularmente familiar (como la letra del himno nacional o una plegaria, está almacenado al pie de la letra en la MLP y a menu-do será posible recuperarlo palabra por palabra cuando sea necesario. Sin embargo, en términos generales no usamos un almacenamiento al pie de la letra en la MLP.

Si al- guien le cuenta una larga e intrincada historia con escenas retrospectivas, usted escu- chará cada palabra pero seguramente no tratará de recordar la historia al pie de la letra. Más bien, extraerá los puntos principales de la historia y tratará de recordarlos. Incluso las oraciones aisladas por lo regular se codifican en términos de su significado. Así, cuando se le pide a la gente que recuerde que "Pedro llamó a Juan", a menudo le resulta imposible recordar más tarde si se le dijo que "Pedro llamó a Juan" o que "Juan fue llamado por Pedro". Por lo regular se recuerda el significado del mensaje pero no las palabras exactas (Bourne, Dominowski, Loftus y Healy, 1986).

Efecto de posición serial Cuando alguien recibe una lista de datos para recordar (como la lista de los artículos de la tienda), tiende a recordar mejor los primeros (efecto de primacía) y los últimos ele- mentos (efecto reciente) de la lista. También tiende a tener un pobre desempeño con los elementos que aparecen en el medio de la lista (vea la figura 5-2). Para explicar este efecto de posición serial debemos comprender cómo operan juntas las memorias de corto y de largo plazo. El efecto reciente ocurre porque los úl- timos elementos que fueron presentados todavía se encuentran en la MCP, y por ende están disponibles para ser recordados.

Por otro lado, el efecto de primacía refleja la oportunidad de repasar los primeros elementos de la lista, lo que incrementa su proba- bilidad de ser transferidos a la MLP. El pobre desempeño con los elementos de la mitad de la lista se debe a que fueron pre- sentados hace demasiado tiempo para estar todavía en la MCP y a que se presentaron Capítulo 5 Memoria 193 booksmedicos.org Figura 5-2 El efecto de posición serial. El efecto de posición serial demuestra cómo operan juntas la memoria de cor- to y de largo plazo. muchos elementos que requerían atención antes y después de ellos, por lo que hubo poca oportunidad de repaso.

Se ha demostrado que el efecto de posición serial ocurre en diver- sas condiciones y situaciones (Neath, 1993; Suhr, 2002). Inclusive se ha demostrado una versión del efecto de posición serial en monos (Wright, 1998). Mantenimiento en la MLP Repaso mecánico El repaso mecánico, la herramienta principal para mantener la información en la MCP, también es útil para retener información en la MLP. El viejo dicho, la práctica hace al maestro, tiene cierto mérito. Millones de estudiantes han aprendido el alfabeto y las tablas de multiplicación repitiendo con obstinación letras y números.

El repaso mecánico es probablemente el método común para almacenar ma- teriales sin significado, como números telefónicos, números de seguridad social, códi- gos de seguridad, contraseñas para la computadora, fechas de cumpleaños y nombres de personas. La repetición también es importante para dominar una amplia variedad de habilidades, desde tocar una pieza de Mozart en el piano hasta hacer una voltereta ha- cia atrás en la barra de equilibrio. Dominar una habilidad significa alcanzar automatici- dad, y ésta se logra sólo mediante la práctica larga, ardua y repetitiva.

Pero si bien el repaso mecánico es útil, experimentos de laboratorio han demostra- do que la simple repetición reiterada de una cosa no siempre mejora el recuerdo. Re- sulta que lo que incrementa la memoria no es tanto la cantidad, sino el tipo de repaso (Craik y Watkins, 1973). Específicamente, la repetición sin alguna intención de apren- der por lo general tiene poco efecto sobre el recuerdo posterior (Greene, 1987; van Hoff y Golden, 2002). Usted puede demostrarse esto: deténgase aquí y dibuje de me-moria la parte frontal de un centavo estadounidense. Ahora mire la figura 5-3 y elija la ilustración más parecida a su recuerdo del centavo.

Para la mayoría de la gente, esas tareas son sorprendentemente difíciles: a pesar de haber visto miles de centavos, la mayoría de la gente no puede dibujar uno con exactitud o elegirlo de entre otros obje- tos similares (Nickerson y Adams, 1979). Repaso elaborativo Como hemos visto, la repetición con la intención de aprender en ocasiones resulta útil para almacenar información sin sentido en la MLP. Pero con el material significativo un procedimiento todavía más efectivo es el repaso elabora-tivo (Craik y Lockhart, 1972; Craik, 2002; Postman, 1975): el acto de relacionar la nueva información con algo que ya sabemos.

Mediante el repaso elaborativo, se extrae el significado de la nueva información y luego se vincula con tanto material como sea posible ya presente en la MLP. Por ejemplo, suponga que tiene que recordar que la palabra francesa poire significa "pera". Usted ya está familiarizado con pera, como pa- labra y como fruta. Sin embargo, poire, no significa nada para usted. Para recordar lo que Repaso elaborativo Conexión de la nueva información en la memoria de corto plazo con el material familiar almacenado en la memoria de largo plazo. 3.

Los elementos en la parte media de la lista son los m s dif ciles de recordar porque a) fueron presentados hace demasiado tiempo para permanecer en la memoria de corto plazo y Efecto de primac a b) se han presentado tantos elementos antes y despu s de ellos que ha habido poca oportunidad para el repaso, limitando la transferencia a la MLP. Efecto reciente 1. Podemos recordar f cilmente los primeros elementos de la lista, ya que la oportunidad para repasarlos incrementa la probabilidad de que sean transferidos a la memoria de largo plazo. 2. Podemos recordar con facilidad los elementos cercanos al final de la lista porque todav a permanecen en la memoria de corto plazo.

Final Porcentaje de aciertos Capítulo 5 Memoria 194 booksmedicos.org Esquema Conjunto de creencias o expectativas acerca de algo que se basan en la experiencia previa. Figura 5-3 Un centavo por sus pensamientos. ¿Cuál de estas imágenes ilustra con precisión un centavo estadounidense? La respuesta se encuen- tra en la página 195. significa, la conecta con pera, ya sea diciéndose que "pera y poire comienzan con p" o asociando poire con el sabor y la imagen familiares de una pera.

Cuantos más vínculos 6.4 o asociaciones haga, más probable será que luego recuerde la nueva información, de la misma manera en que es más fácil encontrar un libro en una biblioteca si está catalo- gado bajo muchos encabezados en lugar de sólo uno o dos. Esquemas Una variación de la idea de repaso elaborativo es el concepto de esque- ma. Un esquema es una representación mental de un evento, objeto, situación, perso- na, proceso o relación que se almacena en la memoria y que lo lleva a esperar que su experiencia se organice de ciertas maneras.

Por ejemplo, el esquema de una clase pue- de incluir un aula grande, la organización de los asientos en filas, un espacio en la par- te delantera del aula donde se estará el profesor o conferencista, un podio o atril, un pizarrón, una pantalla y otras características comunes a su experiencia de asistir a cla- ses. Usted entra, se sienta, abre su cuaderno y espera que el profesor o conferencista llegue y se dirija al grupo desde la parte delantera del aula. Los esquemas como éste proporcionan un marco de referencia en el cual se ajusta la información que llega.

Por ejemplo, si usted entra a un restaurante y ve que no hay mese- ros, que la gente entrega sus órdenes en un largo mostrador y luego se sienta, concluirá razonablemente que se trata de un "restaurante de comida rápida". Más tarde, cuando un amigo le pregunte dónde almorzó usted recordará que fue en "un lugar de comida rápi- da". Los esquemas también pueden influir en la cantidad de atención que le presta a determinado evento y, por consiguiente, en su recuerdo del mismo. Si asiste a una confe- rencia sobre contaminación ambiental, probablemente prestará más atención que si sim- plemente escuchara una conversación sobre el mismo tema en la cafetería.

Asistir a una conferencia sobre un tema nos prepara pa- ra abordar la situación como una experien- cia de aprendizaje: atender con cuidado a lo que se dice y tratar de recordar informa- ción (posiblemente para un examen) des- pués de salir. Escuchar una conversación sobre el mismo tema haría que nos aproxi- máramos a la situación de una manera mu- cho más casual. De hecho, probablemente nos sorprendería si alguien dijera "¡Ahora resuman los puntos principales de la con- versación!" En conclusión, la memoria de largo plazo ofrece un vasto espacio de almace- namiento para información que podemos recuperar de diversas maneras.

Su capaci- dad es inmensa, y el material almacenado ahí puede permanecer por décadas más o menos intacto. En comparación, la me- moria de corto plazo tiene una capacidad Repaso elaborativo l repaso elaborativo requiere que se relacione el nuevo material con la infor- mación que ya está almacenada en la MLP. En ocasiones esto implica que se piense de manera abstracta, visual o conceptual acerca de las cosas que se de- sea recordar. ¿Cómo usaría el repaso elaborativo para almacenar la siguiente in- formación? En japonés, difícil se dice muzukashii. La "p" en pterodáctilo es muda.

Ahora trate de desarrollar una estrategia de repaso elaborativo para algo que de una estrategia de repaso elaborativo incrementa su habilidad para recordar el material? ¿Qué tipos de estrategias de repaso elaborativo concibió? ¿Cuál parece funcionar mejor para usted? ¿A qué cree que se debe? Capítulo 5 Memoria 195 booksmedicos.org claramente limitada; la información desaparece de la MCP como resultado del decai- miento o simplemente porque el espacio de almacenamiento está saturado. Los registros sensoriales pueden recoger un enorme volumen de información menos permanente, pe- ro no tienen la capacidad para procesar los recuerdos.

En conjunto, esas tres etapas de la memoria (los registros sensoriales, la MCP y la MLP) comprenden el procesamiento de información de la memoria (vea la tabla 5-1). (La ilustración exacta de un centavo en la figura 5-3 es la tercera a partir de la iz- quierda.) Tipos de MLP La información almacenada en la MLP puede tomar muchas formas. Sin embargo, la mayoría de las memorias de largo plazo pueden clasificarse en uno de varios tipos. Aunque el sistema de clasificación sigue generando controversia, como veremos más adelante, existen razones para creer que cada uno de esos tipos de memoria tiene sus propias estructuras definidas en el encéfalo.

La memoria episódica (Tulving, 1985) almacena recuerdos de eventos experimen- tados en un momento y lugar específicos. Son recuerdos personales, no hechos históri- cos. Si puede recordar lo que cenó anoche, qué regalos recibió en la fiesta de su sexto cumpleaños o cuando leía con sus padres las tiras cómicas del domingo siendo peque- ño, entonces está evocando la memoria episódica. Podemos pensar que la memoria episódica es una especie de diario que le permite "retroceder en el tiempo" (Wheeler, Stuss y Tulving, 1997). La memoria semántica se refiere a hechos y conceptos que no están ligados a un momento particular.

La memoria semántica es como un diccionario o enciclopedia, llena de hechos y conceptos como el significado de la palabra semántica, el nombre del inventor de la bombilla, dónde se encuentra el edificio del Empire State, el valor de 2 veces 7 y quién fue George Washington. La memoria procedimental está constituida por hábitos y habilidades motoras (Johnson, 2003). No son los recuerdos acerca de habilidades y hábitos; son las habilida- des y los hábitos. La memoria procedimental tiene que ver con saber cómo: cómo mon- tar en bicicleta, nadar, tocar el violín, mecanografiar una carta, preparar café, escribir su nombre, peinarse, caminar por una habitación o frenar un automóvil.

Memoria episódica Parte de la memoria de largo plazo que almacena eventos experimentados personalmente. Memoria semántica Parte de la memoria de largo plazo que almacena hechos e información general. Memoria procedimental Parte de la memoria de largo plazo que almacena información relacionada con habilidades, hábitos y otras tareas perceptuales-motoras. La información en la MLP está muy or- ganizada y tiene referencias cruzadas, como un sistema de catalogación en una biblioteca. Cuanto más cuidadosos seamos al organizar la información, más probable será que la recuperemos en el futuro.

Tabla 5-1 LA MEMORIA COMO UN SISTEMA DE PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN Sistema Medios por los cuales se codifica la informaci n Organizaci n del Almacenamiento de la informaci n Duraci n del almacenamiento Medios por los cuales se recupera la informaci n Factores en el olvido Registro sensorial Registros visual y auditivo Ninguno De menos de un segundo a unos cuantos segundos Reconsideración de la información registrada Decaimiento o enmascara- miento Memoria de corto plazo Representación visual y fonológica Ninguno Normalmente de 15 a 20 segundos Repaso mecánico o de mantenimiento Interferencia o decaimiento Memoria de Comprensión del Marcos lógicos Quizá durante Claves de Falla de largo plazo significado, repaso elaborativo de referencia, como jerarquías o categorías toda la vida recuperación vinculadas a la información organizada recuperación o interferencia Capítulo 5 Memoria 196 booksmedicos.org Memoria emocional Respuestas emocionales aprendidas a varios estímulos.

Memoria explícita Memoria para información que podemos expresar fácilmente en palabras y que estamos conscientes de tener; esos recuerdos pueden recuperarse de la memoria de manera intencional. Memoria implícita Memoria para la información que no podemos expresar fácilmente en palabras y que podemos no estar conscientes de tener; esos recuerdos no pueden recuperarse intencionalmente de la memoria. La memoria emocional comprende respuestas emocionales aprendidas a varios estímulos: todos nuestros amores y odios, nuestros temores racionales e irracionales, nuestros sentimientos de disgusto y ansiedad.

Si tiene miedo de los insectos voladores, se encoleriza al ver una bandera nazi o le avergüenza algo que hizo, tiene recuerdos emocionales. Cuando pensamos en la memoria, con frecuencia nos referimos a las cosas que po- demos traer a la mente en forma deliberada. Esto por lo regular incluye a la memoria episódica o semántica. Esos dos tipos de memoria en ocasiones se denominan memoria declarativa porque podemos declarar (poner en palabras) lo que sabemos (Squire, Knowlton y Musen, 1993). Por ejemplo, quizá no sólo sepa que Albany es la capital de Nueva York sino también que alguna vez visitó Albany cuando era niño, y puede formular (declarar) este conocimiento con precisión.

Pero no todos los recuerdos son así. Muchas de las cosas que sabemos no pueden describirse fácilmente en palabras y tampoco es sencillo "traerlas a la mente". La memoria procedimental y la emocional son así. Por ejemplo, tal vez usted sea un excelente golfista, pero quizá sea incapaz de describir con precisión lo que sabe acerca del juego en un club de golf. Si alguien le pregunta cómo sabe la fuerza precisa que debe imprimir a un golpe de dos metros en un green "rápido", probablemente terminará diciendo "sólo lo sé" o "tienes que practi- car".

Puede saber que le aterrorizan las serpientes, pero ese co- nocimiento declarativo es distinto de la reacción temerosa que tiene cuando ve una serpiente. Memoria explícita e implícita En virtud de esas diferencias entre las memorias de largo plazo, los psicólogos distinguen en- tre las cosas que tenemos conciencia de conocer y que podemos describir fácilmente, como la memoria episódica y semántica (memoria explícita), y las cosas que no tenemos conciencia de conocer y que tampoco podemos describir con facilidad, como la memoria procedimental y emocional (memoria implícita).

El interés serio en la distinción entre la memoria explícita e implícita surgió como resultado de experimentos realizados con personas que habían sufrido daño encefálico que, como se pensa- ba, les impedía formar nuevos recuerdos de largo plazo. Brenda Al mirar por el escaparate de una pastelería, y quizá al oler el aroma de los pasteles, pueden desencadenarse recuerdos episódicos asociados con esas imágenes y aromas que se formaron hace muchos años. Milner (Milner, Corkin y Teuber, 1968) estudió el ahora famoso caso del paciente H. M., un joven al que se le extirpó una parte del encéfalo para controlar los graves ataques epilépticos que padecía.

La cirugía redujo considerablemente la frecuencia y severidad de los ataques, pero lo dejó con un nuevo problema. Al parecer, H. M. no podía formar nuevos recuerdos. Podían presentarle a alguien una y otra vez, y siempre era como si acabara de conocer a la persona. Podía leer la misma revista día tras día y no recordar que la había visto antes. Los viejos recuerdos estaban intactos: recordaba cosas que había aprendido mucho antes de la operación, pero no podía aprender nada nuevo. ¡O así parecía! Un día, Milner le pidió a H. M. que dibujara una estrella mientras miraba en un espejo.

Esta simple tarea es sorprendentemente difícil, pero, con cierta práctica, la mayoría de la gente muestra un progreso constante. Sor- prendentemente así lo hizo H. M. Cada día dibujaba mejor la estrella, como lo haría una persona sin daño encefálico, pero no recor- daba siquiera haber intentado la tarea. El de- sempeño de H. M. demostraba que todavía podía aprender una habilidad, pero no tenía memoria de haberlo hecho (en la tabla 5-2 encontrará un resumen de la memoria im- plícita y explícita; vea también En el límite: Almacenamiento de experiencias emocionales). Tipos de memoria Lria existen.

Recientemente, algunos psicólogos han sugerido que la clasificación os expertos están en desacuerdo acerca de cuántos tipos diferentes de memo- de la memoria en diferentes tipos es artificial y que confunde las cosas. Sugieren que deberíamos considerar a la memoria como una cosa unitaria. ¿Qué argumen- tos piensa que apoyarían la práctica de hacer distinciones entre diferentes tipos de memoria?

Capítulo 5 Memoria 197 booksmedicos.org Tabla 5-2 TIPOS DE MEMORIA Expl cita Impl cita Sem ntica Epis dica Procedimental Emocional Recuerdos de hechos y conceptos Ejemplo: Recordar que Albany es la capital de Nueva York Recuerdos de eventos experimentados personalmente Ejemplo: Recordar un viaje a Albany Habilidades motoras y hábitos Ejemplo: Patinar sobre hielo Reacciones emocionales aprendidas Ejemplo: Sentir desagrado al ver una rata Preparación La investigación sobre un fenómeno llamado preparación también de- muestra la distinción entre la memoria explícita e implícita.

Por ejemplo, a usted se le muestra una lista de palabras en inglés que incluye la palabra tour sin pedirle que recuer- de ninguna de las palabras. Más tarde, se le muestra una lista de fragmentos de palabras, incluyendo _ou_, y se le pide que llene los espacios en blanco para formar una palabra. En esas circunstancias, es mucho más probable que escriba tour a que escriba four, pour o sour, opciones que son tan aceptables como tour. Aunque no se le haya pedido recordar la palabra tour, el simple hecho de ser expuesto a ella lo prepara para escribirla. Un hecho interesante es que la gente con amnesia se desempeña tan bien como la gen- te con memoria normal en las tareas de preparación.

Por ejemplo, un estudio (Warring- ton y Weiskrantz, 1970) presentó a varias personas con amnesia una lista de palabras para EN EL LÍMITE ALMACENAMIENTO DE EXPERIENCIAS EMOCIONALES La investigación sobre la memoria implícita demuestra que dos de incidentes traumáticos y que esos recuerdos afectan podemos almacenar experiencias emocionales, como el nuestra conducta.

Pero la investigación sobre la memoria im- trauma físico y psicológico, y que esos recuerdos pueden plícita sugiere más bien que la gente puede almacenar la ex- afectar nuestra conducta años más tarde aun cuando no ten- periencia emocional por separado de los aspectos episódicos gamos recuerdo consciente de esas experiencias (Bower y Si- de la experiencia. Así por ejemplo, sentimos ansiedad al volar vers, 1998; Kihlström, 1999; Spinhoven, Nijenhuis y Van Dyck, en avión porque durante la niñez temprana hicimos un paseo 1999; Westen, 1998a, 1998b).

En algunos casos los recuerdos traumático en avión, pero tal vez no recordamos la experiencia emocionales son tan abrumadores y dolorosos (como las que que dio lugar a esa ansiedad. El recuerdo del evento está fuera resultan de la guerra, el abuso o actos de terrorismo) que pue- de nuestro alcance, no porque (como Freud pensaba) haya si- den dar lugar a un trastorno mental llamado trastorno de es- do reprimido, sino porque los componentes episódico y emo- trés postraumático (TEPT) (Cardena, Butler y Spiegel, 2003). La cional de la experiencia se almacenaron por separado.

gente con el TEPT experimenta intensa ansiedad y escenas re- La investigación sobre las bases biológicas de la memoria trospectivas en las cuales a veces revive el evento traumático también brinda apoyo a esta explicación. Algunos estudios han en una pesadilla o un estado de pánico. Otras personas con demostrado que en condiciones de estrés extremo, el hipo-TEPT muestran depresión o dificultad para concentrarse y tal campo (la estructura encefálica relacionada principalmente vez no sean capaces de identificar la causa precisa de su ma- con el almacenamiento de recuerdos episódicos) puede pre-lestar.

En ocasiones una señal tan sutil como un olor, que estuvo sentar una disfunción ocasionando que los detalles del evento presente en el trauma inicial, desencadena una imagen retros- traumáticosealmacenen inadecuadamente enlamemoria (Lay- pectiva (Vermetten y Bremner, 2003). ton y Krikorian, 2002).

En contraste, la amígdala (la estructura El TEPT y otros recuerdos emocionales fuertes que afectan encefálica relacionada principalmente con el almacenamiento la conducta sin que se tenga conciencia de ello parecen, en de los recuerdos emocionales) a menudo muestra mayor activi- principio, dar crédito a la noción freudiana de la mente incons- dad cuando estamos bajo estrés, mejorando la memoria emo- ciente, es decir, a la idea de que tenemos recuerdos reprimi- cional de un trauma (Elzinga y Bremner, 2002). Capítulo 5 Memoria 198 booksmedicos.org Fenómeno de la punta de la lengua Fenómeno que consiste en saber una palabra sin ser capaz de recordarla de inmediato. recordar.

Cuando se pidió a esos pacientes que recordaran las palabras o que las eligieran de listas más largas, tuvieron un pobre desempeño, como era de esperarse. Pero cuando los experimentadores mostraron a los pacientes fragmentos de las palabras y les pidieron conjeturar de qué palabra se trataba o que dijeran lo primero que les viniera a la cabeza, mencionaron casi tantas palabras de la lista como la gente que no sufría de amnesia. En otras palabras, las víctimas de amnesia tenían recuerdos implícitos perfectamente buenos de palabras que no sabían explícitamente que habían escuchado.

El fenómeno de la punta de la lengua Todos hemos tenido la experiencia de saber una palabra y no ser capaces de recordarla. Esto se denomina el fenómeno de la pun- ta de la lengua (Brown y McNeil, 1966; Hamberger y Seidel, 2003; Schwartz, 2002). Aunque todos experimentamos el fenómeno de la punta de la lengua, esas experiencias se hacen más frecuentes en situaciones estresantes y a medida que la gente envejece (White y Abrams, 2002).

Más aún, mientras se experimenta el fenómeno de la punta de la lengua vienen a la mente otras palabras (por lo regular con un sonido o significa-do similar al de la palabra que está buscando) y esas palabras a menudo interfieren y sabotean su intento de recordar la palabra deseada. Cuanto más se esfuerce, peor se vuelve el fenómeno de la punta de la lengua. La mejor manera de recordar una palabra bloqueada es dejar de intentar recordarla. La mayoría de las veces, la palabra que bus- caba le vendrá a la cabeza minutos o incluso horas después de que dejó de buscarla conscientemente (Schwartz, 2002).

(Si quiere experimentar el fenómeno de la punta de la lengua, trate de recordar el nombre de los siete enanos de Blanca Nieves.) La distinción entre las memorias explícita e implícita significa que algún conocimien- to es literalmente inconsciente. Más aún, como veremos a continuación, las memorias ex- plícita e implícita también parecen relacionarse con estructuras y trayectorias nerviosas diferentes. Sin embargo, las memorias por lo regular trabajan juntas.

Cuando recordamos haber ido a un restaurante chino, no sólo recordamos cuándo y dónde comimos y con quién estábamos (memoria episódica), sino también la naturaleza de la comida que orde- namos (memoria semántica), las habilidades que aprendimos como comer con palillos (memoria procedimental) y la vergüenza que sentimos al derramar el té (memoria emo- cional). Cuando recordamos los eventos, por lo general, no experimentamos esos tipos de memorias como distintas y separadas; más bien están integralmente conectadas, como lo estuvieron en las experiencias originales. El que sigamos recordando las experiencias con precisión en el futuro depende en gran medida de lo que suceda en nuestro encéfalo.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN 1. Relacione los siguientes términos con las definiciones apropiadas. efecto de primacía a. tendencia a recordar bien los elementos del final de una larga lista efecto reciente b. tendencia a recordar bien los elementos del inicio de una larga lista efecto de posición serial c. describe nuestra memoria relativamente más débil para los elementos de la mitad de una larga lista 2. Aprender la información mediante la repetición es un proceso llamado a. repaso mecánico b. repaso elaborativo c. esquema 3. Relacione los siguientes términos con las definiciones apropiadas. memoria procedimental a. memoria relativa a las experiencias propias memoria episódica b.

memoria de hechos y conceptos generales memoria emocional c. memoria de habilidades motoras y hábitos memoria semántica d. temor, amor y odio, por ejemplo, asociados con even- tos específicos Capítulo 5 Memoria 199 booksmedicos.org 4. ¿Qué tipo de memoria conocemos y podemos describir con facilidad? a. explícita b. implícita c. emocional La biología de lamemoria ¿Dónde se almacena la memoria de corto plazo? La investigación sobre la biología de la memoria se concentra principalmente en la pregunta ¿cómo y dónde se almacenan los recuerdos?

Aunque en apariencia se trata de una pregunta simple, en realidad ha demostrado ser muy difícil de responder; no obs- tante, en las dos últimas décadas se ha hecho un considerable progreso. ¿Cómo se forman los recuerdos? Todo lo que aprendemos se registra finalmente en el encéfalo en la forma de cambios en el tamaño, forma, funcionamiento químico y conexión entre neuronas (Squire y Kandel, 1999). Cuando aprendemos cosas nuevas se forman nuevas conexiones en el encéfalo; cuando repasamos o practicamos las cosas aprendidas previamente, se forta- lecen las antiguas conexiones.

Esos cambios químicos y estructurales pueden conti- nuar por un periodo de meses o años (Squire, Slater y Chace, 1975), durante los cuales se incrementa el número de conexiones entre neuronas, al igual que la probabilidad de que las células se exciten una a la otra a través de descargas eléctricas, un proceso co- nocido como potenciación a largo plazo (PLP). Si bien el aprendizaje tiene lugar en el encéfalo, también recibe influencia de even- tos que ocurren en otras partes del cuerpo. En particular, hay dos hormonas, la epine- frina y el cortisol, que afectan la retención a largo plazo.

Varios estudios realizados con ratas, monos y seres humanos han demostrado, por ejemplo, que la epinefrina puede mejorar el recuerdo de la exposición a estímulos asociados con experiencias desagra- dables, como la exposición a descargas (McGaugh, 1990). TEMAS DE INTERÉS PER Efectos del estrés en el cuerpo y el encéfalo mente-cuerpo La secreción de epinefrina forma parte del síndrome de "lucha o escape" y tiene el efecto de activar al organismo para la acción. Sin embargo, el efecto en la memoria de la epinefrina y de otras hormonas relacionadas con el estrés no es meramente el resul- tado de la activación general.

Al parecer, esas hormonas tienen una acción indirecta sobre centros encefálicos específicos, como el hipocampo y la amígdala, que son cru- ciales para la formación de recuerdos (Vermetten y Bremner, 2002). En un experi- mento, McGaugh (1983) dio a sus ratas epinefrina después de un condicionamiento pavloviano de temor y descubrió que esto mejoraba el recuerdo. El incremento de los niveles de epinefrina en la sangre probablemente explica también el mejor desempeño de los humanos en condiciones de estrés moderado (vea Ledoux, 1994). Sin embargo, el estrés extremo socava el aprendizaje y el recuerdo posterior (Luine, Villegas, Martínez y McEwen, 1994).

Si usted está estudiando para un examen, es probable que un poco de ansiedad mejore su desempeño, pero un nivel elevado de ansiedad operará en su contra. Potenciación a largo plazo (PLP) Cambio de larga duración en la estructura o función de una sinapsis que incrementa la eficiencia de la transmisión nerviosa y se cree que está relacionado con la manera en que se almacena la información en las neuronas. MANENTE ria procedimental—c; memoria episódica—a; memoria emocional—d; memoria semántica—b; 4.a Capítulo 5 Memoria 200 booksmedicos.org ¿Dónde se almacenan los recuerdos? ¿En qué parte del encéfalo ocurre el aprendizaje?

¿Hay un lugar en el que puedan en- contrarse todos los recuerdos o cada clase de memoria se almacena en su propia loca- lización especial? Durante mucho tiempo se ha sabido que el encéfalo tiene áreas especializadas para la visión y la audición (vea el capítulo 3, Sensación y percepción), por lo que parece lógico que una parte del encéfalo pueda estar dedicada a la memoria. Con la esperanza de localizar el sitio específico de la memoria, Lashley (1950) ex- tirpó sistemáticamente diversas partes del encéfalo de las ratas después de que habían aprendido una tarea. Aunque la pérdida de parte del encéfalo debilitó los recuerdos, no los eliminó por completo.

De hecho, el desempeño tuvo menos que ver con el área del encéfalo extirpada que con la cantidad de tejido extraído. Cuanto más tejido extir- para Lashley del encéfalo, menos recordaban las ratas. Lashley se vio obligado a con- cluir que los recuerdos se almacenan en todo el encéfalo. Aunque no todos los recuerdos se almacenan en un lugar (Brewer, Zhao, Desmond, Glover y Gabriel, 1998), esto no significa que los recuerdos se distribuyan al azar por todo el encéfalo. De hecho, la investigación ha proporcionado amplia evidencia de que diferentes partes del encéfalo se especializan en el almacenamiento de ciertos re- cuerdos (Rolls, 2000).

Por ejemplo, los recuerdos de corto plazo parecen localizarse principalmente en la corteza prefrontal y el lóbulo temporal (Fuster, 1997; Rainer y Miller, 2002; Rao, Rainer y Miller, 1997; Rolls, Tovee y Panzeri, 1999; Szatkowska, Grabowska y Szymanska, 2001; vea la figura 5-4). La memoria semántica de largo pla- zo parece localizarse sobre todo en los lóbulos frontal y temporal de la corteza, los cuales, de manera interesante, también parecen desempeñar un papel destacado en la conciencia (vea la figura 5-4). Por ejemplo, la investigación muestra un incremento en la actividad de un área particular del lóbulo temporal izquierdo cuando se pide a la gente que recuerde los nombres de personas.

Un área cercana muestra mayor actividad cuan- do se le pide que recuerde los nombres de animales, y otra área vecina se activa cuando se le pide que recuerde los nombres de herramientas (Damasio, Grabowski, Tranel, Hi- chawa y Damasio, 1996) (vea la figura 5-5). La destrucción de esas áreas de la corteza (como consecuencia de daño encefálico, cirugía, apoplejía o enfermedad) deriva en una pérdida selectiva de la memoria (por ejemplo, Damasio et al., 1996; Semenza y Zettin, 1989). Algunos pacientes son incapaces de recordar el nombre de una herra-mienta aunque pueden describir cómo se usa, mientras que otros son incapaces de re-cordar el nombre de un viejo amigo o de su cónyuge.

La memoria episódica también encuentra su morada en los lóbulos frontal y tem- poral (Nyberg et al., 2003; Wheeler, Stuss y Tulving, 1997). Pero alguna evidencia muestra que las memorias episódica y semántica están relacionadas con partes diferentes de esas estructuras encefálicas. Wood y sus colegas (1980) compararon el flujo sanguí- neo en el encéfalo mientras las personas trabajaban en dos diferentes tipos de tareas (el flujo sanguíneo en un área se asocia con la actividad en la misma). Algunas personas realizaban una tarea relacionada con la memoria episódica, mientras que otras efectua- ban una tarea relacionada con la memoria semántica.

Los investigadores encontraron que los dos tipos de tareas produjeron un incremento en el flujo sanguíneo en áreas di- ferentes del encéfalo. La memoria procedimental parece localizarse de manera principal en el cerebelo (un área requerida para el equilibrio y la coordinación motora) y en la corteza motora (vea la figura 5-4; Gabrieli, 1998). Cuando las personas desempeñan una tarea que re-quiere que sigan un objeto en rotación con un punzón sostenido en la mano, se incre-menta la actividad en la corteza motora (Grafton et al., 1992). Las estructuras subcorticales también participan en la memoria de largo plazo.

Por ejemplo, el hipocampo se ha vinculado con el funcionamiento de la memoria episódica (Rolls, 2000), así como con la capacidad para recordar relaciones espaciales (Cassaday y Rawlins, 1997; Eichenbaum, 1997; Jackson, Kesner y Amann, 1998; Robertson, Rolls y Georges-Francois, 1998; Rolls, 1996). La memoria emocional depende de la amígdala (Cahill y McGaugh, 1998; Vazdarjanova y McGaugh, 1999), una estructura Capítulo 5 Memoria 201 booksmedicos.org Figura 5-4 Las bases biológicas de la memoria. Muchas partes diferentes del encéfalo se especializan en el almacenamiento de recuerdos. que yace cerca del hipocampo.

La amígdala parece jugar un papel en la memoria emo- cional que es similar al papel que desempeña el hipocampo en la memoria episódica, semántica y procedimental (Pare, Collins y Guillaume, 2002).…