Exercice 2 - Sujet B - Essai · Bac STMG Français Métropole 2024

Sujet B – Essai

Objet d'étude: La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle

Œuvre: La Bruyère, Les Caractères, livre XI « De l'Homme » – Parcours: peindre les Hommes, examiner la nature humaine.

Texte d'appui: Mélanie Semaine, « Restons polis ! Mais pourquoi ? » dans L'Éléphant n°43, juillet 2023.

Texte de Mélanie Semaine, « Restons polis ! Mais pourquoi ? » dans L'Éléphant n°43, juillet 2023.

Il est incontestable que ce que l'on dit pour être poli reflète rarement ce que nous

pensons en notre for intérieur. La politesse nous empêche d'être tout à fait authentiques et

spontanés. Est-ce une mauvaise chose ? Depuis Jean-Jacques Rousseau, on a tendance

à considérer que oui. Celui que l'on considère parfois comme un auteur préromantique

5 s'inquiète de ce que la société moderne nous a fait. L'être humain moderne est bien sûr

plus civilisé, plus raffiné, mais son âme a été défigurée par la société. « Semblable à la

statue de Glaucus, que le temps, la mer et les orages avaient tellement défigurée qu'elle

ressemblait moins à un dieu qu'à une bête féroce, l'âme humaine altérée au sein de la

société [...] a, pour ainsi dire, changé d'apparence au point d'être presque

10 méconnaissable » ( Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes,

1755). Mais qu'est-ce qui nous défigure ainsi ? Pourquoi aurait-on si mal évolué en société ?

D'abord parce que nous nous observons les uns les autres en permanence. Et notre

regard est horizontal: nous nous comparons aux autres et adaptons nos comportements

pour ne pas leur déplaire et pouvoir ainsi tirer notre épingle du jeu dans la société. Alors

15 que, pour Rousseau, notre préoccupation devrait être verticale: nous devrions partir du

cœur et l'élever jusqu'à des valeurs morales. Ensuite, cette comparaison inquiète nous

pousse à nous uniformiser: nous adoptons les mêmes désirs et les mêmes codes afin de

ne pas prendre le risque de détonner dans le décor social: « On n'ose plus paraître ce qu'on

est » ( Discours sur les sciences et les arts, 1751), tel est le triste constat que fait Rousseau.

20 Lorsque nous adoptons la politesse comme norme de comportement, nous nous détournons

donc de plus hautes valeurs morales et nous nous empêchons d'être pleinement nous-

mêmes. Enfin, la politesse est mensongère puisqu'elle recouvre tous nos comportements

d'un vernis uniforme alors que, en dessous, chacun de nous est singulier, unique en son

genre.

25 Ainsi, la disqualification de la politesse oppose celle-ci, d'une part, à des vertus

sincères et réellement morales et, d'autre part, à un idéal d'authenticité, laquelle seule peut

permettre la communion des âmes. La politesse est donc un art des apparences, au mieux

amoral (sans rapport avec la morale), au pire immoral (qui s'oppose à la morale). Et

pourtant, dans la société moderne, elle est exigée et valorisée. Comment comprendre ce

30 paradoxe ?

Pourrions-nous vraiment vivre sans nos codes de politesse, dans la transparence et

l'authenticité rêvées par Rousseau ? D'abord, être authentiquement soi-même comme le

veut le philosophe supposerait à la fois que nous ayons un accès totalement transparent à

nous-mêmes – et donc aucune part inconsciente, obscure, inconnue ou mystérieuse en

35 nous – et que nous offrions cet accès aux autres. En bref, cela supposerait de ne plus avoir

d'intériorité. Pas sûr que cela soit possible. Et quand bien même cela le serait, la

transparence dans nos relations sociales serait-elle souhaitable ? Se fendre de mots 1 polis

au quotidien permet tout de même de pacifier nos relations. Si autrui avait accès à nos

pensées les plus immédiates et viles 2 – qui ne reflètent d'ailleurs pas nécessairement

40 l'attachement que l'on porte aux autres –, et si nous cessions de nous rendre agréables à

la moindre contrariété sous prétexte de montrer aux autres notre véritable humeur de la

manière la plus authentique, ce serait le conflit permanent. C'est tout l'équilibre fragile de la

sociabilité qui se verrait compromis. « Les soupçons, les ombrages, les craintes, la froideur,

la réserve, la haine, la trahison » qu'évoque Rousseau certes ne se cacheraient plus sous

45 le voile de la politesse, mais ils seraient alors exposés au grand jour et jetés à la face de

chacun. Peu de chance qu'une telle transparence réalise une fusion pacifique des âmes !

Car si chaque cœur se montre différent des autres lorsqu'il se met à nu, se débarrassant,

comme le dit Rousseau, de l'uniforme de la politesse qui le rendait faussement semblable

aux autres, le résultat est, au mieux, le constat inquiétant d'une pluralité irréductible de

50 consciences ne pouvant s'accorder pour vivre ensemble.

Cet art des apparences qu'est la politesse paraît donc socialement nécessaire.

Chacun sait à quoi s'en tenir car il est toujours évident que la personne polie souhaite,

tout comme nous, garder ses pensées intimes pour elle, et corrélativement que son sourire

et son remerciement marquent sa bonne éducation et son respect mais ne nous disent

55 finalement rien de ses pensées. Les paroles et les gestes de politesse sont donc de simples

apparences, mais pas trompeuses.

Et c'est bien ce qui différencie la politesse de l'hypocrisie. L'hypocrisie manifeste

toujours un écart entre l'apparence et la réalité, elle est véritablement un mensonge, tandis

que la politesse témoigne simplement d'un respect accordé aux autres.

1 Se fendre de: s'obliger à.

2 Viles: mauvaises.

834 mots

Pensez-vous que les marques de sociabilité comme la politesse nous empêchent de connaître les hommes tels qu'ils sont ?

Vous développerez de manière organisée votre réponse à cette question en prenant appui sur le chapitre « De l'Homme » des Caractères de La Bruyère, sur le texte de l'exercice de la contraction et sur ceux que vous avez étudiés dans le cadre de l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe au XVIIIe siècle ». Vous pourrez aussi faire appel à vos lectures et à votre culture personnelle.