Pregunta 4 · Psicología de la Percepción y la Emoción UOC 2018

Julia camina cerca de un restaurante donde están cocinando una paella y el aroma le despierta inmediatamente una marcada sensación de hambre. Explica cuál es la relación funcional que vincula esta experiencia sensorial con la actividad de las neuronas del córtex orbitofrontal.

Solución: La relación entre el olor de la comida, la sensación apetitiva y el córtex orbitofrontal (COF) se fundamenta en los siguientes mecanismos neurocognitivos: - Integración sensorial multimodal y valor hedónico: El córtex orbitofrontal recibe proyecciones directas e indirectas del córtex olfativo primario (córtex piriforme) y las combina con aferencias gustativas, visuales y viscerales. Su función primordial es computar el valor hedónico o de recompensa de los estímulos asociados a la alimentación en un momento dado. - Codificación del incentivo motivacional: En un estado de ayuno o apetito, el patrón aromático de la paella desencadena una potente activación de las neuronas del COF. Esta activación señaliza una recompensa potencial alta, produciendo una evaluación placentera anticipatoria (aliesestesia positiva) que induce conscientemente las ganas de comer. - Modulación por el estado fisiológico (saciedad sensorial específica): La respuesta de las neuronas del COF es dependiente del estado homeostático del individuo. Si Julia consumiera paella hasta quedar saciada, las neuronas del COF reducirían de forma selectiva su tasa de disparo ante el olor de ese plato en concreto, manteniéndose reactivas ante otros alimentos distintos (fenómeno de saciedad sensorial específica). Como Julia no ha ingerido alimento, la tasa de disparo de estas neuronas permanece elevada ante la señal olfativa, impulsando la conducta de aproximación hacia el alimento.