Exercice 2.B - Essai · Bac STMG Français Asie session normale 2022

B – Œuvre: La Bruyère, Les Caractères, livre XI « De l'Homme ». Parcours: peindre les Hommes, examiner la nature humaine.

B – Œuvre: La Bruyère, Les Caractères, livre XI « De l'Homme ». Parcours: peindre les Hommes, examiner la nature humaine.

Texte: Norbert Élias, La Société de cour, 1969.

Il ne s'agit pas de « psychologie » au sens scientifique du terme, mais de la faculté, née des nécessités de la vie de cour, de se rendre compte avec précision du caractère, des motivations, des capacités et des limites des autres. Qu'on songe à l'art de ces hommes d'interpréter les dessous des gestes et expressions de chacun, de 5 sonder les moindres propos entendus pour dégager leur signification, leur dessein 1 secret. […]

Cet art curial 2 de l'observation des hommes est d'autant plus réaliste qu'il ne vise jamais à considérer l'autre comme un être recevant ses règles et ses traits essentiels de son propre Moi. Dans l'univers de la cour, on regarde l'individu toujours 10 avec ses implications sociales, dans ses rapports avec les autres. Ce trait révèle aussi les liens étroits entre l'homme de cour et la société. Mais l'art de l'observation ne s'applique pas uniquement aux autres, il englobe aussi l'observateur. Nous assistons à la création d'un genre particulier d'auto-observation: « Qu'un favori s'observe de fort 15 près », dit La Bruyère. Il s'établit une correspondance entre l'observation de soi-même et l'observation des autres. L'une sans l'autre serait dépourvue de sens. Nous n'avons pas affaire à une auto-observation de type essentiellement religieux, consistant à observer son « Moi », à s'abîmer en soi-même, à s'isoler pour scruter et discipliner, 20 dans un acte de soumission à la volonté de Dieu, mais à un retour sur sa propre personne pour mieux discipliner ses relations sociales et mondaines.

« Un homme qui sait la cour est maître de son geste, de ses yeux, et de son visage; il est profond, impénétrable; il dissimule les mauvais offices, sourit à ses 25 ennemis, contraint son humeur, déguise ses passions, dément son cœur, parle, agit contre ses sentiments 3. »

Or, rien ne porte l'homme de la cour à se faire illusion sur les mobiles profonds de ses actes. Bien au contraire. De même qu'il est obligé de découvrir derrière la 30 dissimulation et la maîtrise de soi des autres leurs motifs et pulsions véritables, qu'il est perdu s'il n'arrive pas à deviner derrière l'attitude impassible de ses concurrents les passions et intérêts agissants, de même il doit connaître ses propres passions pour pouvoir les dissimuler. L'idée que l'égoïsme est le mobile profond de nos actes n'est 35 pas une découverte du milieu bourgeois-capitaliste 4 et de son climat de concurrence: elle a été formulée pour la première fois dans l'univers concurrentiel de la cour; c'est lui qui nous a donné les premières descriptions modernes, sans le moindre fard 5, des 35 passions humaines. Il n'est pour s'en convaincre que d'ouvrir les « maximes » de La Rochefoucauld.

Le corollaire 6 de l'art d'observer les hommes est l'art de les décrire. Le livre et la rédaction d'un livre n'avaient pas, pour l'homme de cour, le même sens que pour 40 nous. Il ne cherchait pas à s'interpréter, à se représenter en se justifiant ou en exposant les raisons de ses actes. Ce que nous avons dit plus haut de l'attitude de l'homme de cour s'applique aussi à ses écrits. Ils étaient une fin en soi et pouvaient et devaient se passer de toute motivation ou justification.

L'homme de cour se représentait d'abord dans ses paroles et dans ses actes – 45 actes d'un caractère particulier; ses livres sont également des instruments directs de la vie sociale, des fragments de conversation et des jeux de société, ou – comme la plupart des mémoires d'hommes de cour – des conversations n'ayant pas eu lieu, parce que pour une raison ou une autre le partenaire approprié faisait défaut. Tous 50 ces ouvrages témoignent de l'attitude que leurs auteurs adoptaient dans la vie.

Comme l'art d'observer les hommes était d'une importance vitale pour tous ceux qui vivaient à la cour, on ne saurait s'étonner que les Mémoires, lettres et aphorismes des aristocrates de cette époque aient poussé à la perfection l'art du portrait humain.

La route ainsi tracée a été empruntée en France (pour des raisons que nous ne 55 pouvons examiner ici, mais qui ont peut-être quelque rapport avec le fait qu'une certaine « bonne société parisienne », héritière directe des mœurs de la société de cour, s'est maintenue au-delà de la Révolution jusqu'à nos jours) par toute une lignée de romanciers et d'hommes de lettres.

(762 mots)

1 Dessein: but.

2 Art curial: art propre à la cour et aux courtisans.

3 La Bruyère, Les Caractères, « De la Cour », 2.

4 Milieu bourgeois-capitaliste: classe sociale qui émerge à la fin de l'Ancien Régime, définie par ce qu'elle est propriétaire des moyens de production.

5 Sans le moindre fard: sans rien dissimuler ni déguiser.

6 Corollaire: conséquence logique.

Essai: Observer et décrire les hommes permet-il de mieux vivre en société ?

Vous développerez de manière organisée votre réponse à cette question, en prenant appui sur le livre XI des Caractères de La Bruyère, sur le texte de l'exercice de la contraction (texte de Norbert Élias) et sur ceux que vous avez étudiés dans l'année dans le cadre de l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle ». Vous pourrez aussi faire appel à vos lectures et à votre culture personnelle.