Exercice 2.A - Essai · Bac STMG Français Métropole 2021 (sujet 1)

Sujet A — Essai

Montaigne, Essais, « Des Cannibales », I, 31. Parcours: Notre monde vient d'en trouver un autre.

A – Montaigne, Essais, « Des Cannibales », I, 31. Parcours: Notre monde vient d'en trouver un autre.

Texte de Tzvetan Todorov, « La découverte de l'Amérique », préface de Le Nouveau Monde (récits d'Amerigo Vespucci, Christophe Colomb, Pierre Martyr d'Anghiera), 1992.

1 À la différence de la découverte géographique, celle des êtres humains ne connaît pas l'alternative simple du faux et du vrai (être ou non près de l'Asie), mais passe par une infinité de degrés intermédiaires, et ne peut jamais être tenue pour achevée. Mais il faut dire que la « découverte » des habitants du nouveau continent sera

5 particulièrement lente et difficile; elle se heurte en effet d'emblée à plusieurs obstacles de taille.

Le premier, bien sûr, provient de la nouveauté absolue de ce qu'on a trouvé: les deux populations s'ignorent totalement, il n'y a donc pas, au début, d'intermédiaires possibles. La langue des autres est incompréhensible, leurs gestes mêmes sont

10 trompeurs. Au cours de son premier voyage, Colon 1 en fait sans cesse l'expérience, sans toujours s'en rendre compte; il est néanmoins conscient de la nécessité de former des interprètes, et ramène de force dix Indiens en Espagne; il espère aussi que les trente-huit hommes laissés à Haïti auront acquis, en son absence, la langue des indigènes. Quand il repart pour son second voyage, il rappelle les Indiens, qui ont

15 entre-temps appris l'espagnol; mais Pierre Martyr 2 nous informe que sept d'entre eux étaient déjà morts, n'ayant pu supporter le mode de vie européen. Il n'en reste donc que trois. Cependant, dès que le bateau de Colon touche les côtes d'Haïti, ces trois-là s'enfuient et ne reparaissent plus jamais. Quant aux Espagnols laissés sur place, on n'en trouve aucune trace: ils ont été tués et peut-être même consommés !

20 Plus tard, cependant, nous apprenons l'existence des premiers interprètes: un Indien originaire de la toute première île atteinte par Colon aurait survécu et appris l'espagnol, et il revient pour le deuxième voyage […]. Quant à Vespucci, il transmet de nombreuses informations qui présupposent l'existence d'interprètes, mais ne s'explique jamais là-dessus; et on voit mal quand, au cours de ces voyages

25 d'exploration où ils ne restent pas longtemps sur place, les navigateurs auraient la possibilité d'acquérir la langue de l'autre. Ce n'est qu'au cours du troisième voyage que Vespucci mentionne deux indigènes qu'on capture pour les amener en Europe et leur apprendre le portugais; mais comment faisait-on jusque-là ?

Le second grand obstacle à la perception des autres est d'une nature très différente.

30 Les premiers voyageurs (et cela est particulièrement vrai pour Colon lui-même) poursuivent des buts précis, et la reprise ou non des explorations dépend des résultats obtenus jusque-là; ils portent donc sur ce monde un regard fortement intéressé, et leurs écrits s'en ressentent. Colon doit prouver que ses découvertes seront rentables: donc, la nature de ces terres sera déclarée invariablement magnifique, et il prétendra

35 trouver d'infinies richesses, or, perles ou épices. Quant aux hommes, ils sont avant tout extrêmement craintifs (traduisons: leur soumission ne posera aucun problème) et généreux (il ne sera pas difficile de s'emparer de leurs richesses). Amerigo est intéressé d'une autre manière: son butin à lui, c'est moins l'or que les récits; il faut

40 donc que les anecdotes pullulent 3, qu'on sourie et qu'on s'émeuve; et finalement qu'on l'admire. Voilà qui incite à prendre quelques libertés avec l'histoire réelle.

Une autre difficulté provient de ce que, même en l'absence de tout contact préliminaire, il est difficile de se débarrasser de ses préjugés – en l'occurrence, des récits antérieurs. Puisque Colon se croit en Asie, il projette sur les nouvelles terres les

45 souvenirs de ses lectures de voyages antérieurs, ceux de Marco Polo ou des explorateurs antiques. Il entend ainsi parler du Grand Khan, des hommes à queue et de l'île des Amazones. De même, Pierre Martyr veut trouver des confirmations à ce qu'ont avancé Aristote, Pline ou Sénèque; lui aussi rapporte, mais avec sa prudence coutumière, la découverte des Amazones. […]

50 L'influence des récits antérieurs et le désir de charmer les lecteurs contribuent ensemble à la production d'un stéréotype puissant: celui qui veut que les habitants de l'Amérique vivent dans l'âge d'or. Colon ne pense pas encore à ce mythe, mais, par les traits qu'il attribue aux Indiens, il en prépare l'apparition: ils vont nus (comme les habitants du Paradis avant la chute); ils n'ont aucune religion; et ils ne connaissent

55 pas la propriété privée, le « tien » et le « mien ». Martyr reprendra les mêmes éléments, mais en leur donnant déjà une orientation précise: les Indiens ignorent aussi les lois, les livres et l'argent; ils vivent selon la nature, dans l'âge d'or.

779 mots

1 Colon: une des orthographes possibles de Christophe Colomb.

2 Pierre Martyr d'Anghiera (1457-1526): écrivain proche des souverains espagnols, il fut le premier à témoigner par écrit de la conquête du Nouveau Monde.

3 Pullulent: se multiplient.

Comment surmonter les obstacles qui empêchent les cultures différentes de se rencontrer ?

Vous développerez de manière organisée votre réponse à cette question en prenant appui sur « Des Cannibales » de Montaigne, sur le texte de l'exercice de la contraction et sur ceux que vous avez étudiés dans le cadre de l'objet d'étude « La littérature d'idées du XVI e au XVIII e siècle ». Vous pourrez aussi faire appel à vos lectures et à votre culture personnelle.