Pregunta 123 · EIR 2013 · Metodología de la investigación

Por qué es la correcta y por qué no las otras

La clave está en la unidad de análisis: no se estudian individuos, sino una población entera (o grupos). Se relaciona la frecuencia global del problema de salud con la exposición global o media al factor de riesgo. Eso define el estudio ecológico. Se usan datos agregados, como tasas de mortalidad por país frente al consumo medio de grasas. Son rápidos y baratos y sirven para generar hipótesis. Su gran limitación es la falacia ecológica: lo que se observa a nivel de grupo no tiene por qué cumplirse en cada individuo, porque no sabemos si los enfermos son precisamente los expuestos.

Por qué no las otras

• 1. Transversal: mide exposición y efecto en un mismo momento, normalmente en individuos (estudio de prevalencia). No exige datos agregados de población, que es lo que define el escenario planteado.
• 2. Descriptivo: categoría amplia que solo describe la frecuencia y distribución sin relacionar variables. El ecológico puede ser descriptivo, pero la pregunta pide el diseño concreto basado en poblaciones.
• 4. Longitudinal: hay seguimiento en el tiempo, con varias mediciones o secuencia exposición-efecto, como en las cohortes. Nada indica seguimiento temporal, sino comparación de datos globales.
• 5. Analítico: busca contrastar una hipótesis causal, habitualmente con datos individuales (casos y controles, cohortes). Es un término genérico; no identifica el uso de la población como unidad de análisis.

Clave para el EIR: Si la unidad de análisis es la población o el grupo, con datos agregados de exposición y enfermedad, es un estudio ecológico; su sesgo típico es la falacia ecológica.