Pregunta 189 · MIR 2019 — Delirium frente a demencia: diferencias clínicas

Por qué es la correcta y por qué no las otras

El delirium es un síndrome confusional agudo cuyo núcleo es la alteración del nivel de conciencia y de la atención, de curso fluctuante a lo largo del día (criterios DSM-5, CAM). El paciente alterna agitación con somnolencia y desatención: eso es oscilación del nivel de alerta. En la demencia, salvo fases muy avanzadas, el nivel de conciencia está preservado y el deterioro es progresivo, sin fluctuaciones horarias. Sin informe previo no podemos fechar el inicio agudo, así que el dato discriminante disponible es la fluctuación de la alerta y la inatención. Ante cualquier anciano con este cuadro hay que pensar en delirium y buscar su causa (infección, fármacos, metabólica...).

Por qué no las otras

• 1. Alucinaciones visuales: frecuentes en el delirium, pero no específicas. También aparecen en la demencia por cuerpos de Lewy (precoces, bien formadas) y en la enfermedad de Parkinson con demencia.
• 3. Síntomas cognitivos (desorientación, fallo de memoria): son comunes a ambos cuadros. En la demencia son el rasgo definitorio; no sirven para distinguirlos.
• 4. Agitación psicomotriz: aparece en el delirium hiperactivo, pero también en demencias como síntoma conductual (sobre todo vespertino, 'sundowning'). Además existe delirium hipoactivo sin agitación.

Clave para el MIR: Delirium = inicio agudo + inatención y nivel de conciencia fluctuante; la demencia cursa con conciencia preservada y deterioro progresivo. Alucinaciones visuales y fluctuaciones también sugieren Lewy.