Pregunta 107 · EIR 2014 · Cuidados paliativos

Por qué es la correcta y por qué no las otras

En la agonía (últimos días u horas) aparecen signos bastante específicos de muerte inminente. El más característico es la respiración estertorosa o "estertores premortem": ruido respiratorio por acumulo de secreciones en orofaringe y vía aérea que el paciente, ya muy debilitado y con el reflejo tusígeno y deglutorio abolidos, no puede movilizar. Suele preceder a la muerte en horas o pocos días. Se trata con cambios posturales y anticolinérgicos (butilescopolamina) y explicando a la familia lo que ocurre. La aspiración profunda no se recomienda. Otros signos de agonía: respiración de Cheyne-Stokes o apneas, livideces, frialdad acra y pulso débil.

Por qué no las otras

• 1. Distensión abdominal: puede deberse a ascitis, estreñimiento u obstrucción intestinal en cualquier fase del cáncer avanzado. No es un marcador de muerte inminente.
• 2. Fiebre de 38 ºC: sugiere infección, fiebre tumoral o reacción a fármacos. Es inespecífica y puede aparecer en cualquier momento de la enfermedad, no solo en la agonía.
• 3. Incontinencia urinaria: frecuente en el paciente encamado, debilitado o con afectación neurológica. Puede durar semanas o meses y no indica por sí sola la proximidad de la muerte.
• 5. Somnolencia: aparece en la agonía, pero es muy inespecífica. Opioides, hipercalcemia o uremia también la producen, por lo que es menos específica que los estertores.

Clave para el EIR: Estertores premortem = signo más específico de agonía (muerte en horas o días). Se tratan con butilescopolamina y posición lateral, e informando a la familia.