Psicología de la Adolescencia: Transición y Cambios

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Facultad de Lenguas y Educación (FLE). Nuria Camuñas Sánchez-Paulete, Graciela Salazar Díaz, MaríaVaíllo Rodríguez Máter Universitario en Formación del Profesorado en Educación Secundaria Obligatoria y Bachillerato, Formación Profesional y Enseñanza de Idiomas Psicología y Educación del Adolescente TEMA 1 Transición de la infancia a la adolescencia:la adolescencia como tiempo de cambios. Índice PRESENTACIÓN 3 1. INTRODUCCIÓN 4 2. ADOLESCENCIA Y PUBERTAD: DEFINICIÓN Y DISTINCIÓN DE TÉRMINOS 9 2.1 Adolescencia primera o pubertad 10 2.2 Adolescencia intermedia 10 2.3 Adolescencia superior o edad juvenil 11 3.

EL DESARROLLO FÍSICO 12 3.1 Cambios físicos en la pubertad 12 3.2 La tendencia secular en la pubertad 16 4. ADOLESCENCIA Y CEREBRO 18 4.1 ¿Qué sabemos sobre el cerebro adolescente? 18 5.LAS RESPUESTAS EMOCIONALES AL CRECIMIENTO FÍSICO Y LAS DIMENSIONES PSICOLÓGICAS 19 6. IMPLICACIONES PARA LA PRÁCTICA EDUCATIVA 24 BIBLIOGRAFÍA 25 [3] PRESENTACIÓN Este primer tema tiene por objetivo explicar la transición de la infancia a la adolescencia. Se analizan los cambios físicos de la pubertad. Asimismo, se estudian las consecuencias psicológicas de la pubertad y adolescencia, y se finaliza con una serie de recomendaciones para padres y educadores.

Con este fin, parte de los siguientes objetivos: - Explicar la transición de la infancia a la adolescencia. - Comprender el estallido de la pubertad desde los cambios físicos que se suceden en niños y niñas. - Conocer los cambios que se producen en el cerebro. - Analizar y comparar el desarrollo de la pubertad en ambos sexos. - Comprender los efectos psicológicos que la pubertad tiene sobre los jóvenes. - Comprender las causas y consecuencias que tiene para el adolescente el desarrollo temprano o tardío. - Analizar las indicaciones que se proponen para la práctica docente. - Iniciarse en el análisis de situaciones cotidianas y/o conflictivas de la práctica docente con adolescentes. [4] 1.

INTRODUCCIÓN La adolescencia es la etapa que se extiende desde los 11-12 años hasta aproximadamente el final de la segunda década de la vida. Se trata de una época de transición en la que ya no se es niño/a, pero en la que aún no se tiene el estatus de adulto. Esta transición niñez-adultez, es característica y celebrada en todas las culturas como un hito importante por el que atraviesa todo individuo. Desde un punto de vista histórico, se considera a Stanley Hall (1844-1924) como el padre del estudio científico de la adolescencia.

Aunque antes que él, filósofos como Platón habían hablado de la juventud (según él, el razonamiento no era una característica de los niños, sino que aparecía durante la adolescencia, razón por la cual recomendaba a los primeros dedicarse al deporte y la música, mientras que a los segundos les correspondía el estudio de las ciencias y las matemáticas), Hall aplicó la teoría de Darwin al estudio del desarrollo adolescente. Así, opinaba que el desarrollo del individuo estaba determinado por la interacción entre la herencia y las características del ambiente.

Para este autor, la adolescencia estaba caracterizada por el "estrés y la tempestad", es decir, lo más sobresaliente de la misma eran los conflictos y los cambios anímicos, haciendo alusión al "strum und drang" de autores como Goethe y Schiller. Según ello, las ideas, sentimientos y conductas de los adolescentes varían desde la vanidad y la humildad, el bien y la tentación, la alegría y la tristeza (en un momento dado, un adolescente puede decir que quiere estar solo/a y al instante después, buscar compañía).

En suma, a Hall le debemos el inicio del estudio de la adolescencia desde un punto de vista científico, pero también la concepción de esta etapa como un periodo tormentoso para el individuo. [5] La importancia de plantearse preguntas –explorar nuestro propio desarrollo como adolescentes- El hecho de plantearse preguntas refleja nuestra curiosidad. Los niños y niñas pequeños se caracterizan por su marcada tendencia a hacer preguntas (…) Por muy fuerte que sea nuestra tendencia a formular preguntas en las personas etapas de la vida, muchas personas se plantean muchas menos preguntas cuando se hacen adultas.

(…) Hacer y hacernos preguntas puede ayudarnos a pensar críticamente sobre el desarrollo adolescente, incluyendo nuestro propio desarrollo como adolescentes. Conforme vas avanzando en la lectura de los temas de la asignatura, puede ser un sano ejercicio que te vayas formulando preguntas sobre cómo experimentaste determinados aspectos del desarrollo. Por ejemplo, considera las experiencias que tuviste conforme ibas madurando. Entre las preguntas que te puedes hacer a ti mismo/a se pueden incluir: "¿Cómo me educaron mis padres?

¿En qué medida la forma en que me educaron influyó en cómo soy ahora?, ¿Cómo repercutió en mi desarrollo mi relación con mis hermanos/hermanas?" Plantéate también preguntas sobre tus experiencias escolares y relaciones con compañeros de clase. "¿Tenía muchos amigos íntimos? ¿Cuánto tiempo pasé con otros chicos de mi edad en distintos momentos de la infancia y la adolescencia en comparación con el tiempo que pasé con mis padres? ¿Cómo fueron los centros educativos a los que asistí? ¿Tuve buenos profesores? ¿Cómo repercutieron los centros de enseñanza y los profesores sobre mi orientación hacia el logro actual?" Se curioso. Formúlate preguntas.

Pregunta a tus amigos o compañeros de clase sobre sus experiencias durante la adolescencia y compártelas con las tuyas. Extraído de Santrock (2004, p. 18) Frente a estas ideas, Margaret Mead afirmó que la adolescencia no era un periodo marcado por la biología sino eminentemente por la cultura.

En sus estudios sobre las y los adolescentes de Samoa (una isla del Pacífico sur) Mead concluyó que aquellas culturas que permiten una transición suave entre la infancia y la etapa adulta (por ejemplo, permitiendo a los adolescentes presenciar cómo nacen los bebés, ver la muerte como algo natural, realizar tareas importantes, participar en juegos sexuales y [6] saber claramente en qué consistirán sus roles de adultos) el periodo adolescente no se concibe como una época turbulenta. Musgrove (1965), un escritor americano del siglo XX, decía lo siguiente: "hace algunos años se me ocurrió la idea de que, cuando yo era un adolescente, en los primeros años de la depresión, ¡no había adolescentes!

Los adolescentes han entrado a hurtadillas en nuestras vidas y parece como si siempre hubieran estado ahí. Pero la adolescencia aún no se había inventado y todavía no existía esa clase especial de seres humanos, que en cierto sentido están a medio camino –no son niños ni tampoco, desde luego, adultos". Esta cita alude a la adolescencia como un "invento" del siglo XX (de hecho, en otra cita del mismo autor éste señala que "el joven fue inventado al mismo tiempo que la máquina de vapor").

Según esta concepción, la adolescencia sería una etapa construida socialmente cuando a comienzos del siglo XX se dieron una serie de circunstancias, a saber: el incremento de la mecanización durante la Revolución Industrial, que requirió mano de obra especializada y una división especializada del trabajo, así como la creación de los sistemas obligatorios de educación pública (de hecho, algunos autores han señalado que la construcción del concepto de adolescencia no fue otra cosa que un efecto colateral de la creación de este sistema).

Tanto es así que algunos historiadores dan en llamar al periodo que comprende entre 1890 y 1920 como "la edad de la adolescencia", no sólo porque creen que en esta época se creó el concepto en sí, sino porque a su vez durante ese tiempo se aprobaron múltiples leyes que excluían a los jóvenes de la mayoría de empleos y les obligaban a asistir a centros escolares. Fíjate en la Figura 1. En ella se presenta un gráfico en el que se compara la transición del adolescente hacia la edad adulta, entre los años 1890 y 1990. En la misma se puede observar cómo cambian las edades de iniciación escolar, laboral y matrimonial en un período de 100 años. [7] Figura 1.

Transición adolescencia-vida adulta (años 1890-1990) Edad 10 20 30 1890 Salida de la educación formal Entrada en la educación formal Entrada en la vida laboral Entrada en el matrimonio y la vida de pareja Entrada en el grupo de iguales y la cultura juvenil 1990 Edad 10 20 30 Fuente: Coleman y Hendry, 2003. Si los jóvenes de finales del siglo XIX entraban más tarde en la educación formal y salían antes de la misma, en los albores del siglo XXI la salida de la educación formal y posterior entrada a la vida laboral se prolonga hasta avanzados los 20 años.

Para algunos autores, como Fitzgerald y Stormmen, la adolescencia es "un producto de la industrialización que demanda prolongados períodos de capacitación para las distintas especializaciones, y que provee de los medios necesarios para el mantenimiento de un gran número de personas encargadas de dicha capacitación" (1975, p.39). Independientemente de si la adolescencia es una construcción sociohistórica, es innegable que a caracterización de la etapa adolescente se ve condicionada por los cambios sociales. Por ejemplo, el actual contexto político-económico ha atrasado la incorporación al mercado de trabajo.

La consecuencia más relevante de esta realidad es que la independencia económica –propia de la madurez– se retrasa y la naturaleza de la transición adolescente se altera. De esta forma, la adolescencia parece extenderse más en el tiempo, con lo cual, la relación con los padres y la pareja han de revisarse y negociarse, porque es difícil emanciparse sin independencia económica. Si tenemos en cuenta esta perspectiva, la adolescencia sería un estadio o fenómeno social bastante nuevo, y particularmente propio de las clases medias y las [8] culturas occidentales.

Lo que es más, en la actualidad se estaría produciendo una "prolongación" de la adolescencia, como consecuencia de las mencionadas circunstancias. A lo largo de los temas que componen la asignatura nos acercaremos a la adolescencia teniendo en cuenta dos aspectos muy importantes. El primero de ellos, deriva de lo anteriormente comentado: en la medida en que la adolescencia se ha prolongado y reúne a chicos y chicas de distintas edades y circunstancias psico- sociales, es fundamental no referirnos a ellos/as como un grupo homogéneo.

La segunda cuestión tiene que ver con la necesidad de añadir al análisis las diferencias socio-económicas, culturales, de género, étnicas, de edad y de estilo de vida, pues van a influir determinantemente en la trayectoria vital y evolutiva de cada sujeto adolescente. [9] 2. ADOLESCENCIA Y PUBERTAD: DEFINICIÓN La Pubertad y adolescencia no son términos sinónimos. La mayor parte de los autores consideran que el segundo incluye al primero. La adolescencia resume un triple cambio: biológico, psicológico y social. Dentro de estas tres dimensiones, la pubertad tiene que ver únicamente con el desarrollo biológico, y constituye tan solo la primera parte de todo el proceso.

Por ende, lo que caracteriza a la adolescencia va más allá de los cambios físicos y tiene también que ver con el desarrollo psicológico y social. Entendemos por pubertad el periodo en el que se produce una maduración física rápida asociada a los cambios corporales y hormonales que tienen lugar durante la adolescencia temprana (Santrock, 2003, p. 56). En base a ello, la pubertad no es un incidente de tipo ambiental, sino un cambio programado en los genes del individuo y de la propia especie.

Se trata, por tanto, de un proceso evolutivo universal (Rodríguez Torné, 2003), inscrito en la herencia genética de la especie que, salvo que exista una patología grave, hace que el cuerpo se desarrolle en apenas unos años, pasando de un cuerpo de niño/a a uno de adulto/a. El desarrollo puberal propiamente dicho es desencadenado por una activación del eje hipotálamo-hipofisiario que incrementa las gonadotrofinas (FH: luteína y FSH: foliculina), las cuales, a su vez, activan las gónadas (ovarios y testículos, respectivamente). Éstas son responsables de producir en cantidades crecientes las hormonas sexuales femeninas (estrógenos) y masculinas (andrógenos).

Las hormonas son sustancias químicas muy potentes, secretadas por las glándulas endocrinas y que el torrente sanguíneo transporta por todo el cuerpo. Aunque andrógenos y estrógenos están presentes en ambos sexos, tienen concentraciones significativamente distintas en uno que en otro (los andrógenos son el principal tipo de hormonas masculinas y los estrógenos, femeninas). Tales hormonas sexuales son las responsables de la activación de cambios físicos, como el desarrollo de la talla y la masa muscular y adiposa, el aumento del volumen y la maduración de los órganos genitales, que veremos con más detalle en el apartado 3.

En suma, mientras que la pubertad es un estadio biológico universal predecible y fácil de definir, la adolescencia puede variar en función de diversos factores ya que constituye un proceso más complejo en el que, además de las físicas, entran en juego cuestiones psicológicas y sociales. Tal y como la entendemos hoy, es resultado de la progresiva prolongación de la juventud o retraso de la edad adulta que experimentan las sociedades debido a la especialización del trabajo y a la consabida necesidad de formación que ello conlleva. Ahora es imprescindible contar con unos años de [10] preparación para la vida adulta.

Esa época de la vida se ha constituido en una edad en sí misma que antes no existía: la adolescencia. Además, la pubertad constituye tan solo una parte de ésta, que se compone de algunas etapas más. Pensemos en un niño de 11 años y otro de 18. O en una niña de 12 y otra de 17. O en una niña y un niño de la misma edad, pongamos, 13 años. Aun siendo todos "adolescentes", las diferencias entre ellos son considerables. Aunque la sociedad muchas veces considere a los y las adolescentes como un todo homogéneo, lo cierto es que, siguiendo a Castillo (2003) podemos identificar hasta 3 fases dentro del periodo adolescente, que veremos a continuación.

2.1 Adolescencia primera o pubertad Tiene lugar entre los 11 y los 13 años (en el caso de las chicas) y entre los trece y los quince (en el caso de los chicos). Está caracterizada por los cambios físicos que acontecen al individuo durante la pubertad, aunque también se producen algunos cambios a nivel psicológico, consecuencia de las transformaciones físicas. Esta primera época es "fácil" de datar, pues el cambio experimentado resulta visible y perceptible. La rápida transformación que experimenta su cuerpo hacen que el púber pueda sentirse inseguro, incómodo y que se repliegue sobre sí mismo/a.

A pesar de ello, como señala Izco (2007), el adolescente de esta primera etapa (salvo situaciones puntuales) suele ser espontáneo y emotivo, movido por el entusiasmo e, incluso, excesivamente apasionado por las cosas. 2.2 Adolescencia intermedia Abarca entre los 13 y 16 años en las chicas y entre los 15 y 18 en chicos. Es una etapa mucho más difícil de definir porque los cambios físicos de la pubertad ya se han producido. Por tanto, no es tanto ya ahora una crisis de tipo externo, sino a nivel interno. La segunda adolescencia consiste más bien en, una vez producidos esos cambios, conocerse a uno mismo.

El descubrimiento de la identidad, la conquista de la autonomía, el desarrollo de una conciencia moral propia son el tipo de desafíos a los que deberán enfrentarse. Las consecuencias palpables de este proceso tienen que ver con la profundización creciente en la intimidad, la aparición del pensamiento reflexivo, la exaltación de la libertad, el distanciamiento con respecto a la niñez y todo lo que conlleva (incluida la familia) y los sentimientos de duda e, incluso, de inferioridad (Izco, 2007). [11] 2.3 Adolescencia superior o edad juvenil Ocupa entre los 16 y 19 años en las chicas y desde los 18 a los 21 en los chicos.

En esta etapa el y la joven terminan de definir y madurar su personalidad, lejos ya de la rebeldía de fases anteriores. El aislamiento de otras etapas se convierte en una actitud más abierta, estable y equilibrada. El proceso de maduración va completándose, ahora de forma más tranquila. A esta edad las y los adolescentes tienen que tomar ya decisiones importantes sobre su propio futuro, que sean cercanas a la imagen y el ideal que están construyendo de sí mismos/as. [12] 3.

EL DESARROLLO FÍSICO 3.1 Cambios físicos en la pubertad Uno de los numerosos cambios asociados a la pubertad es el estirón, que refiere a la tasa acelerada de aumento en la talla y peso que se produce durante la adolescencia temprana. Existen grandes diferencias en la edad de comienzo y la duración del estirón, incluso entre niños y niñas perfectamente normales. Generalmente, las familias y los mismos adolescentes desconocen este hecho y se genera en ellos una ansiedad innecesaria.

En los chicos, el estirón puede comenzar a los 9 años de edad, pero también retrasarse hasta los 15 años, mientras que en las chicas el mismo proceso puede comenzar sobre los 7 u 8 años y o retrasarse hasta los 13-14 años. La media de crecimiento en los varones está sobre los 12 años de edad, que se caracteriza por un crecimiento rápido que alcanza su máximo momento a los 13 años. En ellas, la media de dicho crecimiento rápido se da sobre los 10 años de edad y hacia los 11 se produce el máximo aumento de talla y peso. Resultados de estudios longitudinales (Eveleth y Tanner, 1977) advierten que las chicas experimentan su estirón considerablemente antes que los chicos.

La diferencia entre los sexos en la edad de máxima velocidad es de alrededor de dos años, mientras que en otros cambios físicos, como la aparición del vello púbico, es de unos 9 meses. Es importante informar a los adolescentes de estos cambios para que no se generen preocupaciones (ansiedades) innecesarias por el retraso en el desarrollo genital y el aumento de estatura. A continuación se presentan gráficos sobre intervalo normal y edad media de desarrollo de las características sexuales en las mujeres y varones, basado en Coleman y Hendry (2003).

[13] Desarrollo de las características sexuales en las mujeres Referencias: Comienzo (media) Terminación (media) Intervalo (media) Estirón Menarquia Crecimiento del pecho Vello púbico 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Edad (años) [14] Desarrollo de las características sexuales en los varones Referencias: Comienzo (media) Terminación (media) Intervalo (media) 9 Estirón Alargamiento del pene Desarrollo de los testículos Vello púbico 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Edad (años) [15] En la Tabla 1 se presenta el desarrollo de las características sexuales de la pubertad en varones y mujeres según edades promedio.

Estas edades son una estimación aproximada, puesto que muchos adolescentes perfectamente normales y sanos pueden adelantarse o atrasarse hasta 3 años respecto de los años aquí indicados. Tabla 1. Secuencia de cambios físicos MUJERES Edad promedio aproximada HOMBRES Los ovarios aumentan la producción de estrógenos y progesterona. ** 9 El útero y la vagina comienzan a crecer. 9½ Los testículos aumentan la producción de testosterona. ** Estadio del "brote" mamario 10 Los testículos y el escroto aumentan de tamaño. Empieza a aparecer el vello púbico; comienza el incremento del peso. 11 Se produce el máximo estirón de altura 11½ Empieza a aparecer el vello púbico.

El crecimiento de la masa muscular y de los órganos alcanza su máximo (también las caderas se ensanchan de forma evidente) 12 Comienza el crecimiento del pene Menarquia (primer período menstrual) 12½ Semenarquía (primera eyaculación); empieza el incremento del peso. Primera ovulación 13 Se produce el máximo estirón de altura.

La voz cambia a un tono más bajo 14 El crecimiento de la masa muscular y de los órganos alcanza su máximo (también los órganos se vuelven más anchos en forma evidente) El vello púbico adquiere su distribución definitiva 15 16 La voz cambia a un tono más bajo; aparece el vello en la cara Las mamas se desarrollan por completo 18 El vello púbico adquiere su distribución definitiva. Fuente: Berger (2004, p. 432) [16] ** Como ya se ha adelantado, los estrógenos, la progesterona y la testosterona son hormonas que influyen en las características sexuales, incluida la función reproductiva.

Estas tres hormonas también son producidas, en pequeñas cantidades, por las glándulas suprarrenales en ambos sexos. Sin embargo, la principal producción procede de las gónadas, con marcadas diferencias masculinas y femeninas. Con respecto al orden de desarrollo de los cambios puberales, en los chicos suele ser el siguiente: incremento del tamaño del pene y los testículos, aparición de vello público liso, cambios menores en la voz, primera eyaculación (llamada espermarquia o semenarquia, que suele ocurrir durante la masturbación o el sueño), aparición del vello púbico rizado, inicio del máximo crecimiento, aparición de pelo en las axilas, cambios en la voz más detectables y barba.

En las chicas, primero aumentan de tamaño los pechos o crece el vello púbico. Después aparece pelo en las axilas. Conforme se producen estos cambios, las chicas aumentan de estatura y se ensanchan las caderas más que los hombros. La primera menstruación (menarquia) suele ocurrir bastante tarde en el ciclo puberal, y su intervalo es muy amplio. De hecho, se considera dentro de los límites de la normalidad que una chica tenga su primera menstruación a los 9 años, o que se retrase hasta los 15 (Santrock, 2003).

3.2 La tendencia secular en la pubertad La expresión "tendencia secular" se utiliza para describir el hecho biológico de que las tasas de crecimiento físico en los niños y adolescentes se han acelerado durante los últimos 100 años, llevando a una maduración más rápida y más temprana. La causa -más aceptada- de esta tendencia es una mejor asistencia sanitaria y una nutrición adecuada. Imagínate (como propone Santrock, 2004) a una niña de 3 años con los pechos desarrollados o a un niño de 5 con voz de hombre.

Parece algo impensable, pero esto es lo que nos encontraríamos en torno al año 2.250 si la edad de inicio de la pubertad continuara acelerándose como lo ha hecho a lo largo del último siglo. En el caso de los adolescentes, la talla adulta completa se alcanza ahora a una edad mucho más temprana, entre los 16 y 18 años. La estatura y el peso finales del adulto han aumentado y muchos investigadores han comunicado que la talla y el peso durante la adolescencia son hoy mayores de lo que han sido nunca. Asimismo, la tendencia secular, también afecta a la maduración del sistema reproductor.

Este hecho ha despertado mucha preocupación por el aumento de la sexualidad precoz y los efectos [17] de las actitudes más abiertas hacia el sexo sobre los niños y jóvenes. Este punto lo trataremos con mayor detenimiento en el Tema 5: Familia, sexualidad y salud adolescente. [18] 4. ADOLESCENCIA Y CEREBRO 4.1 ¿Qué sabemos sobre el cerebro adolescente? Los estudios sobre funcionamiento y cambio cerebral en la adolescencia son muy escasos y recientes. La utilización de técnicas modernas, gracias a las cuales se pueden obtener imágenes del cerebro en movimiento, han permitido estudiar los cambios estructurales que se producen durante la adolescencia.

A continuación, resumimos los resultados más importantes que se han hallado en las últimas décadas. Siguiendo a Blakemore y Frith (2005), una de las principales diferencias que se observan, en comparación con el cerebro infantil, es un aumento de mielina en el córtex frontal. Esto significa que la velocidad de transmisión de las neuronas en esta parte del cerebro es mayor después de la pubertad. Por otra parte, la observación también ha revelado una importante disminución de la densidad de las sinapsis en el lóbulo frontal. Parece que durante la adolescencia se realiza una "poda", eliminándose todas aquellas conexiones que neuronales que se han ido acumulando pero que no se utilizan.

Estas "podas" se realizan mucho antes en otras áreas cerebrales, pero en el lóbulo frontal no tienen lugar hasta la adolescencia. En realidad, los dos fenómenos se dan de forma complementaria: entre los 7 y los 12 años se produce una importante proliferación de conexiones neuronales en el lóbulo frontal y después comienza a disminuir la densidad neuronal. A la vez que disminuye la densidad empieza a aumentar la mielinización.

Dado que el córtex frontal se relaciona con el control ejecutivo –es decir, la atención, la toma de decisiones, la solución de problemas, etc.-, se podría esperar que los cambios que se observan en el cerebro se reflejaran en una mejora en la actuación de los adolescentes en este tipo de tareas. Aunque algunos estudios han hallado evidencias a favor de esta relación, no todos los resultados son unánimes y se necesita más investigación para aclarar esta cuestión. Independientemente de esta relación, los estudios sí muestran que durante la adolescencia –e incluso después- se producen reorganizaciones masivas en ciertas áreas cerebrales.

Estas reorganizaciones repercuten en un mayor control y una planificación más eficaz de las tareas complejas. Tal dato pone de manifiesto que durante este período –y probablemente durante todo el ciclo vital- el cerebro sigue siendo adaptable, moldeable y, por tanto, "educable". Así pues, las antiguas teorías que defendían la ineficacia de la educación después de la infancia parecen perder vigencia ante los datos más recientes sobre desarrollo cerebral. Delgado Egido, Begoña (2008, p. 107) [19] 5. LAS RESPUESTAS EMOCIONALES AL CRECIMIENTO FÍSICO Y LAS DIMENSIONES PSICOLÓGICAS Los cambios físicos radicales en tamaño y forma ejercen sobre el y la adolescente un profundo efecto.

Resulta normal que se experimente un período de torpeza y timidez durante la adaptación al nuevo cuerpo. Asimismo, el joven debe comprender las experiencias físicas nuevas (menarquia y semenarquia), que suelen generar ansiedad por falta de información y por la dificultad que tienen al hablar del tema. Estudios realizados por Moore (1995) y Stein y Reiser (1994) demuestran que los jóvenes tienen un alto grado de ignorancia sobre la menstruación y semenarquia, a pesar de recibir educación sexual.

Los autores destacan que muchos chicos y chicas no se sienten preparados incluso habiendo recibido dicha formación, y que sus primeras experiencias –menstruación y semenarquia- ocurrieron antes de lo esperado. Los chicos que se sentían más preparados, parecen mostrar actitudes más positivas. Sin embargo, casi todos los chicos comunicaron que no contaron con la experiencia de nadie y que se sintieron agobiados y confundidos con ella. De estos estudios se desprende la necesidad de formar a los chicos/as con mayor profundidad y de manera útil.

La responsabilidad de cambiar dicha formación para que sea efectiva es de todos los trabajadores de la educación, y más aún de aquellos que están en contacto con grupos de niños pre-adolescentes y jóvenes. El interés y la preocupación prioritaria del adolescente es la imagen de sí mismo/a, de lo cual se derivan dos conceptos psicológicos clave: el autoconcepto y la autoestima. El proceso de autoconocimiento va generando un concepto o imagen de sí mismo (autoconcepto): cómo me veo, cómo me ven los demás, cómo soy. El autoconcepto, en realidad, es una suma de conceptos (de representaciones y juicios) referidos a uno mismo en los planos corporal, psíquico, conductual, moral y social.

Como señala Castillo (1999), el concepto de sí mismo comienza a formarse antes de la adolescencia. El primer descubrimiento del "yo" se produce durante la primera infancia: en ese momento, el niño/a tiende a fortalecer y conservar los rasgos de sí mismo/a que son premiados por los mayores (especialmente por sus padres) y a rechazar aquello que origina castigos y censuras. Así, el principal punto de referencia que tiene el niño/a para la construcción de su autoconcepto está en las opiniones y los valores de los adultos. Pero ese autoconcepto ha de reconsiderarse, revisarse y actualizarse llegada la adolescencia.

Por ejemplo, la llegada de las transformaciones físicas propias de la [20] pubertad obliga al adolescente a reconsiderar la imagen que tiene de su propio cuerpo, que ahora, está claro, es otro. Es típica y conocida la imagen del adolescente mirándose continuamente al espejo, conducta en cuya base está sin duda la preocupación por la imagen corporal. Hay considerables diferencias de género al respecto de esta variable. Por ejemplo, las chicas suelen estar menos satisfechas con su cuerpo que los chicos, y tienen una imagen corporal más negativa que la de ellos.

Lo que es más, algunas investigaciones han apuntado que conforme va avanzando la pubertad, las chicas se sienten menos satisfechas aún, probablemente porque ese desarrollo corre paralelo al incremento de la grasa corporal. Por el contrario, los chicos, cuyo desarrollo va emparejado al aumento de la masa muscular, se sienten más satisfechos. En la base de todo ello está la mitificación de la delgadez imperante en nuestra sociedad y el canon de belleza occidental, así como la presión que ejercen en ese sentido los medios de comunicación. Trataremos este aspecto más adelante en el temario de la asignatura.

La maduración temprana o tardía es otro acontecimiento que puede traer problemas de ajuste psicológico en el adolescente. Los estudios demuestran que para los varones, la maduración temprana trae consigo ventajas sociales y la maduración tardía puede ser un problema mayor. Los varones que maduran pronto tienen sentimientos positivos sobre sí mismos y su cuerpo y están más satisfechos con su desarrollo, así como con su rendimiento escolar y su popularidad. Pero, aquellos que maduran tarde, tienen menos éxito en el trabajo escolar, se encuentran menos relajados y se sienten menos atractivos tanto para los adultos como para los iguales (Coleman y Hendry, 2003).

En el caso de las chicas, la situación es más compleja porque la maduración temprana puede tener costes o beneficios. Las niñas que maduran significativamente antes que las iguales son menos populares –generalmente entre las niñas–, suelen mostrar signos de desconcierto en su interior y se sienten menos satisfechas con su cuerpo (Coleman y Hendry, 2003). En relación con la madurez temprana o tardía, es importante tener en cuenta la hipótesis de la desviación propuesta por Petersen y Crockett (1985) y Alsaker (1996).

Dicha hipótesis afirma que los adolescentes que maduran pronto y los que maduran tarde difieren de los que los hacen puntualmente a causa de su posición social, siendo socialmente desviados en comparación con los otros en el grupo de iguales. Las chicas que maduran pronto y los chicos que maduran tarde serían los que correrían un riesgo mayor de problemas de ajuste, ya que constituyen los dos grupos más desviados desde [21] el punto de vista de la maduración (Coleman y Hendry, 2003). De todas maneras, se debe considerar también, que existe una bondad de ajuste entre los requisitos de un contexto social particular y las características físicas y de comportamiento de una persona.

El estudio longitudinal realizado por Blyth y colaboradores (1985) exploró la satisfacción con la imagen corporal y autoestima en las chicas en el momento en que tiene lugar la pubertad. Los resultados muestran que la imagen corporal y/o autoestima son más favorables si la joven se aproxima a los cánones de esbeltez culturales, y si no experimenta a su vez cambios ambientales (transición escolar) y físicos (pubertad temprana).

El mismo autor compara estos resultados con los chicos, y demuestra que no desarrollarse puntualmente a la par de su grupo de pares tiene más efectos negativos para los chicos que para las chicas, especialmente en los dos extremos del espectro evolutivo (Coleman y Hendry, 2003). El autoconcepto incluye juicios de valor sobre uno mismo/a en los diferentes planos mencionados (corporal, psíquico, conductual, moral y social). Cuando este juicio es positivo, se eleva la autoestima de la persona. En cambio, cuando la valoración es negativa, desciende la autoestima. Es decir, la autoestima mejora o empeora cuando lo hace el autoconcepto.

Todas las personas, en todas las épocas de la vida, necesitan un mínimo de autoestima. Durante la adolescencia, suele aumentar considerablemente la necesidad de autoestima, y de hecho algunas investigaciones la han relacionado con el rendimiento académico y la motivación. Ahora bien. Algunos autores, como Castillo (1999) han llamado la atención sobre el peligro de favorecer en los adolescentes una "falsa autoestima", provocada artificialmente a costa de no marcar límites ni realizar críticas. [22] En algunos países (Estados Unidos, sobre todo) se ha puesto de moda últimamente la preocupación por la autoestima, hasta el punto de hacer de ella una obsesión.

Desde algunas "nuevas" posturas psicológicas se está intentando asustar a los padres y profesores con un "mal terrible" que acecha a sus hijos o alumnos: la falta de autoestima. Y para evitar que estos últimos lleguen a ser víctimas de ese mal, se recomienda a sus educadores (…) los procedimientos que expongo a continuación: 1. Alabar a los hijos o alumnos por sistema, con independencia de su comportamiento. No importa que fracasen en sus estudios a causa de su vagancia; no importa que maltraten a sus padres y hermanos; no importa que derrochen el dinero y que vivan sólo para satisfacer sus gustos y caprichos personales, sin pensar en las necesidades de los demás.

Lo único que importa es que se quieran cada vez más a sí mismos. 2. No culpabilizarlos nunca de nada, suceda lo que suceda (para que no pasen por la humillación de sentirse avergonzados). 3. No cuestionar ni criticar nunca lo que dicen o hacen (para evitar que se enfaden). 4. Rebajar los ideales de vida (para que luego no sufran posibles decepciones). 5. Rebajar la exigencia todo lo que se pueda. Llegar a la tolerancia total o casi total. Todo vale; todo está permitido (para que puedan actuar siempre de acuerdo con el valor supremo: la espontaneidad).

(…) Lo más práctico para desmitificar una educación reducida a la autoestima, y una autoestima reducida, a su vez, al culto del propio yo, es comprobar cuál es el resultado al que se llega con este planteamiento. Los hijos acostumbrados a ser alabados de forma incondicional suelen sentirse muy defraudados cuando, al incorporarse a la vida adulta, chocan con la realidad. Esa colisión les descubre, de pronto, que su autoestima está mal fundamentada y que, por ello, no es real. (…) La verdadera autoestima se alimenta con la satisfacción que produce alcanzar nuevas metas por sí mismo.

Es frecuente que cuando un niño o un adolescente obtiene, a base de esfuerzo personal, el resultado que buscaba, exclame con sano orgullo: "¡lo he conseguido!". En cambio, los hijos sobreprotegidos jamás podrán tener esa experiencia tan gratificante y tan formativa. Cada vez que sus padres les evitan o resuelven una dificultad se sienten un poco más inseguros y desvalidos. La autoestima se desarrolla, por tanto, formado el carácter, educando la voluntad: hay que desarrollar en los hijos hábitos de esfuerzo, de trabajo bien hecho, de autodominio, de autodisciplina; hay que favorecer la adquisición de virtudes como la fortaleza, la templanza, la paciencia y la perseverancia.

También hay que animarles a que sean más abiertos y serviciales. Está comprobado que una de las mejores terapias de la autoestima es salir de sí mismo y tratar de ver las cosas como las ven los demás. Castillo (1999, p. 97-98) [23] Estoy bastante confundido. Me pregunto si soy un bicho raro o si soy normal. Mi cuerpo está empezando a cambiar, pero estoy seguro de que mi aspecto no se parece al de muchos de mis amigos. En gran medida sigo pareciendo un niño. Mi mejor amigo sólo tiene 13 años, pero parece que tenga 16 ó 17 años.

En el vestuario, después de la clase de educación física, me pongo muy nervioso cuando tengo que ducharme; tengo miedo de que alguien se burle de mí porque mi cuerpo no está tan desarrollado como el de algunos de mis compañeros de clase. Roberto, 12 años No me gustan mis pechos. Son demasiado grandes y se ven a kilómetros de distancia. Soy más alta que el resto de mis compañeras, me siento demasiado pesada. Voy a pedirle a mi hermano camisetas grandes y a probar el régimen del que me habló María. Rosa, 12 años No soporto mi aspecto físico. Tengo la cara llena de granos y el pelo áspero y sin brillo; nunca se queda en su sitio. Tengo la nariz demasiado grande y los labios demasiado pequeños.

Soy paticorta y tengo cuatro verrugas en la mano izquierda que dan asco a todo el mundo. A mí también, ¡Mi cuerpo es un desastre! Carmen, 15 años Soy bajo y no lo soporto. Mi padre mide 1,80 y aquí estoy yo, con solo 1,62. Ya he cumplido los 14. Parezco un niño y todo el mundo se mete conmigo, sobre todo los otros chicos. Siempre me eligen el último para jugar al baloncesto porque soy bajo. Las chicas tampoco se interesan por mí, tal vez porque la mayoría de ellas me saca la cabeza. Jaime, 14 años [24] 6. IMPLICACIONES PARA LA PRÁCTICA EDUCATIVA A continuación, se detalla una primera selección de indicaciones para la práctica de los profesionales de la educación de jóvenes y adolescentes.

Se trata de situaciones o temas que surgen del complejo proceso de maduración adolescente que se deben conocer para poner los medios necesarios. 1. La pubertad se comprende mal, no solo por los propios adolescentes, sino también por los adultos significativos. Sería de gran ayuda si los padres y profesores dispusieran de más información. La investigación ha mostrado que los jóvenes que están preparados adecuadamente para la llegada de la pubertad se ajustan mejor que los que han recibido menos formación e información sobre el tema. 2. La educación para la salud en la escuela primaria debe ser más efectiva.

La tasa de maduración es actualmente más temprana que hace décadas y se necesita dar respuesta a este grupo de niños para prepararlos para su pubertad y transición adolescente. 3. La maduración temprana y tardía ha de ser conocida y entendida por los padres y aquellos que trabajan con jóvenes. Este grupo de jóvenes que madura en un momento diferente al de su grupo de pares, se encuentra en una situación de mayor vulnerabilidad en su desarrollo emocional y social. El apoyo en el momento adecuado de un adulto que lo acompañe puede suponer una diferencia considerable para su ajuste. 4. La escucha activa y el acompañamiento de los jóvenes es clave en la transición adolescente.

La tendencia secular ha hecho que los niños maduren a edades más tempranas, y que padres y profesionales de la educación se sientan desorientados frente a la precocidad de su desarrollo. Ante tales circunstancias, se debe escuchar a los jóvenes despojados de ideas preconcebidas sobre este proceso. Son ellos los que deben orientarnos desde su sentir y vivir en cuáles son sus necesidades y no en sentido contrario. Solo escuchándolos sabremos apoyarlos en su proceso de ajuste. [25] BIBLIOGRAFÍA Berger, K. (2004). Psicología del Desarrollo, Infancia y Adolescencia. Buenos Aires: Ed. Médica Panamericana. Castillo Ceballos, G. (1999). El adolescente y sus retos. La aventura de hacerse mayor.

Madrid: Pirámide. Coleman, J.C y Hendry, L.B. (2003). Psicología de la Adolescencia. Madrid: Ediciones Morata. Eveleth, P y Tanner, J. (1997). Worldwide variation in human growth. Cambridge: Cambridge University Press. Santrock, J. H. (2003). Adolescencia. Psicología del desarrollo. Madrid: Mc Graw Hill. Bibliografía complementaria Castillo, G. (2003). Claves para entender a mi hijo adolescente. Madrid: Pirámide. Moore, S. (1995). "Girls: understanding and social constructions of menarche". Journal of Adolescence, 18, 87-104. Perinat Maceres, A. (2003). Los adolescentes en el siglo XXI. Barcelona: editorial UOC. Stein, J. y Reiser, L. (1994).

"A study of white middle-class adolescent boys' responses to "semenarche" (the first ejaculation)". Journal of Youth and Adolescence, 23, 373-384.