Pregunta 5 · Antropología Biológica UB 2015

Explica de forma concisa el fundamento físico-químico del método de datación radiométrica de Potasio-Argón ($^{40}\mathrm{K}/^{40}\mathrm{Ar}$ y técnica $^{40}\mathrm{Ar}/^{39}\mathrm{Ar}$).

Solución: El método se basa en la desintegración radiactiva del isótopo inestable de potasio $^{40}\mathrm{K}$ a gas argón $^{40}\mathrm{Ar}$, proceso con un período de semidesintegración de $1{,}3 \times 10^9$ años. Al originarse la roca ígnea o volcánica, el calor extremo desgasifica el sistema, poniendo el «reloj» a cero. Con el paso del tiempo, el $^{40}\mathrm{Ar}$ generado queda retenido mecánicamente en la red cristalina del mineral. En el laboratorio, mediante fundición por láser, se libera el gas $^{40}\mathrm{Ar}$; de forma simultánea, la irradiación transforma el potasio estable $^{39}\mathrm{K}$ en $^{39}\mathrm{Ar}$. Dado que la relación $^{40}\mathrm{Ar}/^{39}\mathrm{Ar}$ crece linealmente con el tiempo, permite cuantificar con precisión los años transcurridos desde la erupción volcánica.