Exercice 2 - Dissertation - Sujet C · Bac Français (1ère) Asie 2021 (jour 2)

Dans la lettre 48 des Lettres persanes, Usbek écrit : « Étranger que j’étais, je n’avais rien de mieux à faire que d’étudier cette foule de gens qui y abordaient sans cesse, et qui me présentaient toujours quelque chose de nouveau ». Le regard éloigné n’est-il, selon vous, qu’une étude de l’autre ?

Réponse : Proposition d'axes de réflexion et de plan pour la dissertation : Introduction : - Accroche : Dans les *Lettres persanes* (1721), Montesquieu adopte le procédé du regard étranger pour observer la France de la fin du règne de Louis XIV et de la Régence. - Définition et problématique : La citation d'Usbek présente ce regard comme une curiosité tournée vers la nouveauté et l'altérité. Mais le « regard éloigné » se borne-t-il à une étude ethnographique ou pittoresque de « l'autre » (les Français) ? N'est-il pas surtout un miroir satirique tendu à la société observée ? Et plus profondément, n'est-il pas un révélateur des propres contradictions de l'observateur ? - Annonce du plan : 1) Le regard éloigné est bien d'abord une découverte et une analyse de l'altérité. 2) Il constitue surtout une arme philosophique pour dénaturaliser les évidences et critiquer la société européenne. 3) Il opère enfin un retour réflexif sur l'observateur lui-même et sur le lecteur. I. Une étude de l'autre : curiosité, observation et étonnement 1. *Le plaisir de la découverte* : Usbek et Rica s'immergent dans Paris avec un appétit d'apprendre. Ils observent le rythme effréné de la ville (lettre 24 : « ils courent, ils volent »), les cafés (lettre 36) et la mode (lettre 99). 2. *Une galerie de types humains* : les lettres brossent des portraits parisiens (le petit-maître, le directeur de conscience, les coquettes, le géomètre). Elles analysent ainsi les codes de la société française. 3. *L'étonnement réciproque* : « Comment peut-on être Persan ? » (lettre 30) montre que le regard circule dans les deux sens. Elle révèle aussi l'incapacité des Parisiens à concevoir une véritable altérité. II. Un artifice satirique et philosophique pour critiquer la société européenne 1. *La dénaturalisation des coutumes* : l'œil neuf de l'étranger rend étrange ce qui paraissait familier. Le roi est un « grand magicien » qui fait croire qu'un écu en vaut deux. Le pape est « une vieille idole » qui fait croire que le pain n'est pas du pain (lettre 24). 2. *La critique de l'absolutisme et de l'intolérance* : à travers les institutions françaises, Montesquieu dénonce l'absolutisme royal, les querelles religieuses (bulle *Unigenitus*) et l'Inquisition (lettre 29). 3. *Une liberté d'esprit* : la distance fictive contourne la censure. Elle permet une réflexion audacieuse sur la justice, la vertu et le bon gouvernement (apologue des Troglodytes, lettres 11 à 14). - *Ouverture vers le parcours* : Montaigne (« Des cannibales »), Voltaire (*L'Ingénu*, *Micromégas*) et Diderot (*Supplément au voyage de Bougainville*) usent du même décentrement. III. Un miroir réflexif : la remise en question de l'observateur et du lecteur 1. *L'aveuglement d'Usbek* : Usbek pose un regard éclairé sur l'Europe. Mais il reste sourd à la tyrannie qu'il exerce lui-même sur son sérail. Il devient un despote jaloux, et la fin tragique (révolte et suicide de Roxane, lettre 161 : « j'ai réformé tes lois sur celles de la nature ») retourne contre lui la critique du despotisme. 2. *Le relativisme et la connaissance de soi* : comparer les mœurs conduit à relativiser les siennes. Selon la lettre 59, « si les triangles faisaient un dieu, ils lui donneraient trois côtés ». Le regard éloigné est donc aussi une connaissance de soi par l'autre. 3. *Un regard à l'adresse du lecteur* : le Français qui lit les Persans est invité à se voir comme un étranger. L'enjeu est universel : réfléchir à la nature humaine, à la liberté et à la tolérance, au-delà des particularismes. Conclusion : Le regard éloigné est bien une étude de l'autre, curieuse et souvent amusée. Mais il n'est pas que cela. Il sert une critique philosophique de la société européenne. Il révèle aussi les aveuglements de l'observateur et invite chacun, lecteur compris, à se regarder avec distance. Ouverture : Lévi-Strauss, *Tristes Tropiques*, ou le « regard éloigné » de l'ethnologue.