Guía de Etnografía: Alcances, Técnicas y Ética

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Etnografía:alcances,técnicasyéticas EduardoRestrepo Facultad de Ciencias Sociales EduardoRestrepo Envión Editores Departamento de Estudios Culturales Pontificia Universidad Javeriana Bogotá 2016 Etnografía:alcances,técnicasyéticas Colección Caja de Herramientas © Envión Editores, 2016 © Eduardo Restrepo, 2016 1ra Edición Diagramación: Nathalí Cedeño Diseño de carátula: Nathalí Cedeño Fotografía carátula: Carlos del Cairo Copy Left: los contenidos de este libro pueden ser reproducidos en todo o en parte, siempre y cuando se cite la fuente y se haga con fines académicos y no comerciales. Impreso en Samava Impresiones. Popayán, Cauca, Colombia.

Restrepo, Eduardo Etnografía: alcances, ténicas y éticas / Eduardo Restrepo; Bogotá: Envión editores, 2016 1. Etnografía 2. Metodología 3. Estudios Culturales. ISBN: 978-958-99438-4-7 Hecho el depósito legal que marca el Decreto 460 de 1995 Contenido Agradecimientos 9 Introducción 11 1. Labor etnográfica 15 Condiciones, habilidades y riesgos 18 Perspectivas y niveles 27 Entre lo cualitativo y lo cuantitativo 30 Tipos de etnografía 31 2. Trabajo de campo 35 Observación participante 39 Diario de campo 44 Informante 50 Entrevista etnográfica 54 Historia de vida 61 3.

Escritura etnográfica 67 Ordenando materiales 69 Esquema de redacción 73 Proceso de redacción 75 El texto etnográfico 77 Estilos escriturales y las disputas políticas 81 4. Consideraciones éticas 83 Diseño de la investigación 87 Trabajo de campo 88 Análisis y presentación 92 Referencias citadas 95 En la ciudad, sintió la nostalgia de aquellas tardes iniciales de la pradera en que había sentido, hace tiempo, la nostalgia de la ciudad. Se encaminó al despacho del profesor y le dijo que sabía el secreto y que había resuelto no publicarlo. — ¿Lo ata su juramento? - preguntó el otro. — No es ésa mi razón -dijo Murdock. En esas lejanías aprendí algo que no puedo decir.

— ¿Acaso el idioma inglés es insuficiente? -observaría el otro. — Nada de eso, señor. Ahora que poseo el secreto, podría enunciarlo de cien modos distintos y aun contradictorios. No sé muy bien cómo decirle que el secreto es precioso y que ahora la ciencia, nuestra ciencia, me parece una mera frivolidad. Agregó al cabo de una pausa: — El secreto, por lo demás, no vale lo que valen los caminos que me condujeron a él. Esos caminos hay que andarlos. El Etnógrafo, Jorge Luis Borges 8 Colección Caja de Herramientas 9 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ Agradecimientos Este libro nunca hubiera sido escrito sin la motivación y el reto pedagógico de mis estudiantes en Quibdó y en Mocoa.

Sus preguntas, dificultades y logros, estimularon fuertemente mi escritura. Agradezco, por tanto, lo que aprendí tratando de compartirles, de la manera más directa y clara posible, el cómo de la pasión etnográfica. Luego, cuando era un documento en borrador que empezó a circular de diferentes maneras, tuve la fortuna de recibir críticas y sugerencias de colegas que se cruzaban por diferentes motivos con el texto. Entre estos colegas quiero agradecer especialmente a Carlos del Cairo. Además de las conversaciones sostenidas, muchas partes de la redacción de la introducción y del primer capítulo son aportes suyos.

Su generosidad intelectual es inspiradora en estos tiempos sombríos en una academia donde cada vez más prima el egoismo y cierto autismo en aras de posicionar las carreras de cada quien. También quiero agradecer los comentarios de Andrea Neira a una de las versiones finales del libro, ya que me ayudaron a precisar argumentos y a entender algunas de mis tantas limitaciones. Finalmente, debo agradecer a Laura Castiblanco, que pacientemente leyó la versión final de este texto e indicó múltiples errores ortográficos, tipográficos y de redacción.

10 Colección Caja de Herramientas 11 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ Introducción La etnografía es un oficio que, como el de los pescadores o artesanos, solo se aprende desde la práctica misma. Leer buenas etnografías ayuda, pero nunca es suficiente. Apelar a los manuales puede ser de alguna utilidad, pero no sustituye la experiencia. La formación de la sensibilidad y perspectiva etnográfica es algo que solo sucede (cuando sucede) en el forcejeo con la apuesta (en ocasiones fallida) de hacer etnografía. Esto supone que aunque se puedan perfilar algunos aspectos comunes, cada ejercicio etnográfico está marcado en alto grado por las improntas circunstanciales que lo rodean.

Sin embargo, se pueden lograr acumulados de conocimiento que el etnógrafo va decantando en cada ejercicio etnográfico, con la expectativa de aguzar su sensibilidad y potenciar sus interpretaciones. Más aún, como lo indica el cuento de Borges, que sirve de epígrafe al presente libro, la etnografía a menudo pasa por una experiencia personal que transforma sustancialmente al etnógrafo. En ese plano, es una experiencia difícil de explicarle a otros, ya que mucho de lo que implica se encuentra más allá de las palabras.

No todas las etnografías logran la impronta existencial del personaje del cuento de Borges, pero es prácticamente imposible hacer etnografía sin confrontarse también en el plano personal. La etnografía supone al etnógrafo como dispositivo de producción de conocimiento, lo cual no sucede impunemente. Esto significa que el principal medio de aprehensión, comprensión y comunicación que media la etnografía es el etnógrafo y sus sensibilidades, habilidades y limitaciones.

Al tiempo, él mismo 12 Colección Caja de Herramientas va transformándose como sujeto con el ejercicio de la etnografía: gana en sensibilidad, desnaturaliza concepciones culturales, logra aperturas mentales o, simplemente, puede volverse más sensible y tolerante a las múltiples diferencias que lo confrontan en campo. Con este libro busco ofrecer indicaciones concretas y lo más claras posibles de cómo se hace etnografía, sabiendo que tal vez lo esencial de la experiencia etnográfica escapa a cualquier intento de explicación y que solo quienes se arriesguen a hacer etnografía podrán aprenderla.

No obstante estas limitaciones, considero relevante compartir estas indicaciones ya que pueden ser clarificadoras ante el angustioso momento del diseño y ejecución de una investigación de corte etnográfico. Antes que experimentados etnógrafos, este libro está escrito para quienes se inician en la labor etnográfica. No tiene en mente solo a quienes cuentan con formación antropológica, sino a investigadores provenientes de diferentes campos. Aunque asociada a la antropología, la etnografía hace décadas ha dejado de ser patrimonio exclusivo de los antropólogos.

Aunque se hacen algunas referencias de distintos autores, es relevante indicar que los planteamientos y sugerencias que aquí se plantean se derivan en gran parte de mi experiencia en investigación etnográfica. Esta experiencia se inicia a comienzos de los años noventa en diferentes trabajos que se han enfocado en la región del Pacífico colombiano y en las poblaciones afrodescendientes. No solo ha implicado etnografía clásica entre grupos rurales, sino también en áreas urbanas y en temáticas como la modernidad, el estado o los procesos organizativos.

No considero que estas indicaciones derivadas de mi experiencia deban tomarse como recetas aplicables sin más a cualquier situación, sino más bien como una particular manera de enfrentearse a hacer etnografía asociada a un estilo de trabajo. No me anima presentarlas como el canon o la norma a seguir, sino como indicaciones de lo que podría llegar a ser de utilidad si se los toma con cierta flexibilidad según las situaciones y gentes concretas. Espero, por tanto, que mis indicaciones sean leídas y apropiadas contextualmente, como orientaciones que ameritan ser transformadas por otras experiencias, estilos y sensibilidades contextuales.

Este libro recoge y elabora unos textos que escribí hace algunos años para apoyar mis cursos de etnografía. Los primeros borradores se escribieron con la intensión de explicar de la manera más clara posible en qué consiste hacer etnografía a estudiantes de un programa de antropología semipresencial en lugares como Quibdó y Mocoa, dos ciudades en la periferia del país. Aunque para preparar mis clases 13 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ examiné decenas de manuales de investigación en general y sobre etnografía en particular, no encontré uno que hablara de forma asequible y productiva a los neófitos de cómo se hacía concretamente etnografía.

Luego me enfrenté a estudiantes de postgrado en diferentes disciplinas y campos interdisciplinarios, tanto de maestría como doctorado, que estaban interesados en aplicar la etnografía a sus investigaciones. Ya como su asesor o en seminarios sobre investigación, el borrador escrito inicialmente circuló como material de trabajo que se fue alimentando a la luz de las precisiones y requerimientos de estos estudiantes. Para mi grata sorpresa, esos borradores empezaron a circular y, con relativa frecuencia, me llegaban correos agradeciéndome por su utilidad y preguntándome cómo debían citarse.

Ponerlos un poco más en limpio y potenciar sus posibles contribuciones a los neófitos en la labor etnográfica, fue lo que me movió a retomar esos textos y publicarlos en este libro. Nada más que eso, pero tampoco menos, es lo que el lector encontrará aquí. Por tanto, este libro no es el adecuado si lo que se busca es ahondar en las discusiones epistemológicas en torno a la etnografía o en los debates teóricos de las políticas de la representación etnográfica. Esto no quiere decir que esos debates sean inocuos o irrelevantes; por el contrario, son sustanciales pero no es el propósito de este libro abordarlos.

Su propósito es más modesto pero quizás más realista: no tiene el mismo sentido debatir sobre las políticas de la representación etnográfica cuando no se ha tenido una experiencia etnográfica significativa. Por lo tanto, este libro se puede pensar más bien como una sencilla contribución a la formación de sensibilidades etnográficas que, irremediablemente en algún punto, llevarán a los etnógrafos en formación a cuestionarse por el tipo de representaciones que perfilan en su ejercicio etnográfico y en sus escritos. Cuatro capítulos componen el presente libro.

El primero, titulado "Labor etnográfica", presenta unas definiciones de la etnografía así como ciertas condiciones, habilidades y riesgos que deben tomarse en consideración antes de decidir si es viable un estudio de corte etnográfico y de si se cuenta con el perfil para adelantarlo. En este capítulo también se refieren las perspectivas (emic/etic) como los niveles de información (prácticas, discursos, moralidades) y los tipos de etnografías (como técnica, encuadre o género literario).

El segundo capítulo se enfoca en el trabajo de campo al describir con detalle cinco técnicas de investigación etnográficas: la observación participante, el diario de campo, el informante, la entrevista y la historia de vida. Se trata de explicar las características y cómo se utilizan estas técnicas de investigación. En el siguiente capítulo, por su parte, se 14 Colección Caja de Herramientas aborda el proceso de organización y análisis del disímil cúmulo de datos, interpretaciones, documentos e información resultante del trabajo de campo que nutren la escritura de un texto etnográfico.

En este capítulo se hacen sugerencias puntuales de cómo proceder en la fase de la escritura, justo después de culminar la fase de trabajo de campo. Antes que enfocarme en elucubraciones filosóficas sobre qué es la ética y sus relaciones abstractas con los valores, las responsabilidades o la moral en general, en el último capítulo he preferido abordar de manera concreta lo que, a mi manera de ver, constituyen algunas de las reflexiones y posicionamientos éticos más relevantes para el proceso de investigación etnográfica en cada una de sus fases.

Parto de dos imágenes para introducir dos figuras (la de etnógrafo-asaltante y la del etnógrafo-indiferente) que permiten argumentar en contraste las reflexiones y prácticas de la ética de la investigación etnográfica. 15 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ 1.Laboretnográfica Muchas personas asocian la palabra etnografía con los estudios que suelen hacer los antropólogos. Algunas de estas personas incluso señalan que esta palabra se deriva de las raíces griegas ethnos (pueblo, gente) y grapho (escritura, descripción); por lo que etimológicamente etnografía significaría una escritura o descripción de los pueblos o gentes.

La etnografía sería lo que hacen los antropólogos cuando trabajan con comunidades indígenas. En este caso, se dice que el antropólogo se va a vivir por periodos más o menos largos con la comunidad indígena que estudia para, mediante una prolongada experiencia personal que en muchos casos pasa por aprender el idioma de esta comunidad, pueda conocer diversos aspectos de esa cultura. Con este conocimiento, el antropólogo escribiría un libro monográfico en el cual explicaría esta cultura a otras personas. Aunque hay cierta razón histórica para que se hayan fijado, estas ideas sobre la etnografía y el trabajo de los antropólogos no son del todo precisas.

Es más, hoy la etnografía no es solo utilizada por los antropólogos ni se limita a los estudios de las comunidades indígenas. Desde hace ya muchas décadas, profesionales de diferentes formaciones vienen recurriendo a la etnografía para adelantar sus estudios (cfr. Willis [1978] 2008, Hebdige [1979] 2004).1 Algunos trabajadores sociales, sociólogos, economistas y politólogos, entre otros, suelen adelantar sus 1 Una historia más densa de la etnografía no solo hablaría del mítico Malinowski, sino también de la Escuela de Chicago y su interaccionismo simbólico así como de los estudios culturales con etnografías de las audiencias o las emblemáticas etnografías de Paul Willis.

16 Colección Caja de Herramientas investigaciones recurriendo a la etnografía. Hoy, entonces, no se puede decir que la etnografía es algo exclusivo de los antropólogos, aunque sigue siendo acertado considerar que son los antropólogos quienes a menudo recurren a la etnografia como parte de su práctica e identidad disciplinaria. En años recientes, la etnografía se ha puesto de moda en ciertas áreas como los estudios de mercado, y es altamente demandada por los diseñadores de nuevos productos para que respondan de manera más precisa a las expectativas y necesidades de los distintos consumidores.

Los publicistas y planificadores urbanos también han descubierto las ventajas de los estudios etnográficos para orientar sus labores a partir de un conocimiento más profundo y detallado de las poblaciones que pretenden intervenir. La etnografía, por tanto, no se circunscribe al estudio de las comunidades indígenas, ni siquiera entre los antropólogos. El grueso de la antropología del país desde hace más de dos décadas ha dejado de dedicarse exclusiva o predominantemente al estudio de las poblaciones indígenas.

No solo otros grupos étnicos como las comunidades negras rurales son ya parte de la preocupación de los antropólogos, sino también múltiples aspectos de las poblaciones urbanas y otros temas emergentes que trascienden los estudios realizados en un lugar. Se puede afirmar, incluso, que hoy las denominadas "minorías étnicas" han dejado de ser el centro de la imaginación antropológica como lo fueron durante muchas décadas. Esta breve contextualización llama la atención sobre el lugar cada vez más descentrado de la etnografía con respecto a la antropología, lo que supone reconocer la versatilidad de significados y usos que se le atribuyen y que redimensionan su papel en la actualidad.

De una forma muy general, la etnografía se puede definir como la descripción de lo que una gente hace desde la perspectiva de la misma gente. Esto quiere decir que a un estudio etnográfico le interesa tanto las prácticas (lo que la gente hace) como los significados que estas prácticas adquieren para quienes las realizan (la perspectiva de la gente sobre estas prácticas). La articulación de esas dos dimensiones es, sin lugar a dudas, uno de los aspectos cruciales que ayudan a singularizar la perspectiva y el alcance de la etnografía con respecto a otros tipos de descripción.

Así, lo que busca un estudio etnográfico es describir contextualmente las relaciones complejas entre prácticas y significados para unas personas concretas sobre algo en particular (sea esto un lugar, un ritual, una actividad económica, una institución, una red social, o un programa gubernamental). La articulación entre las prácticas y los significados de esas prácticas de las que se ocupa la etnografía, permite dar cuenta de algunos aspectos de la vida de unas personas sin perder de vista cómo éstas entienden tales aspectos de su mundo.

La descripción de lo que la 17 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ gente hace y lo que la gente dice que hace no puede traducirse en una preocupación por encontrar incongruencias; más bien, responde a la expectativa que subyace a la etnografía por considerar que los niveles de la acción y la reflexión sobre la acción aunque se tensionen, son igualmente importantes cuando se trata de comprender la densidad de la vida social, cualquiera que sea el contexto que estemos analizando.

Como los estudios etnográficos se refieren a descripciones sobre esas relaciones entre prácticas y significados para unas personas sobre ciertos asuntos de su vida social en particular, esto hace que impliquen comprensiones situadas. Estas descripciones son comprensiones situadas porque dan cuenta de formas de habitar e imaginar, de hacer y de significar el mundo para ciertas personas con las cuales se ha adelantado el estudio.

Situadas también porque dependen en gran parte de una serie de experiencias (de observaciones, conversaciones, inferencias e interprestaciones) sostenidas por el etnógrafo en un momento determinado para estas personas que también hacen y significan dependiendo de sus propios lugares y trayectorias, de las relaciones sociales en las que se encuentran inscritos y de las tensiones que encarnan. Ahora bien, situadas no significa que sus resultados sean limitados a las personas y lugares en los que se hizo el estudio etnográfico.

Desde el anclaje concreto de la etnografía se pueden establecer ciertas generalizaciones y teorizaciones que van más allá de los sitios y gentes con las que se adelantó el estudio etnográfico. Este es uno de los esfuerzos más interesantes que debe concentrar al etnógrafo: resaltar las singularidades de un contexto al tiempo que debe establecer de qué manera esas singularidades aportan a la comprensión y conceptualización de lo que sucede en otros contextos. De esta manera, la etnografía supone una estrategia de investigación que implica una densa comprensión contextual de un escenario para establecer conexiones y conceptualizaciones que lo vinculan con escenarios más generales.

Así, por ejemplo, si hacemos una investigación etnográfica sobre la configuración y operación de las clientelas políticas en un barrio popular de Bogotá, esto no significa que lo que allí encontramos se limite a este barrio, sino que nos está evidenciando cuestiones de la cultura política más general del país.

De igual forma, si hacemos una etnografía de las concepciones del estado en el Chocó o en el Caribe, los resultados pueden ser relevantes para conceptualizar ciertas modalidades de configuración del estado en general.2 Lo importante para retener aquí es que aunque la investigación etnográfica sea situada, de esto no se deriva que se limite a un lugar y 2 Así, por ejemplo, Akhil Gupta (2012) escribe un libro a partir de una densa etnografía del estado en la India, el cual contribuye a problematizar y complejizar algunos de los supuestos que desde la teoría política se han planteado sobre el estado. 18 Colección Caja de Herramientas a una gente en particular.

No se puede confundir el objeto de estudio con el lugar de estudio. Condiciones, habilidades y riesgos La descripción etnográfica no es tan fácil de realizar como a primera vista pudiera parecer. No se puede describir lo que no se ha entendido, y menos aún lo que no se es capaz si quiera de observar o identificar a pesar de que esté sucediendo al frente de nuestras narices. De ahí que la labor etnográfica requiera del desarrollo de un conjunto de condiciones y habilidades que le "abran los ojos" al etnógrafo, que le permitan entender lo que tendrá que describir. Hay tres condiciones que vale la pena resaltar.

En primer lugar, en el marco de un estudio etnográfico incluso la observación más elemental supone que se debe contar con una pregunta o problema de investigación. Esta pregunta o problema no solo permite en términos generales distinguir lo que es pertinente de lo que no lo es, sino que también orienta la labor del etnógrafo en ciertas direcciones visibilizando asuntos que de otra forma permanecerían en la penumbra. Sin pregunta o problema de investigación no es posible adelantar ningún tipo de estudio etnográfico. En parte, los ojos del etnógrafo (o sus "gafas" o "lentes") son constituidos por su pregunta o problema de investigación, y las sensibilidades teóricas que la soportan.

La importancia de tener una pregunta o problema radica en la imposibilidad de agotar la amplísima multiplicidad de observaciones que se pueden hacer sobre un único escenario o relación social; de allí que la pregunta o problema ayuden a seleccionar y priorizar algunos escenarios y relaciones para ser observados sin perder de vista el contexto más amplio que les rodean. Otra metáfora visual podría ayudar a ejemplificar el asunto: al priorizar ciertos escenarios y relaciones se hace una especie de "zoom in" o "aproximación", como solemos hacerla con el lente de una cámara, para detallar con más precisión una parcela de algo más amplio que nos llama la atención.

Esto quiere decir que las preguntas de investigación difícilmente pueden agotar la totalidad de fenómenos sociales que ocurren en un lugar, proceso o contexto, y por ello se concentran en un aspecto particular sin perder de vista, eso sí, el contexto más amplio que lo rodea. Una segunda condición en un estudio etnográfico es ser aceptada la presencia del etnógrafo por las personas con las que se realiza la investigación.

Sobre todo cuando el estudio etnográfico contempla la técnica de la observación participante localizada, es indispensable que 19 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ la gente con la que se trabaja tenga la disposición a que el etnógrafo no solamente resida en el lugar sino que esté observando y preguntando sobre lo que le interesa.

Ahora bien, hay estudios etnográficos que no recurren a esta técnica de la observación participante sino a otras como la del "informante" 3 (por ejemplo, el famoso caso de la etnografía sobre los Desana escrita por Reichel Dolmatoff con base en entrevistas realizadas en Bogotá a un miembro de este grupo indígena) o los trabajos de antropología histórica que realizan una lectura etnográfica a los archivos de periodos y gentes del pasado y que suele llamarse cada vez con mayor frecuencia como "etnografía de archivos".4 Finalmente, la tercera condición para resaltar es contar con suficiente tiempo para realizar la investigación etnográfica. El trabajo de campo toma tiempo, tiene su propio ritmo.

Una etnografía demanda un periodos prolongados, pues no alcanza a conocer de la noche a la mañana la vida de otra gente y mucho menos los significados de sus prácticas. No se puede hacer etnografía con un par de visitas de fin de semana ni bajo el imperativo del horario laboral de oficina. En algunos casos, como cuando hay que aprender una lengua distinta o cuando el problema de investigación así lo demande (un ciclo de siembra, por ejemplo), los estudios etnográficos fácilmente pueden tomar años.

La etnografía canónica –aquella inmortalizada por Bronislaw Malinowski en su célebre libro Los argonautas del Pacífico occidental–, nos sugiere la idea de permanecer el tiempo necesario para dejar de hacer "zambullidas esporádicas" y dar lugar a un "auténtico contacto" en el que la vida del etnógrafo "toma pronto un curso natural mucho más en armonía con la vida que le rodea" (Malinowski 1986: 24-25). Loic Wacquant (2006), en uno de los libros ya clásicos de la sociología, evidencia cómo la etnografía del boxeo demanda una inmersión que pasa por aprendizajes corporales que difícilmente se pueden realizar en unas cuantas semanas de visitas esporádicas.

Ciertamente, no existe un mínimo temporal definido que asegure una comprensión adecuada de las prácticas y los significados que la gente les atribuye. Tampoco existe una correlación probada entre la duración del trabajo de campo y la capacidad de comprensión del etnógrafo, toda vez que en la etnografía inciden la agudeza de la mirada, la sensibilidad 3 La noción de "informante" acompaña el lenguaje disciplinar antropológico desde sus inicios. Con el tiempo se modificó su significado y hoy está en franco desuso, entre otras cosas por las polémicas implicaciones que tiene esta noción en contextos conflictivos como el colombiano.

4 Para ampliar este punto, ver el número especial de la Revista Colombiana de Antropología dedicado a la antropología histórica (Vol. 46, 2, 2010). 20 Colección Caja de Herramientas y la constancia. Esto quiere decir que aunque el etnógrafo pase mucho tiempo en su escenario de trabajo no logrará necesariamente una buena comprensión si no tiene aquella agudeza, sensibilidad y constancia que marcan la diferencia entre una "zambullida esporádica" y un "auténtico contacto", según las metáforas malinowskianas.

Sin embargo, lo que sí han logrado decantar años de reflexión sobre el método etnográfico es que lo más parecido a ese "auténtico contacto", no ocurre de un momento a otro sino que exige la dedicación de tiempos significativos, intensos y continuos para que el etnógrafo logre establecer una comprensión adecuada de las prácticas y los significados que son de su interés. Las técnicas etnográficas tienen sus ritmos, que no pueden ser caprichosamente acelerados: "La información no se recoge en un par de jornadas ni de una sola fuente, sino que se obtiene a lo largo de prolongados periodos y recurriendo a diversos informantes […]" (Guber 2005: 100).

Como estas técnicas dependen en gran parte de la construcción de familiaridad y confianza de la gente con la que se trabaja, los afanes y agendas apretadas no tienen cabida en el ejercicio etnográfico. Además, el proceso de aprendizaje del investigador es lento, no es necesariamente acumulativo ni unidireccional. Entre las habilidades o destrezas que se deben desarrollar para adelantar adecuadamente un estudio etnográfico cabe resaltar las siguientes. En primer lugar hay que aprender a percibir, y esto supone aguzar los cinco sentidos. Hay que aprender a observar, esto es, generar una mirada reflexiva sobre aquellos asuntos de la vida social que son relevantes para la investigación.

Esta mirada reflexiva busca identificar lo pertinente en la incesante multiplicidad de cosas que suceden, muchas de ellas en una aparente nimiedad que suelen llevar a que no se les preste la menor atención (Cardoso de Oliveira 2004). Una adecuada observación tiene el efecto de visibilizar cosas que en su aparente obviedad pasan desapercibidas (es decir, no son vistas a pesar de que suelen estar a la vista de todos todo el tiempo). Así como hay que saber observar, para la labor etnográfica también es muy importante aprender a escuchar. Para escuchar se requiere estar atento, no solo a lo que se dice, sino también a la forma en que se dice, quién y cuándo se dice.

Como si esto fuese poco, hay que estar atento a los silencios que pueden decir tanto o más que las palabras. Pero estar atento no implica simplemente querer estarlo, sino saber cómo. Y este saber cómo pasa por aprender los más sutiles códigos de la comunicación que operan en los lugares y con las gentes con las que se adelanta el estudio etnográfico. A veces, estos códigos implican asistir a un sitio en determinado momento, a veces pueden significar acompañar 21 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ en el camino o en la faena de trabajo a alguien; en ocasiones suponen guardar silencio, en otras toca asentir o interpelar al interlocutor en el momento y de la forma más adecuados.

Además del saber estar atento, es crucial no asumir que se ha entendido lo escuchado. Para nuestro interlocutor una palabra puede tener un significado muy distinto del que nosotros podemos estar atribuyéndole. Por ejemplo, en el Pacífico sur colombiano la palabra animal, no se superpone con lo que alguien influenciado por la clasificación linneana entiende con esta palabra. El venado y el perro son animales, pero no lo son el tiburón, el tucán o la boa. El tiburón es un pez y puede dejar de serlo para entrar en la categoría de fiera, mientras que la boa es un avichucho y el tucán un ave.

Para un etnógrafo suficientemente curioso, este hecho supondría que, además de constatar la diferencia de la palabra animal entre la gente del Pacífico sur y aquellos que apelan a una taxonomía eurocéntrica en la clasificación animal, ciertamente en ese lugar existen unos sistemas complejos de clasificación que diferencian animales de peces, fieras, avichuchos y aves, además de abrir la posibilidad a algunos de ellos de metamorfosearse en otra categoría, hecho que merece ser analizado contextualmente. Algo semejante sucede con lo que uno podría considerar como una planta o un ser vivo. Nociones como naturaleza o monte se encuentran bastante alejadas de lo que uno cree que esto significa.

Por eso la relevancia de la sospecha implacable sobre lo que uno escucha. En esta misma línea puede hallarse una conversación, un gesto o un silencio. El etnógrafo debe sospechar permanentemente de sí mismo, de lo que cree haber escuchado, de los significados que le ha otorgado a una historia contada, a una charla sostenida, a una categoría local registrada. Los olores, el gusto y el tacto también hacen parte del aprender a percibir en un estudio etnográfico. Hay todo un universo de información que no suele pasar por la visión ni por los oídos. Aunque siempre son importantes, para ciertos estudios etnográficos estos sentidos pueden adquirir gran relevancia.

Por ejemplo, un estudio etnográfico de las corporalidades o de prácticas alimentarias debe recurrir a estos registros con particular intensidad. Así, en una interesante reflexión metodológica sobre lo que significa hacer etnografía de las comidas populares en Santa Marta, Álvaro Acevedo escribía: "El ejercicio etnográfico que desarrollé incluyó la mayor participación de los sentidos posibles, en especial, la visión, el gusto y el olfato, pues todas las manifestaciones gastronómicas que logré captar a lo largo del trabajo de campo, desencadenaron un gran caudal de sensaciones percibidas por estos tres sentidos" (2012: 18).

Al igual que su mirada, el etnógrafo tiene que aprender a utilizar esos sentidos adecuadamente para capturar con particular intensidad 22 Colección Caja de Herramientas ciertas dimensiones de los aspectos de la vida social en los cuales está interesado. Una segunda habilidad en la investigación etnográfica consiste en saber estar. Dado que los estudios etnográficos a menudo implican desplazamientos a lugares o situaciones que son extrañas para el etnógrafo, éste debe adaptarse lo más rápida y adecuadamente posible. Estos lugares y situaciones requieren que el etnógrafo aprenda a distinguir cuáles son los comportamientos que de sí se esperan y actuar en correspondencia.

Para esto debe tener la suficiente flexibilidad corporal y la apertura mental, sabiendo dónde marcar los límites con las demandas que se le hacen. Como un extraño, puede darse ciertas licencias; pero sin convertirse en una fuerte traba o ruido en la dinámica de la vida social de las personas con las que se trabaja. En asuntos tan cotidianos como la comida o el sueño, el aseo, el vestido, la proximidad corporal o los saludos, "saber estar" pasa por adecuarse corporal y mentalmente a los nuevos requerimientos.

Por tanto, el saber estar supone una actitud de apertura y de aprendizaje permanente del etnógrafo mismo ante situaciones diferentes, algunas de las cuales son extraordinarias dada la poca familiaridad que se tiene con ellas, al tiempo que encarnan un reto en el sentido de tener que adecuarse a las mismas. Además de las destrezas anotadas, el etnógrafo debe desarrollar la habilidad de contar con una férrea disciplina de registrar permanentemente lo que va encontrando en su investigación, así como las elaboraciones o interpretaciones derivadas de la misma.

Como lo expondremos en la elaboración del diario de campo, la labor etnográfica requiere de un registro escrito constante y sistemático de aquello que el etnográfo ha observado o experimentado y que es relevante para su investigación, al igual que las ideas que van surgiendo día a día en su trabajo. De esta disciplina depende en gran parte la calidad de los resultados de la investigación etnográfica.

La premisa que está detrás de este ejercicio es que si no se efectúa con tal rigor y constancia la riqueza y el detalle de los eventos y reflexiones se perderán en el olvido por la saturación de eventos a la que suele exponerse continuamente el etnógrafo; y es precisamente esa comprensión contextual la que enriquece las observaciones etnográficas y le da relevancia a los datos que, de otra manera, pueden resultar inconexos o poco relevantes. Por otro lado, el cansancio y los estados de ánimo que experimente el etnógrafo en campo deben ser superados por una constante disciplina de trabajo.

En las situaciones más extenuantes o distractoras, el trabajo etnográfico demanda gran concentración y una permanente disposición al trabajo riguroso. Hay ocasiones irrepetibles o situaciones cruciales 23 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ en el trabajo de campo que el etnógrafo no puede dejar de enfrentar y mucho menos puede dejar a los imponderables del olvido por no llevar su diario con la constancia y el rigor que éste exige. En la investigación etnográfica se puede resaltar una cuarta habilidad que consiste en la de ser un buen escritor.

Si argumentamos que la etnografía es el arte de leer sutilmente la vida social, el etnógrafo también debe tener la habilidad de saber contar, transmitir o traducir aquello que ha comprendido mediante su lectura. Mucho del trabajo etnográfico implica poner en palabras (o incluso en imágenes) los resultados de observaciones e interpretaciones sobre la temática estudiada. En cierto plano, la etnografía es como una pintura, un mapa o una fotografía de un aspecto de la vida social, pero compuesta desde las narraciones del etnógrafo.

Por eso, en algún grado la etnografía supone un arte de la narración a través de la cual se hila con destreza el flujo complejo de la vida social que interesa al etnógrafo. Las narraciones tienen un doble propósito: deben dibujar adecuadamente lo que se busca describir con ellas, pero también deben seducir al lector con un estilo fluido. Estas narraciones se pueden elaborar mediante palabras escritas, en presentaciones públicas o en escritos de la más diversa índole. También hay estrategias para elaborar narraciones que apelan a imágenes como fuente de apoyo o que se expresan a través de imágenes, como en los documentales, exposiciones o videos etnográficos.

Las buenas narraciones etnográficas son como los buenos libros o películas: logran trasmitir con sutileza y contundencia unos contenidos derivados de la experiencia etnográfica y, además, producen una serie de sensaciones en quien las lee. Algunas recomendaciones para desarrollar la habilidad de la escritura etnográfica consisten en escribir continuamente para desarrollar el hábito de la escritura; leer con cierta asiduidad buenas etnografías y cierto tipo de literatura costumbrista o de narrativa que nos pueda contagiar de buenos elementos y estrategias para narrar.

Leer pausadamente y en voz alta las piezas que vamos escribiendo resulta útil para percibir el ritmo y el flujo de la escritura que vamos logrando y que muchas veces se nos escapa cuando leemos mentalmente o cuando leemos de forma acelerada, perdemos la posibilidad de captar el ritmo que va logrando nuestra narración. La última de las habilidades del etnógrafo, pero no por ello debe ser considerada la menos importante, es la capacidad de asombro.

Cuando se adelanta una investigación etnográfica en contextos sociales familiares para el etnógrafo, el gran reto es que pueda asombrarse con cuestiones que tienden a pasar desapercibidas no porque estén ocultas y sean extraordinarias, sino por todo lo contrario: están a la vista de 24 Colección Caja de Herramientas todos en su existencia ordinaria, cotidiana y familiar. Del mismo modo, cuando el etnógrafo pasa mucho tiempo y de manera intensa en otro contexto termina habituándose tanto a lo que allí sucede que poco a poco empieza a perder su capacidad de asombro. Extrañarse de lo familiar es fundamental en la labor etnográfica.

Sin ese extrañamiento (que supone sorprenderse por lo ordinario y preguntarse así por asuntos que supuestamente son tan triviales y están tan a la vista de todos que pasan desapercibidos), la etnografía pierde su gran potencial. La des-trivialización y des-familiarización son vitales para el etnográfo. El correlato es que frente a los contextos sociales extraños para el etnógrafo, la capacidad de sorpresa debe evitar el riesgo de engolosinarse con la exotización de la diferencia.

La capacidad de asombro en estos contextos pasa por entender las lógicas sociales en sus propios términos, lo que permite abordar lo extraño sin exotizarlo, mostrando cuán familiar y consistente puede ser desde la perspectiva de los actores sociales. Uno de los pioneros de la antropología en Colombia, con respecto a este punto escribía: "Se puede viajar por todo el mundo sin ver nada, o se puede ir solamente a la tienda de la esquina y descubrir todo un mundo" (Calle 1990: 10). Con esto nos invitaba a pensar que la etnografía puede ser una forma de descubrir todo un mundo en lugares tan cercanos y aparentemente tan familiares como lo es la tienda de la esquina.

En contraste, Horacio Calle nos alertaba que sin una actitud etnográfica se puede estar de visita o estar muchos años muy lejos de nuestros contextos habituales, en lugares y con gentes muy distintas, sin comprender mucho de lo que allí sucede.

La etnografía, entonces, nos permite descubrir mundos, cercanos o distantes, como resultado del doble movimiento del extrañamiento de lo que no vemos porque nos es tan familiar y supuestamente conocido como por la familiarización con gentes y lugares que escapan a nuestro entendimiento cuando se los reduce al exotismo y estereotipo.5 Después de indicar las condiciones y habilidades requeridas para una adecuada labor etnográfica, es relevante señalar dos grandes riesgos frente a los cuales esta labor debe estar siempre alerta: el etnocentrismo y el sociocentrismo.

Tanto el etnocentrismo como el sociocentrismo son prejuicios que se derivan de los procesos de normalización y de producción de subjetividades que han constituido al etnógrafo como un sujeto social determinado: "En la instancia del trabajo de campo, el investigador pone a prueba […] sus patrones de pensamiento y acción 5 Sobre este doble movimiento, ver Gustavo Lins Ribeiro (2007). 25 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ más íntimos" (Guber 2005: 90). Estos prejuicios están profundamente arraigados puesto que hacen parte de la forma de pensar, relacionarse y hacer de los individuos, sin que sean conscientes necesariamente de su existencia e influencia.

De ahí que a menudo cueste mucho trabajo identificar tales prejuicios y tomar distancia de ellos. El etnocentrismo consiste en una actitud de rechazo a la diferencia cultural dado que se asume que los valores, ideas y prácticas de la formación cultural propia del etnógrafo son superiores a los de las personas entre quienes trabaja. El etnocentrismo asume lo propio como medida de lo humano, ridiculizando o menospreciando (de manera abierta o sutil) concepciones o maneras de vida que se diferencian de la propia. La burla por los gustos o por las creencias de otras culturas, es una expresión del etnocentrismo.

Así, por ejemplo, es etnocentrista pensar que los indígenas no son 'civilizados' porque no viven como un habitante de la ciudad, porque no se visten de la misma manera que lo hace la mayoría o porque no hablan el español de manera "correcta". Esa arrogancia cultural del etnocentrismo es fuente de ceguera para la investigación etnográfica. No es posible comprender y justipreciar aspectos del modo de vida de una cultura distinta de la propia ante la cual se tengan posiciones etnocentristas. La etnografía no busca juzgar ni mucho menos ridiculizar la diferencia; lo que busca, al contrario, es comprenderla en sus propios términos.

De ahí que mientras el etnógrafo no haya cuestionado y tomado distancia de sus concepciones etnocentristas y se tome en serio la importancia de relativizar sus propios valores culturales, su labor etnográfica estará marcada por tales concepciones apocando significativamente su capacidad de comprender densamente la diferencia cultural a la que se enfrenta. El sociocentrismo es aún más complicado de identificar y de cuestionar. Consiste en asumir que los valores, ideas y prácticas de una clase o sector social son los modelos ideales de comportamiento, despreciando los de otras clases o sectores sociales.

El sociocentrismo se expresa a menudo en las actitudes de ridiculización y rechazo que las clases o sectores económicamente privilegiados de una sociedad (o los que sin serlo se identifican con ellos) tienen para con las maneras de hablar, las corporalidades, los gustos, o las creencias de los sectores populares. Formas de sociocentrismo se revelan con el desprecio a quienes no son lo suficientemente 'cultos', a quienes no manejan adecuadamente los requerimientos de etiqueta, o a quienes no conocen de 'cultura universal'. Este sociocentrismo se evidencia, por ejemplo, en las actitudes de menosprecio hacia los comportamientos de los campesinos por parte de los citadinos.

Emitir palabras descalificadoras 26 Colección Caja de Herramientas y burlas frente a la forma de hablar o vestir de los habitantes de las zonas rurales o frente a sus maneras de desenvolverse en los contextos urbanos, son expresiones del sociocentrismo. Se puede afirmar, entonces, que el sociocentrismo es un clasismo ejercido bajo la premisa de ciertos sectores sociales que consideran que sus concepciones y formas de vida son superiores e ideales; haciendo de éstas el modelo de lo 'normal' y lo 'deseable' con respecto a las cuales juzgan otras concepciones y formas de vida de otros sectores sociales.

De ahí que el sociocentrismo suponga una serie de prejuicios tanto sobre los sectores sociales menospreciados como sobre los sectores sociales idealizados. Los prejuicios sociocentristas no pueden orientar la labor etnográfica. Al igual que con el etnocentrismo, el etnógrafo tiene el reto de cuestionar y tomar distancia de sus posiciones sociocentristas. Si lo que se pretende con el estudio etnográfico es comprender y describir situaciones de la vida social teniendo en cuenta la perspectiva de sus actores, entonces el sociocentrismo del etnógrafo puede convertirse en una ceguera o limitación epistémica.

Sobre el sociocentrismo hay una situación que Jesús Martín Barbero ha referido en varias ocasiones que muestra cómo ciertos prejuicios sobre los sectores sociales con los que trabajamos pueden convertirse en una profunda cegera.

Martín Barbero cuenta que en los años sesenta cuando llegó a Cali como profesor de la Universidad del Valle, con unos colegas con quienes comenzaba una investigación sobre cultura popular y comunicación, asistieron a la presentación de una película mexicana que llevaba varias semanas en cartelera en un cine de un barrio popular: A poco de empezar la sesión mis colegas y yo no podíamos contener las carcajadas pues solo en clave de comedia nos era posible mirar aquel bodrio argumental y estético que, sin embargo, era contemplado por el resto de espectadores en un silencio asombroso para ese tipo de sala.

Pero la sorpresa llegó bien pronto: varios hombres se acercaron a nosotros y nos increparon '¡O se callan o los sacamos! (Martín Barbero 2008: 30). Como "escalofrío epistémico" refiere Martín Barbero lo que sintió al descubrir su ceguera y la de sus colegas ante cómo la gente estaba experimentando y apropiándose de la película. Esta situación lo confrontó fuertemente: "¿qué veían ellos que yo no podía/sabía ver?". 27 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ Cambiar la actitud y tratar de entender lo que las personas veían, pasa precisamente por un cuestionamiento del sociocentrismo que muchos intelectuales tienen frente a gustos, prácticas o concepciones de otros sectores sociales.

Es claro que el etnógrafo tiene unos valores culturales y sociales que lo constituyen como sujeto social. Ciertamente es imposible que se despoje totalmente de ellos porque equivaldría a anularse como sujeto; sin embargo, un asunto muy distinto es que el etnógrafo desconozca que en su condición de sujeto social tiene posiciones etnocéntricas y sociocéntricas y que no se preocupe por calibrar la incidencia que pueden llegar a ejercer en su labor y en su sensibilidad etnográfica.

Al reconocerlas, debe estar dispuesto a hacer un genuino esfuerzo por monitorear de qué manera esas posiciones sesgan o limitan su capacidad de comprensión contextual; es decir, debe disponerse a reflexionar cómo pueden llegar a configurar una limitación epistémica y, al hacerlo, debe trabajar para superarla. En la labor etnográfica el investigador debe estar todo el tiempo alerta de los efectos que sus propias concepciones y actitudes tienen en la comprensión de lo que sucede a su alrededor. Como bien lo indica Rosana Guber: "El […] sentido común del investigador no queda a las puertas del campo, sino que lo acompaña, pudiendo guiar, obstaculizar, distorsionar o abrir su mirada" (2005: 86).

Perspectivas y niveles En la labor etnográfica se conocen como emic y etic dos perspectivas analíticas diferentes. Son conceptos inicialmente propuestos en la lingüística para distinguir la descripción fonológica (phonemic) de la fonética (phonetic), esto es, una descripción desde la unidad de significado estructural mínima (fonema) para los hablantes de la lengua que se diferencia de un registro de las características del sonido mínimo aislable tal y como es escuchada por el lingüista.

Algunas vertientes de la antropología culturalista norteamericana de los cincuenta recogieron esta distinción para plantear que la perspectiva 'emic' es aquella que los miembros de una cultura tienen de la misma, mientras que la 'etic' es la que los antropólogos que no son miembros de la cultura elaboran sobre ella. En otras palabras, con esas dos categorías se describen dos perspectivas de conocimiento de una cultura: desde adentro ('emic') o desde afuera ('etic'). Sin entrar en una discusión de fondo sobre el asunto, la perspectiva emic es la mirada desde adentro, es decir, la mirada que tienen los mismos 28 Colección Caja de Herramientas actores sobre aspectos de su propia vida social.

Así, por ejemplo, en un ritual de paso de la niñez a la adultez los participantes tienen una serie de concepciones de lo que éste significa y las razones por las cuales se realiza. Este tipo de explicaciones desde adentro es lo que se denomina la perspectiva emic. Como hemos visto, en la labor etnográfica esta perspectiva es muy importante y debe ser tomada en consideración en el análisis. La perspectiva etic, por el contrario, es la mirada desde afuera. Sobre el mismo ritual el etnógrafo tiene una perspectiva como actor externo, explicándolo en otros términos.

El etnógrafo toma en consideración la perspectiva emic, la mirada interna, pero no se queda allí sino que elabora sus propias interpretaciones a la luz de los modelos teóricos con los cuales opera y guía su observación. Para la etnografía no son dos perspectivas excluyentes, aunque sí debe haber una clara diferenciación entre ambas. En una descripción etnográfica, por tanto, no se pueden confundir lo emic y lo etic. Aunque lo emic está siempre presente, la labor etnográfica introduce una serie de interpretaciones y reordenamientos desde una perspectiva etic. Alguien pudiera argumentar que la perspectiva emic es más verdadera y auténtica que la etic, puesto que se elabora desde adentro.

O, para ponerlo en otras palabras, que nadie conocería mejor su cultura que sus miembros. Un indígena embera estaría en una posición epistemológicamente privilegiada para hablar de su cultura, así como un afrocolombiano para hablar de los afrocolombianos y una mujer de las mujeres… y así sucesivamente. Hasta cierto punto esto es cierto, pero en algunos aspectos las cosas se complican. El hecho de ser sujeto de una cultura no hace a ese sujeto automáticamente más reflexivo sobre esta cultura.

Es más, puede que precisamente por esto se tiendan a tomar una serie de asuntos por dados y que en su obviedad y trivialidad no aparezcan como relevantes, mientras que para alguien venido de afuera esto puede llamarle la atención.6 Más 6 Incluso, para algunos la capacidad explicativa de la perspectiva etic apela a otras estrategias para analizar los fenómenos culturales. A este respecto, en antropología es bastante conocido el caso de las vacas sagradas en la India que popularizó el antropólogo Marvin Harris (1974) que suele utilizarse para explicar la diferencia entre esas dos perspectivas.

Para él, una explicación emic de la sacralidad de las vacas en la religión hindú consistiría en argumentar que éstas son la reencarnación de una deidad como Vishnú que inhibe maltratarlas y menos aún sacrificarlas intencionalmente para comer su carne.

En cambio, una perspectiva etic forjada desde el materialismo cultural sobre ese mismo fenómeno, explicaría que la causa de sacralizar las vacas corresponde a una respuesta adaptativa de la cultura hindú para sacar un mejor provecho de las vacas en términos del balance entre el ingreso y el gasto (input/output) de energía que 29 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ complicado aún, en una cultura o en una posición de sujeto cualquiera no hay una homogeneidad tal que haga que cualquier individuo pueda hablar por los otros como si no existieran diferencias y desigualdades, como si no existieran experiencias y trayectorias disímiles marcadas por factores de clase, de lugar, de capital escolar, de género, de orientación sexual, de generación, de intereses, etc.

Lo importante para resaltar aquí es que la labor etnográfica no se queda en una perspectiva emic, aunque no puede dejar de tomarla seriamente en consideración. Además de esta diferenciación entre las perspectivas emic y etic, en la labor etnográfica se distinguen tres niveles de la información. Primero, lo que la gente hace, esto es, las prácticas que realiza y las relaciones que establece para adelantar estas prácticas. Así, por ejemplo, la gente asentada en el bajo Atrato pesca de determinadas maneras, en ciertos lugares y preferentemente durante un solo periodo del año. Eso es lo que esta gente hace con respecto a la pesca.

Ahora bien, el etnógrafo puede ser testigo de algunas de estas prácticas, aunque otras no puedan ser observadas directamente por él debido a que se realizan en momentos o lugares a los que no ha tenido acceso o requieren de ciertas prescripciones que impiden su presencia (como, por ejemplo, cuestiones de género o situaciones a las que solo pueden acceder los iniciados como en ciertas prácticas de brujería). Segundo, lo que la gente dice que hace, esto es, lo que se cuenta cuando se le pregunta por lo que hace.

Este es el nivel donde las personas presentan ante el investigador su versión, la cual puede variar significativamente o poco con respecto a lo que efectivamente hacen dependiendo de muchos factores. Varía porque las personas han incorporado lo que hacen de tal manera que cuando hablan sobre esto pasan por alto aspectos o detalles que para ellos carecen de importancia o no son evidentes dado su grado de automatización. Varía también porque hay cosas que se hacen y que las personas no quieren contar, ya sea porque consideran que eso no se debería hacer o porque consideran que el que se sepa puede ponerlos en riesgo.

Finalmente, varía también por las percepciones que tengan del investigador y de sus intereses, por lo que las personas pueden decirle al etnógrafo lo que ellas creen que él quiere o preferiría oír. ofrecen. Ese balance es más favorable para una familia hindú promedio manteniéndolas vivas que sacrificándolas intencionalmente para su consumo.

Al contrastar las dos perspectivas no se trata de invalidar la primera (emic) por la segunda (etic); se trata de comprender que a pesar de la lógica interna de la cultura (emic) siempre es posible encontrar formas alternas para explicar los fenómenos culturales (etic) y para ello los encuadres teóricos y metodológicos de la antropología son sustanciales en la medida en que guían las posibilidades de interpretación. 30 Colección Caja de Herramientas Tercero, lo que la gente debería hacer, es decir, lo que se considera como el deber ser.

No se puede confundir este nivel del deber ser con lo que realmente sucede, porque a menudo hay una distancia (e incluso contradicciones) entre lo que la gente piensa que debería hacer y lo que efectivamente hace. Lo que la gente dice que debería hacer da cuenta del nivel de los valores ideales, de las normas, de las aspiraciones de unas personas. Tener claridad sobre lo que la gente dice que debería hacer nos permite entender mucho de las normas sociales que reflexivamente se articulan, independientemente de que se correspondan o no con lo que hacen finalmente.

Ahora bien, en la labor etnográfica es importante no confundir estos tres niveles, aunque todos tres son igualmente importantes para comprender y describir las relaciones entre prácticas y significados para unas personas en particular. No se trata de que lo que la gente hace sea la verdad que deba ser descrita por el investigador y lo que se dice que se hace sea una falsedad que deba ser desechada.

Lo que hay que entender es por qué existe esa brecha entre lo que se hace y lo que se dice que se hace, lo cual implica que el investigador comprenda que la forma como la gente se representa y presenta ante otros lo que hace, constituye una fuente importante de investigación sobre los sentidos de la vida social para esas personas. Lo mismo sucede con lo que se debería hacer. No hay que confundirlo con lo que la gente hace, porque ese "deber ser" en sí mismo y por su diferencia con lo que la gente hace, se constituye en una grandiosa fuente que habla sobre el universo moral de las personas con las cuales se está trabajando.

Entre lo cualitativo y lo cuantitativo En los manuales de investigación social suele definirse a la etnografía como ejemplo de investigación cualitativa. Aunque el grueso de los estudios etnográficos han sido de corte cualitativo, esto no significa que tengan que serlo. Existen buenos ejemplos de etnografías que articulan técnicas de investigación cuantitativa como el libro de María Clara Van der Hammen (1992) sobre los yucuna en el bajo Caquetá. Por tanto no debemos pensar la etnografia necesariamente alejada de lo cuantitativo, sino que pueden confluir productivamente con lo cualitativo.

Cuando confluyen en una etnografía los datos cuantitativos frecuentemente son un punto de llegada, su generación se da sólo después de un trabajo previo de técnicas de investigación cualitativas y a menudo se incorporan en la investigación para soportar algunos argumentos que ganan en claridad y contundencia cuando se soportan 31 Etnografía:alcances,técnicasyéticas/ en cifras.

Por ejemplo, para comprender la incidencia de los programas de nutrición en las concepciones de salud, cuerpo y bienestar de una población rural, la investigación etnográfica ganaría en capacidad de análisis si en el diseño de investigación se considera la estimación de datos cuantitativos que permitan ponderar la cobertura de esos programas, el número y el tipo de personas beneficiadas (si son mayoritariamente hombres, mujeres, niños, etc.), la frecuencia con la que reciben los beneficios del programa, etc.

Una caracterización de este tipo permitiría tener una comprensión general de las tendencias en la atención del programa en mención y, a partir de allí, podrían contrastarse sus resultados con las interpretaciones que tenemos del proceso que se lograron a través de estrategias cualitativas. Es claro entonces que en una etnografía esas cifras no deben presentarse descontextualizadas ni separadas de la valoración cualitativa que las ayuda a explicar y darles sentido. Esto hace que no se incurra en las ingenuidades y problemas que suelen caracterizar algunas estrategias inmediatistas de investigación cuantitativa.

En el marco de una etnografía, si se los toma como puntos de partida, los datos cuantitativos operan como inspiradores para el despliegue de técnicas más cualitativas, las cuales pondrán en evidencia sus limitaciones o aciertos. Tipos de etnografía La etnografía suele significar tres cosas distintas. En primer lugar, se ha considerado que la etnografía es una técnica de investigación que estaría definida por la observación participante. La observación participante consiste en residir durante largos periodos en el lugar donde se adelanta la investigación con el propósito de observar aquello que es de interés del etnógrafo.

Así, por ejemplo, si se estudia el trabajo ganadero entre los llaneros, la observación participante consistiría en vivir con los llaneros por un periodo suficientemente largo en el que el etnógrafo pueda participar en la realización de los trabajos ganaderos y, así, desde la experiencia propia y la observación directa conocer de primera mano lo que se investiga. Las técnicas de investigación son como el martillo o el destornillador, sirven para hacer unas cosas y no otras. Con una entrevista o con una encuesta se podrán obtener ciertos datos y no otros. Hay que tener muy claro los alcances y los límites de cada una de estas técnicas.

La etnografía también se entiende como un encuadre metodológico. Aquí es relevante no confundir el plano de las técnicas, el de las metodologías y el del método. Son palabras que a menudo se usan como si fueran sinónimos pero que deben diferenciarse. Las técnicas son los instrumentos o las herramientas de investigación en sí mismas, y se caracterizan porque se aplican para producir "datos". La encuesta, 32 Colección Caja de Herramientas la entrevista o el censo son técnicas de investigación. El formato específico que diseñamos para hacer las preguntas y consignar las respuestas en una técnica particular (sea encuesta, entrevista o censo, por ejemplo) se le llama instrumento.

La metodología es la manera particular en que se operacionalizan ciertas técnicas de investigación y cómo se articulan consistentemente varias de ellas en función de una pregunta o problema de investigación; por lo tanto, la metodología apunta a sustentar el cómo se realiza la investigación. El método, por su parte, tiene que ver con una discusión más amplia que articula las convicciones que llevan al investigador a resolver su investigación de la manera en que decidió hacerlo.

De cierta manera, la discusión que supone el método no es tanto por la elección de las técnicas utilizadas sino que es de carácter epistemológico: refiere al porqué del cómo, esto es, sustentar persuasivamente las razones que articulan coherentemente los presupuestos teóricos y conceptuales de la investigación con la metodología que se diseñó.7 En tanto metodología, la etnografía no sería tanto la técnica de investigación de la observación participante como…