Geografía PAU Comunidad Valenciana: apuntes y prácticas

La Geografía combina el análisis territorial con herramientas gráficas, estadísticas y cartográficas. En las pruebas de evaluación se exige dominar cuatro procedimientos básicos: el tratamiento de datos estadísticos y temporales, la cartografía temática cuantitativa, la síntesis bioclimática y el análisis visual del relieve y del paisaje.

1. El gráfico lineal: interpretación y construcción

Un gráfico lineal representa la evolución diacrónica de una o varias magnitudes numéricas continuas a lo largo del tiempo. Permite identificar tendencias de fondo, fluctuaciones estacionales y puntos de inflexión históricos o demográficos.

Para analizar un gráfico lineal en una prueba, se deben seguir tres fases: identificación de la fuente y de las variables, descripción analítica de las fases (ascensos, descensos o estabilidad) y explicación causal de las oscilaciones a partir de los factores socioeconómicos o territoriales asociados.

2. El mapa coroplético (mapa de coropletas)

El mapa coroplético es una representación cartográfica cuantitativa que muestra datos estadísticos agregados por unidades territoriales administrativas predeterminadas (comunidades autónomas, provincias, municipios) mediante colores o tramas graduadas.

Para elaborar un mapa de coropletas riguroso se requiere seguir una metodología estadística y gráfica estructurada:

1. Determinación del rango y cálculo de intervalos: calcula el recorrido de la variable restando el valor mínimo al valor máximo ($R = V_{\max} - V_{\min}$). Divide el conjunto en 4 o 5 clases temáticas lógicas para evitar tanto la fragmentación excesiva como la pérdida de matices geográficos.
2. Gradación cromática coherente: la intensidad del color debe guardar proporción estricta con la magnitud numérica. Aplica la regla cartográfica elemental: a mayor valor cuantitativo, mayor saturación u oscuridad cromática.
3. Asignación territorial y rotulación: colorea cada unidad administrativa según el intervalo al que pertenezca su dato estadístico.
4. Componentes cartográficos obligatorios: incluye el título formal, la leyenda con los intervalos numéricos no solapados, el mapa de situación de las islas Canarias y la fuente oficial de los datos.

3. El climograma de Gaussen y los perfiles topográficos

El estudio del medio físico cuenta con dos técnicas de representación esenciales: la síntesis climática mediante climogramas y el corte geomorfológico mediante perfiles topográficos.

El climograma combina un gráfico lineal para las temperaturas medias mensuales y un diagrama de barras para las precipitaciones mensuales. El estándar geográfico se rige por el índice de aridez de Gaussen, cuya relación matemática fundamental es:

donde $P$ es el volumen de precipitación en milímetros y $T$ es la temperatura en grados Celsius. En el climograma de Gaussen, la escala de precipitaciones en el eje vertical izquierdo dobla en valor numérico a la escala de temperaturas situada en el eje derecho ($10^\circ\text{C} = 20\text{ mm}$, $20^\circ\text{C} = 40\text{ mm}$, etc.). Siempre que la curva térmica se sitúe por encima de las barras de precipitación, existe un periodo de aridez estival.

Por su parte, el perfil topográfico es la sección transversal del relieve que traduce el espaciamiento de las curvas de nivel de un mapa topográfico a un plano bidimensional:

• Permite deducir la altitud media, las pendientes, la orientación de vertientes y las formas estructurales (véase «Tema 2: El relieve y los dominios litológicos — Evolución geológica y unidades morfoestructurales»).
• Para trazarlo, se coloca una tira de papel milimetrado a lo largo de una línea de corte seleccionada ($A - B$), se marcan los puntos donde se cortan las curvas de nivel con su cota correspondiente y se trasladan a un eje de ordenadas con escala vertical exagerada para resaltar el modelado.

4. Indicadores sociodemográficos fundamentales

El comentario territorial exige manejar con precisión las tasas sociodemográficas que miden la estructura de la población y el mercado de trabajo:

5. Pautas metodológicas para el comentario del paisaje geográfico

El análisis de una fotografía paisajística en un ejercicio geográfico se articula a través de tres planos consecutivos:

1. Identificación del tipo de paisaje: clasificar el espacio retratado entre paisaje natural, agrario/rural, urbano-industrial o de alteración ambiental y riesgos naturales.
2. Descripción de los elementos visibles: diseccionar los planos de la imagen (primer plano, plano medio y fondo). Analizar los factores físicos (relieve, vegetación, hidrografía) y los elementos antrópicos (parcelas de cultivo, sistemas de regadío, poblamiento concentrado o disperso, redes viarias e infraestructuras productivas).
3. Interpretación y diagnosis territorial: relacionar la imagen con las dinámicas espaciales de España (abandono agrario, presión urbanística, terciarización turística o afección ecológica) y proponer medidas de sostenibilidad y ordenación territorial.

La configuración del relieve de la península ibérica es el resultado de una dilatada historia geológica de millones de años, en la que se han alternado fases orogénicas de creación montañosa y largos intervalos de calma dominados por la erosión y la sedimentación marina o continental. Esta evolución ha dado lugar a una variada tipología de unidades morfoestructurales, cuya disposición geomorfológica se organiza en torno a un elemento vertebrador central: la Meseta Central.

1. Tipos de unidades morfoestructurales

Una unidad morfoestructural es una forma del relieve cuya configuración depende directamente de la estructura geológica interna (tectónica) y de la naturaleza litológica de sus rocas. En el relieve peninsular se diferencian cuatro formas básicas:

• Zócalos: llanuras o mesetas formadas por la intensa erosión de cordilleras originadas en la era primaria. Están constituidos por rocas silíceas rígidas (granito, pizarra, cuarcita) que no se pliegan ante nuevos empujes, sino que se fracturan.
• Macizos antiguos: montañas formadas durante la orogénesis alpina por el levantamiento en bloque (estilo germánico en horst) de sectores del zócalo paleozoico arrasado. Presentan cumbres aplanadas y formas suaves.
• Cordilleras de plegamiento: grandes alineaciones montañosas surgidas en la era terciaria por la compresión orogénica sobre sedimentos mesozoicos. Se subdividen en:
  • Cordilleras intermedias: originadas por el plegamiento de la cobertera sedimentaria plástica acumulada sobre el borde del zócalo, el cual se fractura por debajo (por ejemplo, el Sistema Ibérico).
  • Cordilleras alpinas: elevadas a partir de potentes bancos de sedimentos acumulados en fosas marinas profundas (geosinclinales) situadas entre placas o macizos (como los Pirineos o las Cordilleras Béticas).
• Cuencas sedimentarias o depresiones: zonas deprimidas generadas en la era terciaria que fueron rellenadas por sedimentos arcillosos, arenosos y calizos. Se dividen en cuencas de zócalo (bloques hundidos o graben de la propia Meseta) y depresiones prealpinas o exteriores (fosas abiertas paralelamente a las cordilleras alpinas).

2. Etapas de la evolución geológica peninsular

Para comprender la disposición de estas unidades, es necesario recorrer las cuatro grandes eras geológicas:

Durante el Precámbrico (era Arcaica) emergió un primitivo relieve montañoso orientado de noroeste a sureste, formado por pizarras y neis, que fue totalmente arrasado por la erosión posterior y sumergido bajo el mar. En la era Paleozoica (Primaria) aconteció la decisiva orogénesis herciniana, que plegó los sedimentos marinos y dio origen a los macizos Hespérico (embrión del zócalo de la Meseta), de Aquitania, Catalano-Balear, del Ebro y Bético-Rifeño. Todos ellos fueron desmantelados y convertidos en penillanuras al término de la era.

La era Mesozoica (Secundaria) fue un periodo de estabilidad tectónica donde imperó la erosión de los relieves preexistentes y la sedimentación. En los mares poco profundos y fosas marinas periféricas se depositaron potentes capas de rocas carbonatadas (calizas y margas), acumulándose también sedimentos en el flanco oriental del macizo Hespérico.

En la era Cenozoica (periodo Terciario) se produjo la orogénesis alpina, debida al choque de las placas africana y euroasiática. Este proceso transformó radicalmente la morfología ibérica:

1. Se elevaron las cordilleras alpinas periféricas (Pirineos y Cordilleras Béticas) al estrujarse los sedimentos de las fosas marinas contra los macizos antiguos, que funcionaron como topes rígidos.
2. Se abrieron grandes fosas prealpinas subsidiarias a ambos lados de los nuevos orógenos: las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.
3. El rígido zócalo paleozoico de la Meseta se fracturó en una tectónica de bloques: unos ascendieron (horst), formando las sierras interiores y los rebordes montañosos, mientras otros se hundieron (graben), dando lugar a las cuencas sedimentarias interiores del Duero, Tajo y Guadiana.
4. El conjunto del bloque meseteño basculó ligeramente hacia el oeste, lo que condicionó que la mayor parte de la red hidrográfica peninsular desembocara en el océano Atlántico (véase «Tema 4: Aguas y red hídrica — Características de las cuencas y regímenes fluviales»).

Finalmente, durante el Cuaternario se produjeron dos fenómenos morfogenéticos principales: el glaciarismo (en las cumbres de Pirineos, Sierra Nevada o el Sistema Central), modelando circos y valles en artesa, y la formación de terrazas fluviales escalonadas en los valles de los grandes ríos debido a las fluctuaciones del caudal entre fases glaciares secas e interglaciares húmedas.

3. Disposición morfoestructural: la Meseta y sus unidades periféricas

El territorio peninsular se distribuye geométricamente en cinco conjuntos bien definidos:

El clima de España se caracteriza por una notable complejidad y contraste interno. Esta heterogeneidad es el resultado directo de la interacción de dos conjuntos de variables: los factores geográficos, derivados de la localización física y la orografía del territorio, y los factores termodinámicos, responsables de la dinámica de las masas de aire en la troposfera.

1. Factores geográficos del clima español

La configuración espacial de la península ibérica, junto con los archipiélagos balear y canario, establece las condiciones básicas sobre las que opera la atmósfera:

• Latitud: España se ubica en la franja templada del hemisferio norte (aproximadamente entre los 36° N y 43° 47' N en el ámbito peninsular, y en torno a los 28° N en las islas Canarias). Esta posición determina la existencia de cuatro estaciones marcadas, con dos periodos extremos (verano e invierno) separados por dos fases de transición (primavera y otoño). Además, sitúa al país en una zona de contacto permanente entre las influencias climáticas polares y subtropicales.
• Situación geográfica estratégica: Al encontrarse en una encrucijada entre dos continentes (Europa y África) y dos masas de agua de naturaleza disimilar (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo), la Península actúa como punto de confluencia de flujos aéreos de muy distintas propiedades térmicas e higrométricas.
• Influencia marina y continentalidad: A pesar del carácter peninsular, la acción moderadora de las aguas tiene un alcance territorial restringido. La notable anchura del macizo ibérico y la presencia de alineaciones montañosas periféricas bloquean la penetración del aire húmedo hacia el interior. En consecuencia, se genera un fuerte contraste entre la periferia costera, de acusada influencia marítima, y el interior peninsular, caracterizado por una marcada continentalidad que eleva de forma drástica la amplitud térmica anual (diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío).
• El relieve: Su influjo se manifiesta en tres dimensiones fundamentales:
  • Altitud: A medida que se asciende en altura, la temperatura desciende a razón de un gradiente térmico medio de 0,6 °C por cada 100 metros, al tiempo que se incrementa el volumen pluviométrico por condensación adiabática forzada.
  • Disposición morfoestructural: La orientación predominante oeste-este de la mayoría de cordilleras peninsulares (como la Cordillera Cantábrica o el Sistema Central, cuyas unidades morfoestructurales se detallan en el «Tema 2: El relieve y los dominios litológicos — Evolución geológica y unidades morfoestructurales») actúa como obstáculo a las advecciones de aire frías del norte o saharianas del sur, pero facilita la entrada progresiva de las perturbaciones atlánticas de poniente. Asimismo, los relieves periféricos aíslan las grandes depresiones interiores (como las del Duero o del Ebro), acentuando su aridez.
  • Orientación respecto al viento: Crea una disimetría pluviométrica y térmica radical entre laderas enfrentadas.

2. El efecto Foehn y las precipitaciones orográficas

Cuando una masa de aire en movimiento tropieza con una barrera montañosa, se ve forzada a elevarse mecánicamente por la ladera expuesta al flujo dominante, denominada vertiente de barlovento. En su ascenso, el aire se expande debido a la menor presión atmosférica y se enfría a razón del gradiente adiabático seco (aproximadamente $1^\text{ \textdegree C}/100\text{ m}$) hasta alcanzar su punto de rocío. Al saturarse de vapor de agua, se inicia la condensación, originando abundante nubosidad y precipitaciones orográficas.

Una vez coronada la cumbre, la masa de aire desciende por la ladera opuesta o vertiente de sotavento. Al haber descargado su contenido higrométrico, desciende como un aire seco. Durante la bajada, la compresión atmosférica hace que se caliente a razón del gradiente adiabático seco en todo el trayecto de descenso, llegando al valle o llanura con temperaturas notablemente más altas y una humedad relativa extremadamente baja. Esta dinámica se conoce como efecto Foehn.

En España, este fenómeno es especialmente visible en la Cordillera Cantábrica (donde los vientos húmedos del norte descargan en la costa y descienden cálidos y secos hacia la cuenca del Duero) y en el sureste peninsular tras rebasar las cordilleras béticas.

3. Dinámica atmosférica: circulación en altura

La circulación general atmosférica en la península ibérica está regida en las capas altas de la troposfera (entre los 9.000 y 11.000 metros de altitud) por la corriente en chorro o jet stream. Se trata de un potente conducto tubular de viento del oeste que separa el aire frío polar (situado a su izquierda en el hemisferio norte) del aire cálido subtropical (a su derecha).

El comportamiento meteorológico en superficie depende de dos variables de la corriente en chorro:

1. Velocidad del flujo: Cuando circula a gran velocidad (más de $150\text{ km/h}$), su trazado es prácticamente rectilíneo (circulación zonal de oeste a este), lo que se traduce en superficie en el paso rápido de las borrascas atlánticas del frente polar. En cambio, cuando su velocidad disminuye, el chorro se desacelera y genera profundas oscilaciones u ondulaciones: crestas o dorsales (curvaturas hacia el norte que originan altas presiones dinámicas) y valles o vaguadas (curvaturas hacia el sur que generan bajas presiones dinámicas).
2. Desplazamiento latitudinal estacional: La corriente acompaña el movimiento solar estacional. En verano se desplaza hacia latitudes septentrionales, afectando de forma marginal solo a la franja cantábrica. En invierno bascula hacia el sur, permitiendo que la totalidad de la Península quede expuesta a las perturbaciones y frentes atlánticos.

4. Dinámica atmosférica: circulación en superficie

La atmósfera en superficie se organiza a través de centros de acción, masas de aire y líneas frontales, cuyo valor de presión barométrica se mide en milibares (mbar) o hectopascales (hPa), siendo el nivel estándar de referencia 1013 mbar.

5. Interpretación de mapas del tiempo y situaciones meteorológicas tipo

Para interpretar un mapa de superficie se analizan las isobaras (líneas continuas que unen puntos de igual presión atmosférica al nivel del mar). Cuando las isobaras se encuentran muy juntas, el gradiente de presión es elevado y el viento sopla con gran fuerza; cuando están separadas, el viento es débil o en calma. En España se distinguen cuatro configuraciones meteorológicas fundamentales:

• Ola de frío invernal: Suele producirse por la formación de un potente anticiclón en las islas británicas o Escandinavia coordinado con una borrasca en el Mediterráneo occidental. Este engranaje canaliza vientos del nordeste muy fríos y secos (advección polar o siberiana continental), provocando desplomes térmicos, heladas generalizadas y cielos despejados, salvo en cotas altas del norte y Baleares.
• Ola de calor estival: Ocasionada por la entrada en cuña de una dorsal norteafricana unida a una baja térmica sobre el centro peninsular. El aire tropical continental sahariano dispara los termómetros por encima de los 40 °C en los valles del sur (como el del Guadalquivir) y transporta polvo en suspensión (calima).
• Temporal de poniente (atlántico): Sucede cuando el anticiclón de las Azores desciende hacia latitudes tropicales y la depresión de Islandia envía una sucesión de frentes asociados al frente polar. Los vientos húmedos del oeste barren la vertiente atlántica peninsular de forma continuada, dejando abundantes lluvias en Galicia, la cornisa cantábrica y las cabeceras fluviales occidentales, mientras que llegan muy debilitados al Mediterráneo.
• Temporal de levante y DANA: Típico del otoño, se genera al interactuar una borrasca en el golfo de Cádiz o el norte de África con altas presiones sobre el centro de Europa. El flujo resultante arrastra vientos muy húmedos y cálidos de componente este sobre el litoral mediterráneo. Si este patrón converge con una DANA en altura, se desatan precipitaciones catastróficas y desbordamientos en las cuencas fluviales de Levante.