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01Ley de gravitación universal y campo gravitatorio
- Escribir la ley de gravitación en forma vectorial con el signo correcto de
- Calcular la intensidad de campo gravitatorio en la superficie y a una altura h
- Comprobar por análisis dimensional las unidades de G y de g
- Justificar por qué un planeta se trata como una masa puntual
Si subes a una montaña muy alta, ¿pesas lo mismo que a nivel del mar?
Ver la respuesta
Pesas un poco menos, porque g disminuye con la distancia al centro de la Tierra, aunque a esas alturas el cambio es muy pequeño.
La ley de gravitación universal de Newton describe la fuerza con que se atraen dos masas cualesquiera. A partir de ella se define el campo gravitatorio, que permite saber qué fuerza sufrirá cualquier masa colocada en un punto del espacio.
La ley de gravitación universal
Dos partículas con masa se atraen siempre. La fuerza crece con el producto de las masas y disminuye con el cuadrado de la distancia entre ellas. Si duplicas la distancia, la fuerza se hace cuatro veces menor.
Para escribirla como vector necesitamos el vector unitario radial : un vector de módulo 1 que apunta desde la masa que crea el campo, M, hacia la masa que sufre la fuerza, m.
El signo menos indica que la fuerza sobre m apunta en sentido contrario a , es decir, hacia M: la gravedad siempre es atractiva. La constante de gravitación vale G = 6,67·10⁻¹¹ N·m²/kg² y suele darse en el enunciado. Es tan pequeña que la atracción solo se nota cuando una de las masas es enorme, como un planeta.
Características de la fuerza gravitatoria:
- Dirección: la de la recta que une las dos masas.
- Pareja de fuerzas: M atrae a m y m atrae a M con fuerzas del mismo módulo y dirección, pero sentido contrario (acción y reacción).
- Acción a distancia: actúa sin necesidad de ningún medio material entre las masas.
- Varias masas: la fuerza total se obtiene sumando vectorialmente (véase «Bloque 1: Campo gravitatorio — Superposición, líneas de campo y cinemática en el campo»).
La ley tiene muchas aplicaciones: calcular la fuerza sobre un satélite en órbita, poner satélites alrededor de la Tierra o de otros planetas, lanzar naves fuera del campo terrestre o hallar la gravedad a distintas alturas.
El campo gravitatorio y su intensidad
La idea de campo explica la acción a distancia en dos pasos. Primero, la masa M modifica el espacio que la rodea. Después, ese campo actúa sobre cualquier masa m que se coloque allí.
La intensidad del campo gravitatorio en un punto es la fuerza por unidad de masa que actuaría sobre una masa colocada en ese punto.
La fuerza depende de las dos masas, pero el campo solo depende de la masa que lo crea y de la distancia. Conocido , la fuerza sobre cualquier masa es . Así se obtiene el peso: . El campo es una magnitud vectorial, radial y dirigida hacia la masa que lo crea. Se anula solo cuando .
Sus unidades son N/kg, que equivalen a m/s². Por eso el campo coincide con la aceleración que adquiere un cuerpo que cae libremente.
Comprobar unidades detecta errores. De se despeja , así que G se mide en N·m²/kg². Para el campo: . Como , resulta . Si una expresión de g no da m/s², está mal.
Planetas como masas puntuales
Planetas y estrellas se aproximan como esferas homogéneas: densidad igual en todo su volumen. Con esa aproximación, fuera de la esfera el campo es el mismo que crearía toda su masa concentrada en el centro. Por eso podemos usar la fórmula de la masa puntual para la Tierra, siempre que el punto esté fuera de ella.
La Tierra no es una esfera perfecta ni homogénea. Por eso el valor real de g cambia ligeramente de un lugar a otro.
Valor de g en la superficie y con la altura
La distancia r se mide siempre desde el centro del planeta. En la superficie, ; a una altura h sobre ella, .
- Datos: M ≈ 5,97·10²⁴ kg, R ≈ 6370 km = 6,37·10⁶ m.
- En la superficie: .
- A h = R (r = 2R) la distancia se duplica, luego g se divide entre 4: .
Dividiendo ambas fórmulas se obtiene una relación útil, sin necesidad de G ni M:
Si h es muy pequeña frente a R, g casi no cambia y se toma .
Poner solo la altura h en lugar de R + h, o dejar R en km. Usa siempre la distancia al centro y pásala a metros antes de sustituir; si no, g sale con potencias de 10 absurdas.
- La fuerza gravitatoria es : siempre atractiva, con de M hacia m.
- El campo gravitatorio es la fuerza por unidad de masa y solo depende de la masa que lo crea.
- Las unidades de g son N/kg, equivalentes a m/s².
- Fuera de una esfera homogénea, su campo es el de una masa puntual en su centro.
- r se mide desde el centro: .
¿Por qué aparece un signo menos en la expresión vectorial del campo?
¿De qué depende la intensidad de campo en un punto?
Estos apuntes pueden contener errores u omisiones. Son un material de apoyo y no sustituyen al temario oficial ni al profesorado: contrasta la información importante. Más información