Índice · 33
01Formación geomorfológica y áreas litológicas
La configuración del relieve de la Península Ibérica y de los archipiélagos es el resultado de una prolongada evolución geológica donde han interactuado fuerzas internas constructoras (movimientos orogénicos y vulcanismo) y procesos externos modeladores (erosión, transporte y sedimentación sobre diversas litologías).
1. Evolución geológica del territorio español
La fisonomía de la Península Ibérica se ha forjado a lo largo de cuatro grandes etapas orogénicas y sedimentarias que abarcan desde el Precámbrico hasta el Cuaternario.
- Precámbrico🌊Relieves arcaicos arrasados y sumergidos bajo el mar
- Paleozoico⛰️Orogénesis herciniana; formación y arrasamiento del Macizo Hespérico
- Mesozoico🏖️Erosión continental y sedimentación marina caliza en fosas
- Terciario💥Orogénesis alpina: cordilleras de plegamiento, fractura del zócalo y depresiones
- Cuaternario❄️Glaciarismo en altas cordilleras y terrazas fluviales
Precámbrico y Era Paleozoica (Primaria)
Durante el Precámbrico (hace más de 540 millones de años), emergió una banda montañosa arqueada orientada de noroeste a sureste que fue arrasada por la erosión y cubierto por aguas marinas. En la Era Primaria tuvo lugar el hito constructivo más antiguo conservado: la orogénesis herciniana. Las presiones tectónicas levantaron grandes cordilleras integradas por rocas ígneas y metamórficas: emergieron el Macizo Hespérico (embrión del relieve hispano), junto a los macizos de Aquitania, Catalano-Balear, del Ebro y Bético-Rifeño. Hacia finales del Paleozoico, estos relieves fueron completamente arrasados por la erosión, convirtiéndose en superficies aplanadas sobre rocas rígidas silíceas (véase «Tema 1: El relieve de España — Unidades morfoestructurales y relieve costero» para el zócalo paleozoico).
Era Mesozoica (Secundaria)
El Mesozoico fue un dilatado periodo de calma tectónica dominado por la erosión y la sedimentación marina. Se produjeron repetidas transgresiones y regresiones marinas: el mar penetró sobre el sector oriental y en profundas fosas submarinas (las fosas pirenaica y bética), depositando capas masivas de rocas sedimentarias plásticas y carbonatadas, fundamentalmente calizas, dolomías y margas. Los relieves hercinianos del interior continuaron su desgaste continental.
Era Cenozoica: Terciario y Cuaternario
En el Cenozoico se definieron los rasgos estructurales definitivos de la geografía española actual:
- Periodo Terciario: la colisión de la placa africana contra la euroasiática provocó la potente orogénesis alpina. Los sedimentos marinos mesozoicos acumulados en las fosas se comprimieron y plegaron, levantando las cordilleras alpinas (Pirineos y Sistemas Béticos). En los bordes del zócalo meseteño surgieron cordilleras intermedias por plegamiento sobre zócalo fracturado (Sistema Ibérico y sector oriental de la Cordillera Cantábrica). El empuje fracturó el rígido bloque herciniano en una estructura germánica de bloques levantados (horsts: Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico-Leonés) y bloques deprimidos (grabens: submesetas norte y sur). Paralelamente, se formaron fosas en los antepaíses montañosos (depresiones prealpinas del Ebro y del Guadalquivir; véase «Tema 1: El relieve de España — Unidades morfoestructurales y relieve costero»), la Meseta basculó suavemente hacia el océano Atlántico y se desencadenó vulcanismo en el Campo de Calatrava, Olot-Ampurdán y Cabo de Gata, además de iniciarse el levantamiento de las islas Canarias sobre corteza oceánica.
- Periodo Cuaternario: marcado por las oscilaciones térmicas de las glaciaciones y la dinámica fluvial. En las cumbres más elevadas (Pirineos, Sierra Nevada, Sistema Central) actuó el glaciarismo, originando glaciares de circo (que al deshelarse dejaron pequeños lagos o ibones) y glaciares de valle con el característico perfil transversal en «U». En los cursos fluviales, la alternancia de fases pluviales y áridas modeló escalonamientos de terrazas fluviales a lo largo de los valles del Duero, Tajo, Guadiana, Ebro y Guadalquivir.
La orogénesis es el conjunto de procesos tectónicos compresivos causados por el movimiento de placas litosféricas que provocan deformación, plegamiento, fractura y elevación de la corteza continental, originando sistemas montañosos.
2. Las grandes áreas litológicas de España
La diversidad litológica peninsular se divide tradicionalmente en tres franjas (silícea, caliza y arcillosa), a las que se suma el dominio volcánico insular y residual peninsular.
| Dominio litológico | Cronología de formación | Rocas predominantes | Localización peninsular | Formas típicas de modelado |
|---|---|---|---|---|
| Área silícea | Precámbrico y Paleozoico | Granito, pizarra, cuarcita, gneis | Oeste peninsular (Galicia, Sistema Central, Montes de Toledo, Sierra Morena) | Berrocales, tores, canchales, domos, galayos |
| Área caliza | Mesozoico (plegado en Terciario) | Caliza, dolomía, marga dura | «Z» invertida (Pirineos, Montes Vascos, este cantábrico, Ibérico, Béticas) | Lapiaces, dolinas, poljés, cañones, simas, cuevas |
| Área arcillosa | Terciario final y Cuaternario | Arcillas, margas, yesos, limos | Cuencas del Duero, Tajo, Guadiana, Ebro, Guadalquivir y llanuras litorales | Campiñas, cárcavas, badlands, páramos y cerros testigo |
| Área volcánica | Terciario y Cuaternario | Basaltos, traquitas, fonolitas, cenizas | Archipiélago Canario y focos peninsulares (Calatrava, Olot, Cabo de Gata) | Conos volcánicos, calderas, barrancos, coladas |
3. El modelado del relieve según la roca
El modelado granítico (Área silícea)
El granito es una roca ígnea plutónica compuesta por cuarzo, feldespato y mica. Al enfriarse bajo la superficie terrestre, se cuartea en una red de fisuras o diaclasas por las que penetran los agentes meteorológicos. Su alteración depende directamente del clima y la altitud:
- Alteración química (arenización): en ambientes húmedos y templados, el agua descompone químicamente los feldespatos y micas, disgregando el granito en arenas pardas o amarillentas.
- Baja y media montaña: el agua se infiltra por las diaclasas ortogonales (perpendiculares). La meteorización redondea los bloques in situ formando bolas graníticas. Cuando la arena circundante es barrida por la erosión, estas bolas se apilan formando un berrocal, caracterizado por tores (apilamientos en columna) y rocas caballeras (bloques en equilibrio precario). Si las diaclasas son curvas o paralelas, surgen lomos convexos llamados domos.
- Alta montaña: el agua infiltrada en las diaclasas se congela y expande (gelifracción), fragmentando la roca en aristas vivas que originan agujas o galayos en las crestas y canchales (pedrizas) en las laderas por acumulación de derrubios.
El modelado kárstico (Área caliza)
El carbonato cálcico () de la roca caliza es insoluble en agua pura, pero se disuelve químicamente cuando el agua de lluvia transporta dióxido de carbono disuelto (), transformándose en bicarbonato cálcico soluble. Esta meteorización genera el modelado kárstico, que combina formas superficiales y subterráneas:
- Formas exokársticas (superficiales):
- Lapiaces o lenares: surcos o acanaladuras cortantes abiertos en la roca por el agua de escorrentía superficial.
- Gargantas, foces o cañones: valles profundos y estrechos de paredes verticales labrados por cursos fluviales.
- Dolinas o torcas: depresiones circulares o cóncavas originadas por disolución o hundimiento del techo de cavidades. Su unión genera uvalas.
- Poljés: extensos valles o depresiones de fondo plano, enmarcados por vertientes escarpadas y recorridos por cursos hídricos que desaguan por sumideros o ponors.
- Formas endokársticas (subterráneas): la infiltración por diaclasas ensancha conductos verticales llamados simas y galerías horizontales o cuevas. En estas últimas, la precipitación del carbonato crea estalactitas (desde el techo), estalagmitas (desde el suelo) y columnas.
El Torcal de Antequera (Málaga) y la Ciudad Encantada de Cuenca son ejemplos de modelado kárstico donde la disolución diferencial ha modelado corredores, callejones y torres rocosas con figuras fungiformes y acanaladas.
El modelado arcilloso y la erosión diferencial
El área arcillosa está constituida por sedimentos detríticos finos, blandos e impermeables depositados tras la orogénesis alpina. En contacto con el agua, las arcillas se vuelven plásticas y muy vulnerables a la erosión mecánica hídrica:
- Campiñas: llanuras suavemente onduladas modeladas por la red fluvial sobre estratos arcillosos, de notable fertilidad agrícola.
- Cárcavas y badlands: en zonas semiáridas con escasa cobertera vegetal y régimen pluviométrico torrencial (como el sureste peninsular y el centro de la depresión del Ebro), las aguas de arroyada socavan profundos barrancos y hendiduras agudas. Cuando las cárcavas se multiplican ocupando laderas enteras, forman paisajes abarrancados conocidos como badlands.
No confundir una cárcava con un lapiaz. Aunque ambos son surcos labrados por agua de arroyada, el lapiaz se forma por disolución química sobre roca caliza dura, mientras que la cárcava se forma por arrastre mecánico en sedimentos blandos (arcillas y margas).
Donde se alternan estratos de distinta dureza (calizas duras arriba y margas o arcillas blandas debajo), la erosión diferencial origina páramos, cerros testigo y antecerros, como se explica en el relieve tabular de «Tema 1: El relieve de España — Unidades morfoestructurales y relieve costero».
4. El relieve volcánico de las islas Canarias
El archipiélago canario no responde a la estructura geológica peninsular: es de origen enteramente volcánico oceánico, formado en la Era Cenozoica por fracturas en la corteza vinculadas a la tectónica de la placa africana, por las que ascendieron coladas de lava y piroclastos. Sus formas de modelado (conos, calderas como Taburiente o Las Cañadas, malpaíses, roques y barrancos) se describen en «Tema 1: El relieve de España — Unidades morfoestructurales y relieve costero».
- La orogénesis herciniana (Paleozoico) formó el relieve peninsular primigenio, que fue arrasado hasta convertirse en zócalo rígido silíceo.
- La orogénesis alpina (Terciario) levantó cordilleras jóvenes sobre sedimentos mesozoicos y fracturó el zócalo en bloques levantados y hundidos.
- La Península Ibérica presenta tres dominios litológicos: el silíceo en el oeste, el calizo en forma de «Z» invertida en el este, y el arcilloso en las cuencas sedimentarias interiores y depresiones exteriores.
- El modelado kárstico se origina por disolución química del carbonato cálcico mediante agua con dióxido de carbono, creando lapiaces, dolinas, poljés, cañones y cuevas.
- El modelado granítico genera berrocales y tores por meteorización a favor de diaclasas en zonas medias, y galayos y canchales por gelifracción en la alta montaña.
¿Qué consecuencias tectónicas tuvo la orogénesis alpina sobre el antiguo zócalo herciniano meseteño?
¿En qué se diferencia el modelado del granito en alta montaña respecto a las zonas de media montaña o llanura?
¿Por qué proceso físico-químico se originan las formas del modelado kárstico?
02Unidades morfoestructurales y relieve costero
La configuración geomorfológica de España se caracteriza por una marcada compartimentación del territorio y una elevada altitud media (unos 660 metros), estructurada en torno a una gran unidad nuclear: la Meseta Central actúa como pieza clave del relieve peninsular, condicionando la disposición periférica de las cordilleras y la orientación de las grandes cuencas hidrográficas.
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03Factores geográficos y dinámica atmosférica
1. Factores geográficos del clima español
El clima peninsular e insular es el resultado de la interacción entre la configuración geográfica del territorio y los mecanismos de circulación general de la atmósfera. Los condicionantes geográficos introducen marcados contrastes espaciales en las temperaturas y precipitaciones.
- Latitud: La España peninsular y las islas Baleares se sitúan íntegramente en la zona templada del hemisferio norte (entre los 36° N y los 43° 47' N), lo que determina una acusada estacionalidad con cuatro periodos diferenciados. En contraste, el archipiélago canario se ubica en latitudes subtropicales (en torno a los 28° N), próximo al trópico de Cáncer, donde la insolación es más homogénea a lo largo del año y la oscilación térmica resulta mucho más atenuada.
- Situación y posición de encrucijada: Ubicada entre dos masas de agua de naturaleza contrastada (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo) y entre dos continentes (Europa y África), la Península funciona como un auténtico cruce de trayectorias para masas de aire templadas, polares y tropicales.
- Influencia marina y continentalidad: El agua amortigua las temperaturas extremas gracias a su elevado calor específico. Sin embargo, la notable anchura del istmo ibérico y la existencia de barreras montañosas periféricas obstaculizan la penetración marítima. De este modo, se produce una fuerte disimetría entre una estrecha franja costera de ambiente suave y un amplio interior dominado por la continentalidad, donde la amplitud térmica anual (la resta entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío) supera con frecuencia los 18 o 20 °C. En Baleares y Canarias, la insularidad impone un control térmico permanente del océano.
- El relieve: Desempeña una triple función climática:
- Efecto de la altitud: La temperatura decrece a razón del gradiente térmico vertical aproximado de 0,5 a 0,6 °C por cada 100 metros de elevación, incrementando paralelamente la condensación y las precipitaciones orográficas.
- Disposición morfoestructural: Como se analizó al estudiar las unidades del relieve (véase «Tema 1: El relieve de España — Unidades morfoestructurales y relieve costero»), la mayor parte de las cordilleras se orientan de oeste a este. Esta disposición facilita la penetración de las masas húmedas atlánticas hacia el interior por los grandes valles fluviales y dificulta la entrada de masas de aire procedentes del norte o del sur.
- Orientación de vertientes: Condiciona la insolación (contrastes térmicos marcados entre las laderas de solana y umbría; véase «Tema 12: Vocabulario geográfico específico — Términos de geografía física») y el régimen de lluvias. Cuando una masa húmeda colisiona contra un sistema montañoso, asciende por la ladera de barlovento, se enfría y descarga humedad; al superar la cumbre y descender por sotavento, el aire se recalienta y pierde humedad relativa por compresión adiabática, dando lugar al efecto Föhn.
Véase «Tema 4: Paisajes naturales y problemas ambientales — Biogeografía y formaciones vegetales» para la explicación detallada de este fenómeno.
2. Dinámica atmosférica: factores termodinámicos
El tiempo meteorológico responde a la circulación general de la atmósfera, organizada tanto en las capas altas de la troposfera como a ras de suelo.
La circulación en altura: la corriente en chorro (jet stream)
En los niveles superiores de la troposfera (entre los 9 y los 11 km de altitud), separando la masa de aire polar de la tropical, discurre la corriente en chorro o jet stream: un potente flujo tubular de vientos del oeste de escala planetaria. Su comportamiento dirige la configuración atmosférica en superficie:
- Velocidad y ondulación: Cuando el chorro circula veloz (superando los 150 km/h), su trazado es zonal (rectilíneo), manteniendo al norte las bajas presiones polares y al sur las altas subtropicales. Si la velocidad decrece, el flujo se frena y meandriza, formando crestas o dorsales anticiclónicas (que en superficie inducen estabilidad) y valles o vaguadas ciclónicas (que generan bajas presiones y precipitaciones).
- Oscilación latitudinal estacional: Durante el verano boreal, el jet stream asciende hacia latitudes nórdicas, afectando casi exclusivamente a la franja cantábrica y permitiendo que las altas presiones subtropicales dominen la Península. En invierno desciende hacia el sur, situándose sobre la Península y abriendo paso a las borrascas atlánticas y al cortejo de frentes asociados.
La circulación en superficie: centros de acción, masas y frentes
En el mapa sinóptico de superficie, la atmósfera se estructura mediante:
- Centros de acción: Regiones delimitadas por isobaras (líneas cerradas que unen puntos de idéntica presión atmosférica a nivel del mar, tomando como valor de referencia estándar los 1013,2 hPa o milibares). Se dividen en:
- Anticiclones (A o H): Áreas de alta presión (> 1013 hPa). El aire desciende (subsidencia) y gira en el hemisferio norte en el sentido de las agujas del reloj, generando tiempo despejado y seco. Destaca el anticiclón de las Azores, de origen dinámico, cuya traslación estacional condiciona la sequía veraniega española. En invierno también intervienen anticiclones térmicos continentales (centroeuropeo y del interior ibérico) causados por el enfriamiento del suelo.
- Borrascas o ciclones (B o L): Áreas de baja presión (< 1013 hPa). El aire asciende (convergencia), enfriándose y favoreciendo la condensación y la inestabilidad. Giran en sentido contrario a las agujas del reloj. Pueden ser dinámicas (asociadas a vaguadas del chorro, como las borrascas del frente polar) o térmicas (producidas por el intenso caldeo del suelo en verano en la Meseta).
- Masas de aire: Grandes volúmenes homogéneos de aire clasificados según su origen latitudinal (árticas, polares o tropicales) y su superficie de contacto (marítimas húmedas o continentales secas).
- Frentes: Zonas de contacto y discontinuidad entre masas de aire de diferente densidad y temperatura. El principal regulador del tiempo en España es el frente polar, frontera entre el aire polar marítimo y el aire tropical marítimo, cuyas ondulaciones generan familias sucesivas de frentes cálidos, fríos y ocluidos.
Depresión aislada en niveles altos (DANA o gota fría)
Cuando la corriente en chorro presenta una meandrización extrema, uno de sus ramales puede estrangularse y desprender una bolsa de aire polar muy frío en la alta troposfera (500 hPa, unos 5000-5500 metros), la cual queda completamente aislada de la circulación general circundante.
Si este embolsamiento en altura se posiciona a finales del verano o durante el otoño sobre el sur o este peninsular, coincide con un mar Mediterráneo sobrecalentado y con vientos de levante en superficie cargados de humedad. La enorme diferencia de temperatura entre el aire marino superficial (cálido e inestable) y la bolsa fría superior dispara una convección violenta y precipitaciones torrenciales, capaces de registrar cientos de litros por metro cuadrado en pocas horas.
- 🌀Estrangulamiento del chorroBolsa de aire polar desgajada y aislada en altura a 500 hPa.
- 🌊Mar Mediterráneo cálidoElevada evaporación y energía acumulada a finales de verano u otoño.
- 💨Flujo de levanteAporte ininterrumpido de aire húmedo marítimo hacia la costa.
- ⚡Convección extremaAscenso violento del aire superficial por enorme gradiente vertical.
- 🌧️Lluvias torrencialesInundaciones súbitas y crecidas catastróficas en cuencas litorales.
3. Elementos climáticos y comentario del mapa del tiempo
Los elementos climáticos registran el estado físico concreto de la atmósfera:
| Elemento | Manifestación e implicación en el territorio peninsular e insular |
|---|---|
| Insolación y nubosidad | España supera las 2000 horas anuales de sol, con un gradiente creciente desde la franja cantábrica (la más nubosa) hasta el sureste peninsular y Canarias. |
| Temperatura | Regulada por latitud, distancia al mar y altitud. Provoca heladas por irradiación (enfriamiento nocturno del suelo en calmas invernales) o de advección (llegada súbita de masas de aire árticas o polares continentales). |
| Humedad y nieblas | La humedad relativa es elevada en las costas y baja en la Meseta. Se forman nieblas de irradiación en valles fluviales interiores y nieblas de advección al deslizarse aire templado sobre superficies frías. |
| Calima | Suspensión en el aire de partículas secas de polvo sahariano, habitual en Canarias y el sur peninsular bajo advecciones de aire sahariano. |
| Precipitación | Descarga de agua por mecanismos orográficos (montañas), convectivos (calentamiento de suelo) o frontales (borrascas del frente polar). |
| Viento | Desplazamiento horizontal del aire determinado por el gradiente de presión (de mayor a menor valor). Destacan vientos regionales como el levante en el estrecho, la tramontana en el noreste y los alisios del noreste en Canarias. |
Situación sinóptica planteada: Se observa una profunda borrasca atlántica de 992 hPa centrada al noroeste de Galicia, con un frente frío cruzando la Península en dirección este y un frente cálido alejándose por el Cantábrico. Al suroeste, el anticiclón de las Azores (1028 hPa) se sitúa retirado sobre el océano.
- Lectura del campo de presión y gradiente: Las isobaras aparecen muy juntas sobre el noroeste y norte peninsular, lo que indica un gradiente de presión pronunciado y, por ende, vientos fuertes del suroeste y oeste. En el Mediterráneo, las isobaras están espaciadas, reflejando vientos flojos.
- Centros de acción y frentes: La borrasca atlántica (origen dinámico) canaliza una masa de aire polar marítima (fría e inestable) tras el paso de la línea frontal fría, que marca el límite con el aire tropical marítimo previo.
- Predicción por sectores:
- Galicia y fachada cantábrica: Cielos cubiertos con precipitaciones abundantes de tipo frontal, viento racheado fuerte y descenso térmico notable tras el paso del frente frío.
- Levante y fachada mediterránea: Nubosidad variable sin lluvias significativas, temperaturas templadas por vientos de poniente recalentados tras cruzar el relieve interior (efecto Föhn).
- Canarias: Bajo el dominio de la dorsal del anticiclón de las Azores, tiempo estable con vientos alisios moderados del noreste e intervalos nubosos al norte de las islas.
No confundir una borrasca frontal atlántica con una DANA. La borrasca frontal clásica tiene un reflejo nítido y continuo en superficie (sistema cerrado de isobaras con frentes fríos y cálidos bien delimitados). En cambio, la DANA nace como un embolsamiento frío en altura (visibilizado en mapas de 500 hPa mediante geopotenciales) y puede manifestarse en superficie con bajas presiones difusas o presiones relativamente altas, desencadenando no obstante lluvias catastróficas.
- La latitud templada de la Península y la subtropical de Canarias condicionan el régimen de insolación y la estacionalidad.
- La configuración orográfica periférica y transversal acentúa la continentalidad interior y desencadena el efecto Föhn a sotavento.
- La corriente en chorro (jet stream) dirige en altura el paso de borrascas atlánticas o la persistencia de dorsales anticiclónicas en superficie.
- El anticiclón dinámico de las Azores y el frente polar son los principales moduladores del tiempo estacional en España.
- Una DANA requiere el aislamiento de aire frío en altura coincidente con flujos de levante marítimos, cálidos e inestables en superficie.
¿Por qué el interior peninsular presenta una amplitud térmica anual notablemente superior a la de las áreas costeras?
¿Qué condiciones atmosféricas simultáneas originan las precipitaciones torrenciales de una DANA otoñal en el Mediterráneo?
04Masas de aire y tipos de tiempo en España
Las masas de aire
Una masa de aire es un gran volumen de aire que, por haber permanecido sobre una región de origen, ha adquirido una temperatura y humedad bastante homogéneas. Su origen (latitud) determina si es fría o cálida; su recorrido (mar o continente), si es húmeda o seca.
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05Dominios climáticos y análisis de climogramas
Evaporación, evapotranspiración y aridez
Para caracterizar cualquier territorio no basta con registrar el volumen total de agua caída; resulta indispensable valorar la disponibilidad real de humedad en el suelo. La evaporación es el proceso físico por el cual el agua líquida pasa a estado gaseoso a temperatura ambiente, intensificándose ante valores térmicos elevados, fuerte insolación y sequedad del aire ambiental.
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06Diversidad climática de Galicia y emergencia climática
Una región oceánica, pero no homogénea
Galicia pertenece al dominio del clima oceánico (véase «Tema 2: El clima de España — Dominios climáticos y análisis de climogramas»), pero dentro de ella hay contrastes claros. Dependen de tres factores: la distancia al mar, la altitud y la orientación respecto a los vientos húmedos del oeste y del suroeste. Cuanto más nos alejamos de la costa o nos encajamos en un valle, más se debilita la influencia suavizadora del océano y mayor es la amplitud térmica (véase «Tema 2: El clima de España — Factores geográficos y dinámica atmosférica»).
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Estos apuntes pueden contener errores u omisiones. Son un material de apoyo y no sustituyen al temario oficial ni al profesorado: contrasta la información importante. Más información