Bloque 1: El medio físico en España — El relieve peninsular e insular y su evolución geológica
El relieve peninsular e insular español presenta una extraordinaria complejidad debida a una prolongada historia geológica. Con una superficie estatal de 505.989 km², la mayor parte compartida dentro de la Península Ibérica, el territorio muestra rasgos morfológicos muy definidos: una forma maciza y compacta con costas predominantemente rectilíneas de entre 4.000 y 5.000 km de perímetro, una elevada altitud media cercana a los 660 metros sobre el nivel del mar —condicionada por la gran plataforma meseteña y abundantes cumbres por encima de los 3.000 metros— y una disposición periférica del relieve, donde los sistemas montañosos exteriores aíslan el interior peninsular de la influencia termorreguladora marina.
El relieve es el conjunto de formas y accidentes de la superficie terrestre, moldeados por la interacción constante entre las fuerzas internas o endógenas (orogénesis, fractura, vulcanismo) y los procesos externos o exógenos (meteorización, erosión, transporte y sedimentación).
Evolución geológica y dominios litológicos peninsulares
La fisonomía de la península es el resultado de sucesivos ciclos geológicos que han fracturado, plegado y erosionado los materiales continentales:
- Era Primaria o Paleozoico (iniciada hace unos 570 millones de años y culminada hace unos 250 millones de años): tuvo lugar la orogenia herciniana, un plegamiento a escala global que levantó el Macizo Hespérico o Zócalo Ibérico a partir de sedimentos marinos antiguos. Estas rocas se metamorfosearon y solidificaron, dando lugar a un dominio de rocas silíceas (granitos, pizarras, cuarcitas y gneis).
- Era Secundaria o Mesozoico (hace unos 250 a 66 millones de años, con fases marinas intensas hace unos 90 millones de años): etapa de calma tectónica y predominio de la erosión. El Macizo Hespérico fue arrasado hasta convertirse en una superficie aplanada, mientras que en su borde oriental y en las fosas marinas abiertas (mar de Tetis) se depositaron potentes capas de sedimentos calizos, margas y areniscas.
- Era Terciaria o Cenozoico (con su paroxismo hace unos 50 millones de años): se produjo la orogenia alpina por la colisión entre las placas tectónicas africana y euroasiática. Los sedimentos plásticos mesozoicos se comprimieron originando las cordilleras alpinas (Pirineos y Cordilleras Béticas). Por su parte, el viejo y rígido zócalo paleozoico no se plegó, sino que se fracturó en bloques elevados (horsts) y bloques hundidos (grabens), basculando toda la Meseta hacia el océano Atlántico y delimitando grandes lagos interiores.
- Era Cuaternaria (desde hace aproximadamente 2,58 millones de años hasta la actualidad): periodo caracterizado por el modelado climático (glaciarismo en las altas cumbres y alternancia periglaciar) y el transporte fluvial masivo. Se colmataron las depresiones con derrubios y aluviones, y se terminaron de trazar las llanuras litorales y los deltas.
- Era Primaria (Paleozoico)⛰️Orogenia herciniana: surgimiento del Macizo Hespérico y formación del zócalo silíceo.
- Era Secundaria (Mesozoico)🌊Calma orogénica y erosión: sedimentación calcárea y margosa en fosas marinas orientales.
- Era Terciaria (Cenozoico)💥Orogenia alpina: plegamiento de Pirineos y Béticas; fractura y basculamiento de la Meseta.
- Era Cuaternaria🏞️Modelado glaciar y fluvial: colmatación de depresiones, formación de terrazas y deltas.
Las grandes unidades morfoestructurales
El territorio peninsular se articula en torno a una pieza nuclear: la Meseta Central, sobre la cual giran sus rebordes montañosos, las depresiones exteriores y las cordilleras alpinas periféricas.
| Unidad morfoestructural | Subunidades principales | Cotas y rasgos distintivos | Litología predominante |
|---|---|---|---|
| Meseta Central (abarca el 43 % del territorio peninsular) | Submeseta Norte (cuenca del Duero) y Submeseta Sur (cuencas del Tajo y Guadiana divididas por los Montes de Toledo) | Plataforma elevada (800-850 m al norte; 600-700 m al sur). Dividida longitudinalmente por el Sistema Central. | Silícea al oeste (penillanuras); sedimentaria terciaria arcillosa y calcárea en el centro y este. |
| Montañas interiores de la Meseta | Sistema Central (Somosierra, Guadarrama, Gredos) y Montes de Toledo (Sierra de San Pedro, Sierra de Guadalupe: 1.600 m) | Bloques paleozoicos levantados. Pico Almanzor (2.592 m) en Gredos. Montes de Toledo con relieve apalachano de menor cota. | Silícea (granitos, gneis y cuarcitas paleozoicas). |
| Rebordes montañosos de la Meseta | Macizo Galaico-Leonés, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena | Aíslan la Meseta. Picos de Europa (Torre Cerredo, 2.648 m). Desnivel de más de 1.000 m en Sierra Morena frente al valle bético; paso de Despeñaperros. | Silícea en Galicia y Macizo Asturiano; caliza en Cantábrica oriental e Ibérico; pizarras y cuarcitas en Sierra Morena. |
| Depresiones exteriores | Depresión del Ebro y Depresión del Guadalquivir | Fosas prealpinas de forma triangular rellenas de sedimentos terciarios y cuaternarios. Ebro (380 km de longitud, hasta 150 km de anchura); Guadalquivir (330 km de longitud, hasta 200 km de anchura). | Arcillas, margas, yesos, areniscas y conglomerados detríticos. |
| Cordilleras alpinas exteriores | Pirineos, Cordillera Costero-Catalana y Sistemas Béticos (Subbética y Penibética) | Relieves vigorosos. Aneto (3.404 m), Monte Perdido (3.355 m) en Pirineos. Mulhacén (3.478 m), Veleta (3.398 m) en Sierra Nevada. Turó de l'Home (1.712 m) en Montseny. | Zona axial silícea y prepirineos calizos; calizas plegadas en Subbética; mantos de corrimiento y rocas metamórficas en Penibética. |
La Meseta Central y su modelado
La Meseta se divide en dos sectores debido a la barrera del Sistema Central. Al oeste dominan las penillanuras, mientras que en las cuencas sedimentarias del Duero, Tajo y Guadiana el modelado fluvial sobre estratos horizontales ha generado un típico relieve tabular de páramos, campiñas y cerros testigo.
Una penillanura es una amplia superficie de erosión casi plana o suavemente ondulada, labrada sobre materiales paleozoicos rígidos durante millones de años, donde afloran berrocales, canchales y domos graníticos, visible en las penillanuras zamorana, salmantina y extremeña.
Un páramo es una plataforma tabular elevada y horizontal coronada por una capa dura resistente a la erosión (normalmente caliza pontiense lacustre), que desciende mediante laderas o cuestas margosas hacia valles fluviales ensanchados.
Un cerro testigo es un relieve residual aislado que atestigua el nivel original que alcanzaba una llanura o páramo, aislado por la erosión fluvial regresiva circundante.
El relieve insular y las costas españolas
Los archipiélagos presentan dos modelos orogénicos completamente diferentes:
- Archipiélago Balear: genéticamente ligado a la orogenia alpina peninsular. Las islas de Mallorca, Ibiza, Formentera y Cabrera son una prolongación submarina del Sistema Subbético que emerge en el Mediterráneo. En Mallorca destacan la Serra de Tramuntana al noroeste —con el pico del Puig Major (1.445 m)—, la Serra de Llevant y el Pla central. En cambio, Menorca está geológicamente vinculada a la Cordillera Costero-Catalana, presentando un sector septentrional paleozoico.
- Archipiélago Canario: situado en el océano Atlántico sobre una corteza oceánica que supera los 2 km de profundidad marina. Su génesis es estrictamente volcánica, vinculada a fracturas tectónicas asociadas a la orogenia africana y la tectónica intraplaca. Presenta calderas de colapso, conos de ceniza, mantos de lava (malpaíses) y barrancos de acusada incisión. Las islas orientales (Lanzarote y Fuerteventura) son más llanas por mayor desgaste erosivo, mientras que las occidentales muestran relieves escarpados coronados por el Teide (3.715 m en Tenerife, cota máxima del Estado).
Por su parte, el trazado de las costas se clasifica en:
- Litoral cantábrico y atlántico gallego: costas rocosas, acantiladas y con escasas playas arenosas. En Galicia destaca la red de rías, donde el mar inunda antiguos valles fluviales encajados en fallas tectónicas, penetrando en algunos casos hasta 30 km tierra adentro.
- Litoral atlántico sudoccidental (Golfo de Cádiz): costa baja, arenosa y sedimentaria, con extensas playas, dunas vivas y marismas formadas por aportes fluviales del Guadalquivir, Tinto y Odiel.
- Litoral mediterráneo: alterna sectores montañosos muy acantilados (costa bética y Costa Brava catalana) con llanuras aluviales, albuferas costeras, deltas (como el delta del Ebro) y cordones litorales que forman tómbolos (como el Peñón de Ifach en Calpe).
Técnica cartográfica: lectura e interpretación de perfiles topográficos
El corte o perfil topográfico es una representación gráfica bidimensional de las altitudes que presenta un terreno a lo largo de una línea transversal recta.
Las curvas de nivel (o isohipsas) son líneas imaginarias que enlazan puntos situados a la misma altitud respecto al nivel del mar. La separación altitudinal constante entre dos curvas maestras o consecutivas se denomina equidistancia (habitualmente de 20 metros en mapas a escala 1:50.000).
Para comentar un perfil topográfico en Geografía se debe seguir una pauta metódica estructurada:
- Localización y orientación: determinar las coordenadas de inicio y fin, el rumbo geográfico (habitualmente W-E o N-S) y las unidades fisiográficas de escala peninsular que corta el trazado.
- Identificación sucesiva de unidades morfoestructurales: delimitar cada conjunto montañoso, depresión o llanura, señalando sus cotas mínimas y máximas, así como su perfil visual (meseta tabular, picos alpinos escarpados o formas llanas).
- Encuadre geológico y litológico: asociar cada unidad a su era de formación, la orogenia correspondiente (herciniana o alpina) y los materiales característicos de su dominio (silíceo, calizo, arcilloso o volcánico).
- Interpretación morfodinámica y antrópica: relacionar las formas resultantes con el clima, la red fluvial que las modela y el impacto de esta topografía en las comunicaciones y el aprovechamiento humano.
Recorrido del corte: transversal Oeste-Este desde el Cabo de Finisterre (A Coruña) hasta la línea de costa de Barcelona (Mar Mediterráneo).
- Macizo Galaico: relieve antiguo paleozoico fracturado en bloques desnivelados (horsts y grabens), con altitudes medias de 500 a 1.000 m, formas alomadas y litología dominantemente granítica.
- Montes de León / Reborde Noroccidental: transición montañosa herciniana que eleva las cotas por encima de los 1.500-2.000 m (Teleno), separando Galicia de la cuenca sedimentaria interior.
- Submeseta Norte (Cuenca del Duero): gran cuenca sedimentaria intramontañosa elevada a 750-850 m de altitud media, rellenada por sedimentos terciarios arcillosos y margosos, con modelado tabular de campiñas fluviales y páramos calizos.
- Sistema Ibérico (estribaciones noroccidentales / Sierra de la Demanda - Moncayo): cordillera intermedia de cobertera formada por el plegamiento alpino de materiales mesozoicos calizos sobre zócalo paleozoico, superando cotas de 2.000 m.
- Depresión del Ebro: fosa prealpina triangular hundida, colmatada por materiales sedimentarios continentales (conglomerados, areniscas, yesos y arcillas), con cotas bajas de 200 a 400 m y modelado de muelas y cárcavas.
- Cordillera Costero-Catalana: alineación doble paralela a la costa (Serralada Prelitoral con cumbres como el Montseny y Serralada Litoral inferior a 600 m, separadas por la Depresión Prelitoral), originada por el levantamiento alpino de zócalo paleozoico y cobertera caliza.
IV.- PRÁCTICA (Debe elegir UNA de las dos prácticas siguientes, y responder sólo a la elegida. La respuesta tendrá una calificación máxima de 2 puntos)
PRÁCTICA 2: Comente el siguiente gráfico.
Comentario del corte topográfico oeste-este (Finisterre - Barcelona):
Resolución
El gráfico corresponde a un perfil topográfico transversal de dirección ONO-ESE que atraviesa la Península Ibérica desde la fachada atlántica gallega hasta el litoral mediterráneo catalán. Para su resolución sistemática se identifican y caracterizan ordenadamente las siguientes unidades morfoestructurales:
- Macizo Galaico: situado en el extremo occidental del corte. Corresponde al zócalo paleozoico herciniano rejuvenecido y fracturado por la orogenia alpina. Predominan rocas silíceas (granitos, gneis y pizarras) con cumbres redondeadas erosionadas de altitud moderada (500-1.000 m) surcadas por fallas donde se encajan los valles fluviales.
- Montes de León: reborde montañoso que individualiza la Meseta respecto a Galicia. Formados por bloques hercinianos elevados que superan los 2.000 m de altitud, con litología silícea paleozoica y huellas de modelado glaciar en las cumbres.
- Submeseta Norte (Cuenca sedimentaria del Duero): extensa plataforma central situada entre los 750 y los 850 m de altitud media. Geológicamente es una fosa tectónica originada por la orogenia alpina y colmatada durante el Terciario y Cuaternario por sedimentos arcillosos, margosos y calizos. Presenta un relieve marcadamente plano y tabular formado por páramos, cuestas, campiñas fluviales y cerros testigo.
- Sistema Ibérico (sector septentrional): cordillera de cobertera intermedia que bordea la Meseta por el este. Levantada durante la orogenia alpina por el plegamiento de sedimentos mesozoicos (fundamentalmente calizas y areniscas) depositados sobre el borde del zócalo, alcanzando altitudes que superan los 2.000 m en las sierras limítrofes.
- Depresión del Ebro: gran cuenca prealpina triangular encajada entre el Sistema Ibérico, los Pirineos y la Cordillera Costero-Catalana. Antiguo brazo de mar cerrado que formó un lago interior colmatado por potentes sedimentos terciarios detríticos, arcillosos y yesíferos, con altitudes suaves comprendidas entre los 200 y los 500 m.
- Cordillera Costero-Catalana: sistema montañoso periférico dispuesto en paralelo a la costa mediterránea. Presenta dos alineaciones (Serralada Prelitoral y Serralada Litoral) separadas por una fosa tectónica longitudinal (Depresión Prelitoral). Combina restos del antiguo macizo herciniano silíceo con coberteras calizas plegadas en la orogenia alpina, antes del descenso definitivo a la llanura litoral de Barcelona a nivel del mar.
Ideas clave
- El relieve español se caracteriza por una elevada altitud media (660 m), su acusada forma maciza y una disposición periférica de sus sistemas montañosos que aísla el interior.
- La orogenia herciniana (Paleozoico) formó el zócalo silíceo del Macizo Hespérico, mientras que la orogenia alpina (Terciario) plegó las cordilleras exteriores y fracturó el zócalo en bloques elevados y cuencas sedimentarias.
- Litológicamente, España se distribuye en tres grandes dominios (silíceo, calizo y arcilloso) más el modelado volcánico de Canarias: silíceo (oeste y ejes de cordilleras), calizo (en forma de Z invertida), arcilloso (cuencas fluviales y depresiones) y volcánico (Canarias); véase «Resumen para repasar».
- La Meseta Central es la unidad nuclear del relieve, dividida por el Sistema Central en Submeseta Norte (800-850 m) y Submeseta Sur (600-700 m), con un relieve tabular característico.
- Los archipiélagos responden a génesis distintas: las Baleares son una prolongación alpina subbética (salvo Menorca), mientras que las Canarias son de origen volcánico en corteza oceánica atlántica.
Pon a prueba lo aprendido
- ¿Qué orogenia fue la responsable del levantamiento de los Pirineos y los Sistemas Béticos? — Orogenia alpina
- ¿Qué río atraviesa longitudinalmente la Submeseta Norte entre bordes montañosos? — El Duero
- ¿Cuál es la cumbre más alta del territorio español y en qué dominio se localiza? — Teide en el archipiélago canario
- ¿Cómo se denomina al relieve residual aislado fruto del retroceso erosivo de un páramo? — Cerro testigo
Bloque 1: El medio físico en España — Roquedo y tipos de modelado del relieve español
El roquedo es el conjunto de rocas que forman el sustrato de un territorio. Su naturaleza determina cómo actúan la erosión y, por tanto, las formas del relieve que vemos (sobre la formación de las unidades, véase «El relieve peninsular e insular y su evolución geológica»). En España se distinguen tres grandes áreas litológicas (silícea, calcárea y arcillosa), más dos tipos de modelado complementarios: el glaciar y el volcánico (véase «Resumen para repasar»).
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Bloque 1: El medio físico en España — Conceptos básicos de geomorfología y biogeografía
Orogenia u orogénesis
La orogenia es el conjunto de procesos que levantan cordilleras cuando chocan las placas. Su papel en la historia geológica peninsular se ve en «El relieve peninsular e insular y su evolución geológica». Para responder a una pregunta de concepto basta con distinguir cómo responden los materiales:
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