Geografía EBAU Cantabria: apuntes, climogramas y mapas mudos

Tema 1: El relieve — Roquedo y unidades morfoestructurales

1. La configuración geomorfológica de la Península Ibérica

La fisonomía del relieve peninsular español es el producto de una dilatada historia geológica donde han interactuado fuerzas tectónicas internas (orogénesis, fracturación y basculamiento) y procesos morfogenéticos externos (erosión, transporte y sedimentación). Esta evolución define una morfología característica dominada por tres rasgos esenciales: la forma maciza y compacta del territorio peninsular (con costas rectilíneas y gran anchura de este a oeste), una elevada altitud media (alrededor de 660 metros sobre el nivel del mar, debida a la gran altiplanicie central) y una disposición periférica del relieve montañoso que aísla el interior de la influencia marítima.

2. Evolución geológica del relieve peninsular

Para comprender la litología y la disposición de las cordilleras y depresiones actuales, es necesario desgranar la sucesión de las grandes etapas geológicas terrestres:

Era Arcaica o Precámbrico (hace más de 540 millones de años)

En este periodo remoto emergió un relieve inicial con orientación noroeste-sureste, constituido por rocas cristalinas primitivas. Esta alineación orogénica fue totalmente arrasada por la erosión a lo largo de millones de años y cubierta casi por completo por las aguas marinas, aportando el material metamórfico basal más antiguo.

Era Primaria o Paleozoico (540 – 250 millones de años)

Durante el Paleozoico se desarrolló la decisiva orogenia herciniana, fruto de la colisión de grandes masas continentales. Esta orogénesis elevó las cordilleras hercinianas originales y consolidó el gran Macizo Hespérico en el oeste peninsular, además de otros núcleos antiguos en el noreste (macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro) y en el sureste (macizo Bético-Rifeño). Los materiales sometidos a este plegamiento sufrieron una intensa alteración y metamorfismo, originando pizarras, cuarcitas y gneis, acompañadas de intrusiones ígneas graníticas. Hacia el final del Primario, estas cordilleras fueron progresivamente erosionadas.

Era Secundaria o Mesozoico (250 – 66 millones de años)

El Mesozoico fue fundamentalmente una etapa de calma orogénica dominada por la erosión continua y la sedimentación. Las antiguas cordilleras hercinianas continuaron desgastándose hasta quedar reducidas a superficies llanas. Paralelamente, se produjeron sucesivas transgresiones y regresiones marinas: en las fosas marinas abiertas al este (fosa pirenaica y fosa bética) y en los bordes de la Meseta se acumularon potentes estratos de materiales sedimentarios, predominantemente calizas, margas y areniscas.

Era Terciaria o Cenozoico (66 – 2,6 millones de años)

Aconteció la orogenia alpina, desencadenada por el empuje de la placa africana contra la euroasiática, que transformó radicalmente el paisaje ibérico a través de tres grandes procesos:

1. Plegamiento de sedimentos mesozoicos: Los estratos sedimentarios plásticos acumulados en las fosas marinas se comprimieron y emergieron, levantando las cordilleras alpinas exteriores (los Pirineos y las Cordilleras Béticas; véase «Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — Depresiones exteriores, cordilleras alpinas e islas»). Asimismo, en las orillas orientales del zócalo se plegaron los cobertores sedimentarios dando origen al Sistema Ibérico y a la parte oriental de la Cordillera Cantábrica (véase «Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — La Meseta y sus rebordes montañosos»).
2. Fractura del zócalo paleozoico: Al estar constituido por materiales antiguos muy rígidos, el zócalo de la Meseta no pudo plegarse y respondió fracturándose en un dispositivo tectónico de fallas (estilo germánico). Se formaron bloques elevados (horst), que constituyeron las sierras interiores y periféricas, y bloques hundidos (graben), que dieron lugar a las cuencas sedimentarias.
3. Basculamiento y fosas prealpinas: La Meseta se inclinó suavemente hacia el océano Atlántico, reorientando hacia el oeste el drenaje mayoritario de la red hidrográfica peninsular. Entre las nuevas cordilleras y los bordes del zócalo se abrieron grandes fosas prealpinas (las depresiones del Ebro y del Guadalquivir). Adicionalmente, las fracturas profundas propiciaron episodios volcánicos puntuales (Campo de Calatrava, Olot o Cabo de Gata).

Era Cuaternaria (desde hace 2,6 millones de años hasta hoy)

Durante el Cuaternario predominó la acción morfogenética externa condicionada por las oscilaciones climáticas. En las cumbres más elevadas actuó el glaciarismo, configurando glaciares de circo (frecuentes en el Sistema Central, Cordillera Cantábrica o Pirineos, muchos de ellos convertidos hoy en ibones o lagunas glaciares) y glaciares de valle (lenguas de hielo encajadas en valles con perfil en «U», especialmente representativos en el Pirineo axial). Simultáneamente, la alternancia de periodos de deshielo y aporte torrencial favoreció el escalonamiento de las terrazas fluviales a lo largo de los principales valles (Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir y Ebro).

3. Las tres grandes áreas litológicas y sus modelados característicos

La naturaleza del roquedo condiciona de forma directa las formas del relieve. A partir de la clasificación litológica clásica establecida por Eduardo Hernández-Pacheco, la Península se divide en tres dominios: silíceo, calizo y arcilloso.

A) El área silícea y el modelado granítico

El área silícea integra las tierras más antiguas de la Península (Precámbrico y Paleozoico). La roca más representativa es el granito, una roca ígnea plutónica compuesta por cuarzo, feldespato y mica. Su alteración depende directamente del clima y del sistema de fisuras o diaclasas que presenta:

• Alteración química por humedad: El agua descompone químicamente los feldespatos graníticos, degradando la roca hasta convertirla en arenas pardo-amarillentas.
• Modelado de alta montaña (gelifracción): En cotas elevadas, el agua penetra por las grietas y, al congelarse, aumenta de volumen y rompe la roca en bloques angulosos. Esto crea agujas y crestas afiladas (denominadas localmente galayos) y acumulaciones de canchales al pie de las vertientes.
• Modelado en zonas medias y bajas: Si la red de diaclasas es ortogonal, la meteorización redondea los bloques in situ bajo el suelo. Al quedar exhumados por la erosión, se originan berrocales, conformados por apilamientos de bolas graníticas (tores), grandes bloques en equilibrio precario (piedras caballeras) o desprendimientos caóticos (caos de bolas). Si el diaclasado es curvo o paralelo a la superficie, la roca se descama en láminas concéntricas formando superficies convexas llamadas domos o lomos de ballena.

B) El área caliza y el modelado cárstico

El área caliza está compuesta por rocas sedimentarias de origen mesozoico plegadas durante el Terciario. El carbonato cálcico ($\text{CaCO}_3$) es insoluble en agua pura, pero se disuelve fácilmente cuando el agua de lluvia incorpora dióxido de carbono ($\text{CO}_2$) atmosférico o edáfico y se acidifica. Este proceso de disolución y precipitación química da lugar al modelado cárstico, caracterizado por un repertorio formal exclusivo:

• Lapiaces o lenares: Acanaladuras, surcos o crestas cortantes esculpidas por las aguas de escorrentía sobre afloramientos rocosos desnudos.
• Gargantas, cañones u hoces: Valles profundos y estrechos de paredes verticales labrados por cursos fluviales encajados en la roca caliza.
• Dolinas o torcas: Depresiones circulares o con forma de embudo originadas por disolución superficial o por colapso del techo de cavidades subterráneas. Cuando varias dolinas contiguas se ensanchan y se unen, forman depresiones compuestas denominadas uvalas.
• Poljés: Extensos valles o depresiones cerradas de fondo plano cubierto de sedimentos fértiles (terra rossa), delimitados por vertientes escarpadas. Suelen estar recorridos por corrientes de agua que se sumergen de manera repentina por un sumidero o pónor.
• Formas subterráneas (simas y cuevas): Pozos verticales (simas) que comunican la superficie con conductos horizontales y grutas (cuevas o cavernas). En ellas, el carbonato precipita dando lugar a espeleotemas como estalactitas (en el techo), estalagmitas (en el suelo) y columnas.

C) El área arcillosa y la erosión en cárcavas

El área arcillosa comprende los materiales sedimentarios del Terciario final y del Cuaternario depositados horizontalmente en cuencas interiores y depresiones exteriores. Las arcillas, margas y yesos son rocas blandas, deleznables y sumamente impermeables:

• Campiñas: Llanuras suaves y onduladas modeladas por la erosión fluvial sobre estratos arcillosos homogéneos, muy aptas para la agricultura cerealista.
• Cárcavas y badlands: En ambientes semiáridos o con sequías prolongadas seguidas de lluvias torrenciales, y con escasa cobertura vegetal, el agua de arroyada desgasta con violencia las vertientes. Se labran multitud de hendiduras y barrancos profundos e intrincados denominados cárcavas. Cuando este paisaje degradado se extiende por toda una comarca se conoce como paisaje de tierras baldías o badlands (muy común en el sureste peninsular y en sectores áridos de las depresiones del Ebro y del Duero).

4. Tipologías morfoestructurales del relieve

Las unidades del relieve peninsular se clasifican según su origen tectónico y la disposición de sus estratos:

A) Zócalos y penillanuras

Los zócalos son llanuras o mesetas arrasadas formadas en la Era Primaria, constituidas por rocas silíceas muy consolidadas y rígidas. Tras sufrir erosión continuada durante el Mesozoico, el zócalo paleozoico dio origen a extensas penillanuras: superficies de erosión prácticamente llanas con ligeras ondulaciones, como la penillanura salmantina o la extremeña. Ocasionalmente emergen montes isla o relieves residuales resistentes a la denudación.

B) Macizos antiguos

Son montañas de altitud media y formas redondeadas originadas por el rejuvenecimiento del zócalo paleozoico durante la orogenia alpina. Al ser rocas rígidas e indeformables, no se plegaron sino que se fracturaron en un sistema de fallas (estilo tectónico germánico), elevando bloques o horst (Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico-Leonés; véase «Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — La Meseta y sus rebordes montañosos»).

C) Cordilleras de plegamiento

Montañas surgidas por el empuje de la orogenia alpina sobre estratos sedimentarios. Se diferencian dos tipologías:

• Cordilleras intermedias (cobertera sobre zócalo o estilo sajónico): Se ubican en las orillas del Macizo Hespérico. Ante las presiones alpinas, el zócalo rígido inferior se partió en fallas, mientras que los estratos sedimentarios mesozoicos superiores se plegaron adaptándose al bloque inferior (Sistema Ibérico y sector oriental de la Cantábrica).
• Cordilleras alpinas (estilo jurásico o plegado puro): Formadas a partir del levantamiento y plegamiento continuado de sedimentos marinos en fosas geosinclinales profundas, dando lugar a grandes alineaciones de anticlinales y sinclinales (Pirineos y Cordilleras Béticas).

D) Cuencas sedimentarias y depresiones

Zonas deprimidas formadas en el Terciario que quedaron colmatadas por aportes sedimentarios continentales y marinos:

• Cuencas de zócalo: Bloques hundidos (fosas tectónicas o graben) del interior de la Meseta rellenados por sedimentos terciarios (Submeseta Norte y Submeseta Sur).
• Depresiones prealpinas exteriores: Grandes fosas marinas abiertas paralelamente a las nuevas cordilleras alpinas (Depresión del Ebro y Depresión del Guadalquivir; véase «Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — Depresiones exteriores, cordilleras alpinas e islas»).

5. La erosión diferencial: formas estructurales

Cuando los agentes de modelado actúan sobre terrenos formados por rocas de distinta resistencia, la erosión desgasta con mayor rapidez los estratos blandos, originando relieves característicos según la inclinación de las capas:

Relieve tabular o aclinal (capas horizontales)

Se manifiesta en las cuencas sedimentarias que no han sufrido empujes tectónicos. Sobre estratos horizontales que alternan calizas duras en la cumbre y arcillas o margas blandas en la base, los ríos abren profundos valles escalonados. La superficie elevada y plana coronada por el estrato duro recibe el nombre de páramo o muela. A medida que retrocede el frente del páramo por desgaste de las vertientes blandas, quedan aislados promontorios redondeados denominados cerros testigo y, tras la pérdida total de la capa superior, antecerros. Los terrenos arcillosos deprimidos que se extienden entre los páramos componen las fértiles campiñas.

Relieve monoclinal o en cuesta (capas suavemente inclinadas)

Aparece cuando los estratos presentan una inclinación regular y constante. La alternancia de rocas duras y blandas genera una cuesta, compuesta por un dorso o reverso de pendiente suave (que sigue la inclinación del estrato duro) y un frente escarpado y cóncavo donde aflora la capa blanda erosionable.

Relieve plegado: jurásico y apalachense

En las estructuras sometidas a esfuerzos orogénicos podemos distinguir dos modelos fundamentales:

• Relieve jurásico: Típico de cordilleras jóvenes con alternancia de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (sinclinales). La erosión hídrica desgasta con frecuencia la cresta debilitada de los anticlinales abriendo brechas transversales (cluses) o valles longitudinales (combes). Si la erosión vacía por completo el núcleo del anticlinal, el fondo del valle queda por debajo de los antiguos sinclinales vecinos, originando un relieve invertido conocido como sinclinal colgado.
• Relieve apalachense: El relieve apalachense se forma sobre antiguas cadenas de plegamiento hercinianas arrasadas y convertidas en penillanura que, con posterioridad, experimentan un levantamiento epirogénico en la orogenia alpina. Este rejuvenecimiento reactiva la erosión fluvial diferencial, que vacía los materiales blandos (pizarras) y deja en resalte las rocas duras (cuarcitas) en forma de crestas paralelas, simétricas y de altitud semejante, separadas por valles longitudinales. Es muy característico de los Montes de Toledo y de Sierra Morena.

Ideas clave

• La configuración morfológica peninsular se distingue por su forma maciza, una elevada altitud media de 660 m y la disposición periférica de sus sistemas montañosos en torno a la Meseta.
• La orogenia herciniana (Paleozoico) formó el zócalo rígido silíceo original, mientras que la orogenia alpina (Terciario) plegó los sedimentos mesozoicos exteriores y fracturó el zócalo en bloques elevados y hundidos.
• El territorio peninsular se distribuye en tres grandes áreas litológicas: silícea (rocas antiguas en el oeste), caliza (rocas sedimentarias plegadas en «Z» invertida) y arcillosa (sedimentos blandos en cuencas y depresiones).
• Cada dominio litológico presenta un modelado morfogenético singular: granítico (berrocales, tores y galayos), cárstico (lapiaces, dolinas, poljés y cuevas) y arcilloso (cárcavas, badlands y campiñas).
• La erosión diferencial origina relieves tabulares (páramos y cerros testigo) en estratos horizontales, cuestas en estratos monoclinales, y relieves apalachenses cuando se reactiva la erosión sobre penillanuras paleozoicas plegadas.

Pon a prueba lo aprendido

1. ¿Qué orogenia consolidó el Macizo Hespérico y aportó las rocas metamórficas del área silícea? — Orogenia herciniana
2. ¿Qué forma adopta en el mapa peninsular la distribución del área litológica caliza? — Forma de Z invertida
3. ¿Qué relieve tabular residual queda aislado en una cuenca sedimentaria tras desmantelarse un páramo? — Un cerro testigo
4. ¿Cómo se genera un paisaje de cárcavas o badlands característico del área arcillosa? — Por aguas torrenciales sobre vertientes blandas deforestadas

Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — La Meseta y sus rebordes montañosos

La unidad vertebral de la morfología peninsular es la Meseta Central, una elevada planicie originada a partir del antiguo zócalo paleozoico surgido hace unos 300 millones de años durante la orogénesis herciniana (véase «Tema 1: El relieve — Roquedo y unidades morfoestructurales»). Tras un prolongado periodo de arrasamiento erosivo a lo largo de la era secundaria, las presiones de la orogénesis alpina fracturaron este rígido bloque silíceo mediante una tectónica de fallas (estilo germánico). Este proceso dio lugar a bloques elevados (horsts), que formaron las cordilleras interiores, y a bloques hundidos (grabens), convertidos en amplias cuencas sedimentarias terciarias, al tiempo que levantó y plegó sus rebordes periféricos.

1. El interior de la Meseta: cuencas sedimentarias y sierras interiores

El interior meseteño no es una llanura uniforme, sino un mosaico morfoestructural compartimentado en dos grandes altiplanicies separadas por un potente eje montuoso:

A. Las cuencas sedimentarias: Submeseta Norte y Submeseta Sur

Constituyen las grandes fosas interiores colmatadas por aportes detríticos continentales durante el Neógeno y Cuaternario:

• Submeseta Norte: Coincide íntegramente con la cuenca hidrográfica del Duero. Se caracteriza por una altitud media superior (en torno a 750-800 metros) y una morfología más homogénea. En ella predomina la disposición horizontal de sedimentos continentales, generando relieves tabulares esculpidos por erosión diferencial: elevados páramos calcáreos coronados por estratos duros de caliza pontiense, campiñas arcillosas de topografía ondulada labradas en los niveles margosos inferiores y cuestas que enlazan ambos niveles, salpicadas de cerros testigo y antecerros.
• Submeseta Sur: Dividida internamente por los Montes de Toledo, alberga dos cuencas hidrográficas bien diferenciadas: la del Tajo y la del Guadiana. Su altitud media es inferior (unos 600-650 metros). Presenta páramos calizos al este (como La Alcarria) y dilatadas llanuras arcillosas y arenosas como La Mancha. En el extremo occidental de ambas submesetas (Zamora, Salamanca y Extremadura), la cubierta sedimentaria ha sido barrida, dejando aflorar la penillanura silícea con berrocales, inselbergs y profundos tajos fluviales como los arribes del Duero.

B. Las cordilleras interiores

Surgidas por el rejuvenecimiento tectónico del zócalo durante el plegamiento alpino, presentan roquedo paleozoico (granitos, gneis, pizarras y cuarcitas), cumbres aplanadas y modelado periglaciar o glaciar de cumbres (crestas, circos y lagunas glaciares):

• Sistema Central: Constituye la divisoria natural entre ambas submesetas con una clara orientación suroeste-nordeste. Destacan las sierras de Somosierra, Guadarrama, Gredos (donde culmina en el pico Almanzor con 2.592 m), Béjar, Peña de Francia y la sierra de Gata.
• Montes de Toledo: Alineación montañosa de menor altitud que separa las cuencas del Tajo y del Guadiana. Destacan sierras como la de Guadalupe y las Villuercas. Alberga el ejemplo canónico de relieve apalachense (véase «Tema 1: El relieve — Roquedo y unidades morfoestructurales»).

2. Los rebordes montañosos de la Meseta

Rodean y aíslan el altiplano central de la influencia marítima, actuando como potentes barreras climáticas y orográficas:

3. Medio físico integrado: clima, aguas y biogeografía

La compartimentación orográfica de la Meseta condiciona radicalmente las restantes variables del medio natural:

• Rasgos climáticos: El aislamiento producido por las cordilleras periféricas acentúa el carácter continentalizado del clima interior: inviernos fríos con heladas frecuentes, veranos calurosos y precipitaciones modestas (generalmente entre 300 y 600 mm anuales) con acusada aridez estival. En contraste, las fachadas exteriores del Macizo Galaico y de la Cordillera Cantábrica reciben elevadas precipitaciones de influencia atlántica (más de 1.000 mm).
• Red fluvial y régimen: La inclinación de la Meseta hacia el océano Atlántico dirige hacia el oeste a los grandes colectores peninsulares (Duero, Tajo y Guadiana). Salvo en sus tramos de cabecera montañosa con aportes nivales, los ríos meseteños presentan un régimen pluvio-nival o pluvial caracterizado por un estiaje estival extremo y acusadas crecidas otoñales o invernales. Los profundos encajamientos sobre el zócalo silíceo se aprovechan intensamente para la regulación hídrica mediante embalses para regadío y producción hidroeléctrica.
• Dominios vegetales: El bosque perennifolio mediterráneo domina las áreas llanas y onduladas (encinares adehesados sobre suelos silíceos, alcornocales en áreas más húmedas de Sierra Morena y sabinares o quejigares en los páramos calizos). En las cordilleras interiores y de borde la vegetación se escalona en pisos bioclimáticos: melojos y robles en niveles medios, pinares de montaña en cotas superiores y matorral almohadillado o pastizales en las cumbres.

Ideas clave

• La Meseta Central es la unidad nuclear del relieve peninsular, formada a partir del antiguo zócalo herciniano fragmentado y rejuvenecido en la orogénesis alpina.
• El interior meseteño se divide en dos grandes cuencas sedimentarias (Submeseta Norte y Sur) separadas por el Sistema Central y drenadas por las cuencas del Duero, Tajo y Guadiana.
• Los bordes montañosos (Macizo Galaico-Leonés, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena) aíslan el interior, determinando un clima fuertemente continentalizado.
• Las cuencas sedimentarias presentan relieves tabulares (páramos, campiñas y cuestas), mientras que en el oeste afloran penillanuras silíceas.
• Las redes fluviales interiores están inclinadas hacia el Atlántico y sufren pronunciados estiajes estivales acordes al régimen mediterráneo interior.

Pon a prueba lo aprendido

1. ¿Qué orogénesis reactivó el antiguo zócalo herciniano fracturándolo en horsts y grabens? — Orogénesis alpina
2. ¿Cuál es la principal forma de relieve característica de los Montes de Toledo? — Relieve apalachense
3. ¿Qué depresión interior separa las dos ramas meridionales del Sistema Ibérico? — Fosa de Calatayud
4. ¿Qué factor explica la elevada amplitud térmica del interior de la Meseta? — Aislamiento por barreras montañosas

Tema 2: El medio físico de las grandes unidades — Depresiones exteriores, cordilleras alpinas e islas

Más allá del zócalo meseteño y de sus rebordes periféricos, el relieve español presenta un conjunto de unidades morfoestructurales configuradas decisivamente durante el Cenozoico: las cordilleras alpinas exteriores, las depresiones prealpinas y los territorios insulares (Baleares y Canarias). Su génesis responde al empuje tectónico de la orogenia alpina y a dinámicas magmáticas intraplaca en el océano Atlántico.

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