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01Ley de gravitación y campo gravitatorio de un sistema de masas
- Calcular el vector campo gravitatorio creado por varias masas puntuales en un punto del plano.
- Determinar la fuerza y la aceleración que sufre una masa en un campo gravitatorio.
- Deducir g₀ y calcular el valor de g a una altura dada sobre la Tierra.
- Representar gráficamente los campos individuales y la resultante.
Si estás exactamente en el punto medio entre dos planetas idénticos, ¿hacia dónde te atrae la gravedad?
Ver la respuesta
Hacia ninguno: los dos campos tienen igual módulo y sentidos opuestos, y al sumarlos como vectores se anulan.
La gravitación es la interacción entre cuerpos por el hecho de tener masa. En esta sección aprenderás a calcular la fuerza entre masas, el campo gravitatorio que crean y su valor cerca de la Tierra. Todo se hace con vectores.
Ley de gravitación universal en forma vectorial
Newton comprendió que la fuerza que hace caer los objetos hacia el centro de la Tierra es la misma que gobierna el movimiento de los astros. Su ley dice que dos masas puntuales se atraen con una fuerza proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre ellas.
Aquí es el vector unitario (módulo 1) que va desde la masa que atrae hacia la masa atraída. El signo menos indica que la fuerza apunta al revés: hacia la masa que atrae. La constante es G = 6,67·10⁻¹¹ N·m²/kg², la constante de gravitación universal. Su valor tan pequeño explica que solo notemos la gravedad cuando una de las masas es enorme, como un planeta.
Características de la fuerza gravitatoria:
- Dirección: la recta que une las dos partículas.
- Siempre atractiva: no existen masas negativas.
- Va por pares (tercera ley de Newton): ; mismo módulo y dirección, sentidos opuestos.
- Acción a distancia: no necesita ningún medio material entre las masas.
El módulo es , en newtons (N). La ley tiene muchas aplicaciones: poner satélites en órbita alrededor de la Tierra o de otros planetas, lanzar naves fuera del campo terrestre o calcular la gravedad a distintas alturas.
Intensidad del campo gravitatorio de una masa puntual
Que una fuerza aparezca de golpe entre dos masas lejanas resulta extraño. Para evitar esa idea de acción a distancia se introduce el campo: una masa modifica el espacio que la rodea, y cualquier otra masa colocada allí nota una fuerza.
La intensidad del campo gravitatorio en un punto es la fuerza por unidad de masa que sufriría una masa de prueba colocada allí: .
Para una masa puntual , a distancia :
| Propiedad | Valor |
|---|---|
| Módulo | |
| Dirección | Radial: la recta que une con el punto |
| Sentido | Hacia la masa que crea el campo |
| Unidades | N/kg, que equivalen a m/s² |
La segunda forma usa , por eso aparece . El campo existe aunque no haya ninguna masa de prueba. Si colocamos una masa , la fuerza que recibe es .
Efecto sobre el movimiento. Por la segunda ley de Newton, , así que . Un cuerpo sometido solo a la gravedad acelera con el valor del campo en ese punto, sea cual sea su masa. La fuerza sí depende de la masa; la aceleración no. Por eso las unidades N/kg y m/s² son la misma cosa.
Líneas de campo. Se dibujan tangentes a en cada punto. Para una masa puntual son rectas radiales que acaban en la masa: nacen en el infinito y mueren en ella. Nunca se cortan, porque en cada punto el campo tiene un único valor. Donde están más juntas, el campo es más intenso.
Principio de superposición
Si hay varias masas, cada una crea su campo como si las demás no existieran. El campo total en un punto es la suma vectorial de los campos individuales:
Procedimiento para cada masa situada en y el punto de cálculo :
- Vector posición: (de la masa al punto, siempre en este orden).
- Distancia: , con Pitágoras.
- Vector unitario: .
- Campo: . Comprueba que apunta hacia .
- Suma por componentes: suma todas las por un lado y todas las por otro.
- Si piden el módulo, calcúlalo al final con el vector resultante.
Una masa kg está en m y otra kg en m. Calcula en m.
Masa 1. , m, . Módulo: N/kg. Entonces N/kg: apunta hacia abajo, hacia .
Masa 2. , m, . Módulo: N/kg. Entonces N/kg: hacia la derecha y abajo, hacia .
Suma. N/kg. Módulo: N/kg.
Sumar módulos: N/kg es incorrecto; el resultado real es 5,30 N/kg. Los campos solo se suman componente a componente. Otro fallo típico es el sentido: si tomas del punto a la masa, el signo menos te da un campo que se aleja de la masa. Comprueba siempre en el dibujo que cada apunta hacia su masa.
Campo gravitatorio terrestre: peso, g0 y altura
Una esfera homogénea crea fuera de ella el mismo campo que una masa puntual situada en su centro. Por eso, para un objeto en la superficie terrestre, la distancia no es cero sino el radio .
Con M = 5,97·10²⁴ kg y R = 6,37·10⁶ m:
La fuerza con que la Tierra atrae un objeto es su peso: . De la definición de sale una relación muy útil cuando el enunciado no da : .
A una altura sobre la superficie, la distancia al centro es :
El campo disminuye con la altura y tiende a cero cuando . A alturas pequeñas frente a el cambio es casi inapreciable.
¿A qué altura el campo vale la cuarta parte de ? Planteamos . Se simplifica : . Raíz cuadrada (solo la positiva tiene sentido físico): , así que m. En general, para reducirlo veces: .
En se mide desde el centro: usa , nunca solo . Si te dan la distancia al centro, ya es .
El campo también puede describirse con una magnitud escalar, el potencial; se estudia en «Bloque A: Campo gravitatorio — Energía potencial, potencial gravitatorio y trabajo», igual que el trabajo del campo.
Pregunta 2. [2.5 PUNTOS] Dos masas puntuales idénticas de valor se encuentran situadas en los puntos m y m respectivamente del plano .
a) [1 PUNTO] Calcular y representar gráficamente el vector campo gravitatorio debido a las masas y en el punto .
b) [1 PUNTO] Calcular el trabajo realizado por el campo gravitatorio creado por y para transportar una masa puntual desde el punto al punto .
c) [0.5 PUNTOS] Razonar brevemente el significado físico del signo del trabajo obtenido en el apartado b).
Resolución
a) Superposición. Masa 1: , m, . Módulo: N/kg. Así N/kg.
Masa 2: , misma distancia, , luego N/kg.
Suma: las componentes se anulan por simetría. N/kg.
Dibujo: ejes con las masas en y . En , apunta hacia y hacia , con igual longitud y a 45° por debajo y por encima de la horizontal. La resultante es horizontal hacia la izquierda ().
b) El trabajo del campo es , con (véase la sección de energía potencial y potencial). En : J/kg. En , ambas masas están a 5 m: J/kg.
J.
c) El trabajo es positivo: lo hace el propio campo, de forma espontánea, porque la fuerza gravitatoria tiene el sentido del desplazamiento (hacia la izquierda, hacia las masas). La masa pasa a un punto de menor potencial () y la energía potencial del sistema disminuye: .
Dos masas de 20 kg están en m y m. Calcula el vector campo gravitatorio en m.
Primeros pasos: , m, . , m, .
Te toca: calcular el módulo de cada campo, escribir cada vector con su signo y sumarlos por componentes.
Módulo de cada uno: N/kg. N/kg y N/kg. Las componentes se anulan: N/kg, vertical hacia abajo, hacia el segmento que une las masas.
- La fuerza gravitatoria es siempre atractiva, va por la recta que une las masas y su módulo es .
- El campo es la fuerza por unidad de masa; apunta hacia la masa y se mide en N/kg = m/s².
- Un cuerpo sometido solo a la gravedad acelera con , independientemente de su masa.
- Con varias masas los campos se suman como vectores, componente a componente, nunca sumando módulos.
- En la superficie terrestre m/s² y a una altura h, .
¿Por qué el vector posición se toma desde la masa hacia el punto?
¿Cuánto vale g a una altura igual a 2R sobre la superficie?
Estos apuntes pueden contener errores u omisiones. Son un material de apoyo y no sustituyen al temario oficial ni al profesorado: contrasta la información importante. Más información