Apuntes de Geografía PBAU Baleares con glosario y prácticas

Rasgos esenciales del relieve peninsular

El territorio español comprende una superficie total de 505.989 km², lo que sitúa a España como el cuarto país más extenso de Europa por detrás de Rusia, Ucrania y Francia. La mayor parte de esta superficie se localiza en la Península Ibérica, cuya configuración física exhibe una acusada originalidad morfológica condicionada por tres factores cardinales:

• Configuración maciza y compacta: la Península cuenta con un litoral de entre 4.000 y 5.000 km caracterizado por un contorno predominantemente rectilíneo y escaso en entrantes profundos (a excepción del litoral recortado de las rías gallegas). Esta escasa penetración marítima refuerza el aislamiento físico del corazón peninsular.
• Elevada altitud media: se cifra en 660 metros sobre el nivel del mar, una marca únicamente superada en el continente europeo por Suiza (1.300 m). Esta cota no se explica por la existencia de cumbres aisladas, sino por la presencia dominante de una gran plataforma central que ocupa aproximadamente el 43 % del territorio peninsular, reforzada por numerosas cordilleras cuyas crestas sobrepasan los 3.000 m.
• Disposición periférica de los cordales montañosos: las grandes alineaciones orográficas se disponen en torno al núcleo meseteño actuando como una auténtica muralla natural. Esta barrera topográfica frena el influjo termorregulador y húmedo de las masas de aire marítimas hacia las tierras de interior, intensificando la continentalidad y complicando históricamente las vías de comunicación entre la franja litoral y el centro peninsular.

Conceptos morfoestructurales clave

Evolución geológica de la Península Ibérica

El relieve hispánico contemporáneo es el resultado de una alternancia constante entre episodios de compresión tectónica (orogénesis) que alzaron cordilleras, y prolongadas etapas de distensión y calma relativa dominadas por la sedimentación marina o fluvial y la erosión desmanteladora.

1. Era Precámbrica o Arcaica (hace más de 540 millones de años)

Durante el Arcaico emergió un primitivo relieve orientado de noroeste a sureste, cuyos vestigios subsisten en el macizo gallego y en sectores aislados del Sistema Central y los Montes de Toledo. Aquellas formaciones iniciales fueron arrasadas casi por completo por la erosión y cubiertas repetidamente por incursiones marinas que acumularon potentes estratos de arenas y arcillas.

2. Era Paleozoica o Primaria (540 – 250 Ma): Orogénesis herciniana

Hacia el final del Paleozoico (hace unos 300 millones de años) tuvo lugar la orogénesis herciniana, fruto de la colisión entre las masas continentales de Gondwana y Laurasia. Este violento choque metamorfoseó y plegó los sedimentos de los mares someros, levantando una imponente cadena montañosa conocida como el Macizo Hespérico o Ibérico, formado fundamentalmente por materiales silíceos duros (granito, gneis, pizarras y cuarcitas). Hacia el término de la era primaria, las fuerzas erosivas rebajaron estas cumbres hasta transformarlas en una vasta plataforma arrasada.

3. Era Mesozoica o Secundaria (250 – 66 Ma): Calma y sedimentación marina

El Mesozoico fue un período prolongado de estabilidad tectónica donde predominó la acción erosiva sobre las tierras emergidas del oeste peninsular y la consiguiente acumulación detrítica en las zonas sumergidas. El flanco oriental del Macizo Hespérico se vio anegado en repetidas ocasiones por las aguas del antiguo mar de Tetis:

• En las fosas y bordes marinos se depositaron enormes espesores de sedimentos plásticos y carbonatados, fundamentalmente calizas compuestas por precipitados químicos y caparazones orgánicos marinos, junto con margas, areniscas y conglomerados.
• El zócalo hespérico emergido continuó perdiendo relieve por desmantelamiento progresivo, acumulando detritos en las cuencas marginales sin sufrir deformaciones orogénicas directas.

4. Era Cenozoica: Período Terciario (66 – 2,6 Ma): Orogénesis alpina

La orogénesis alpina, desencadenada hace entre 50 y 20 millones de años por el choque de la placa tectónica africana contra la euroasiática, reconfiguró por completo la morfología peninsular en función de la rigidez de cada material geológico:

1. Plegamiento de los sedimentos mesozoicos: los materiales plásticos y calizos depositados en las fosas marinas se comprimieron y emergieron formando cordilleras de plegamiento jóvenes de acusada altitud, como los Pirineos y las Cordilleras Béticas (véase «Tema 1: El relieve español — Unidades morfoestructurales de la Península y los archipiélagos»).
2. Fractura del zócalo hespérico: el basamento silíceo paleozoico, incapaz de deformarse plásticamente por su extrema rigidez, se fracturó en un sistema de fallas escalonadas formando bloques levantados (horst) como el Sistema Central y los Montes de Toledo, y bloques hundidos (fosas tectónicas) que formaron las cuencas sedimentarias del Duero, Tajo y Guadiana.
3. Basculamiento de la Meseta: la presión compresiva procedente del sureste provocó el basculamiento hacia el océano Atlántico del bloque meseteño, invirtiendo la inclinación general del terreno y determinando que la red hidrográfica principal desagüe predominantemente hacia poniente.
4. Aparición de cuencas de antepaís: se hundieron grandes fosas prealpinas rellenadas progresivamente por sedimentos, las cuales corresponden a la depresión del Ebro y a la depresión del Guadalquivir.

5. Era Cenozoica: Período Cuaternario (desde 2,6 Ma hasta el presente)

El Cuaternario se caracterizó por la estabilidad tectónica generalizada, marcada por la alternancia de períodos glaciares e interglaciares. El relieve peninsular experimentó una remodelación externa a través del encajamiento de la red fluvial y la creación de terrazas escalonadas, la sedimentación de llanuras de aluvión y la progresiva formación de llanuras litorales y deltas, entre los que destacan el delta del Ebro y la llanura aluvial de la desembocadura del Guadalquivir.

Cuadro resumen de las etapas geológicas

El clima peninsular e insular español se caracteriza por una notable diversidad resultante del contacto entre masas de aire de procedencia polar y tropical, así como de su particular configuración geográfica.

1. Factores del clima español

Los condicionantes climáticos se dividen en geográficos y termodinámicos:

• Factores geográficos: La latitud sitúa a la Península Ibérica y las Islas Baleares en la zona templada del hemisferio norte (entre $36^\circ$ y $44^\circ\text{ N}$), mientras que las Islas Canarias se emplazan en el ámbito subtropical. El relieve actúa como barrera orográfica: la disposición periférica de las cordilleras aísla el interior de la influencia marítima, genera contrastes entre barlovento y sotavento por el efecto Foehn y reduce las temperaturas a razón de un gradiente vertical medio de $0{,}6^\circ\text{ C}$ cada 100 m. Por su parte, la continentalidad climática alude a la pérdida de influencia termorreguladora marina tierra adentro, lo que acentúa los contrastes térmicos estacionales.



• Factores termodinámicos: La circulación general atmosférica en altura está gobernada por la corriente en chorro (jet stream), un flujo tubular de vientos del oeste que discurre a unos 12.000 m de altitud a velocidades que pueden alcanzar los 500 km/h. En verano se desplaza claramente más al norte (en torno a $50^\circ$-$60^\circ\text{ N}$), lejos de la Península, por lo que dominan las altas presiones subtropicales; en invierno desciende hacia los $30^\circ\text{ N}$, exponiendo a España al paso de frentes y borrascas.

2. Dinámica atmosférica: centros de acción y frentes

En superficie, el valor de referencia estándar es $1.013\text{ hPa}$ (o milibares). Las presiones superiores definen un anticiclón (tiempo estable, subsidencia del aire y giro horario en el hemisferio norte), mientras que las inferiores señalan una borrasca o depresión (inestabilidad, convergencia y giro antihorario).

El anticiclón de las Azores es un centro de acción subtropical clave: cuando se proyecta hacia la Península en verano, estabiliza el tiempo y bloquea las precipitaciones; sus desplazamientos también modulan los vientos alisios que soplan hacia Canarias. En contraposición, las borrascas atlánticas asociadas al frente polar introducen frentes nubosos activos de oeste a este.

Las depresiones aisladas en niveles altos o gota fría (DANA) se generan cuando una ondulación extrema del chorro desprende una masa de aire frío polar en altura rodeada de aire cálido. En otoño, al confluir este embolsamiento frío sobre la cuenca mediterránea con aguas cálidas y vientos húmedos de levante forzados por el relieve costero, se desata una convección violenta con precipitaciones torrenciales e inundaciones.

3. Comentario del mapa sinóptico de superficie

4. Dominios climáticos de España