Apuntes de Geografía: medio natural, población y actividades socioeconómicas

Rasgos morfológicos generales de la península ibérica

La configuración del relieve de la península ibérica se define a partir de cuatro rasgos esenciales:

• Morfología maciza y compacta: caracterizada por una considerable anchura transversal de este a oeste y un trazado de costas predominantemente rectilíneo, lo que atenúa la influencia termorreguladora de las brisas marinas hacia las tierras interiores.
• Elevada altitud media: situada en unos 660 metros sobre el nivel del mar, cota solo superada en Europa por Suiza. Este valor responde a la presencia de la gran plataforma central de la Meseta y a las potentes cordilleras alpinas.
• Disposición periférica de los relieves montañosos: los principales sistemas orográficos circundan y encierran la Meseta, actuando como barreras climáticas que acentúan la continentalización del interior.
• Marcada irregularidad topográfica: alternancia de bloques fracturados, profundas cuencas de sedimentación y cordilleras que compartimentan el espacio natural.

Evolución geológica del relieve peninsular

El armazón morfoestructural ibérico es la consecuencia de una prolongada sucesión de fases orogénicas y fases de arrasamiento erosivo.

Precámbrico o Era Arcaica (4000 a 600 Ma)

Durante este eón emergió un primitivo relieve orientado de noroeste a sureste a través de la orogenia cadomiense. Dicha cordillera fue intensamente erosionada hasta quedar reducida a un zócalo precámbrico submarino, compuesto por rocas metamórficas tempranas (gneises y pizarras).

Paleozoico o Era Primaria (600 a 225 Ma)

En las cuencas marinas se depositaron potentes capas de arenas y arcillas que se metamorfosearon en cuarcitas y pizarras. A finales de esta era aconteció la orogénesis herciniana, una compresión tectónica de alcance continental que elevó grandes cordilleras plegadas e inyectó magmas graníticos en su núcleo. Surgieron así el Macizo Hespérico en el cuadrante occidental, y los macizos de Aquitania, Catalano-Balear, del Ebro y Bético-Rifeño. Hacia el Pérmico, la erosión continua arrasó estas elevaciones paleozoicas, convirtiéndolas en una rígida plataforma aplanada denominada zócalo hercínico.

Mesozoico o Era Secundaria (225 a 68 Ma)

Fue una etapa prolongada de calma orogénica dominada por la erosión del viejo macizo hercínico y la sedimentación. Las transgresiones y regresiones marinas depositaron espesos estratos de rocas sedimentarias, primordialmente calizas, dolomías, margas y yesos, acumulados tanto en los bordes orientales de la Meseta como en las fosas marinas pirenaica y bética.

Cenozoico o Era Terciaria (68 a 1,7 Ma)

Se desencadenó la orogénesis alpina, colisión tectónica entre las placas Euroasiática y Africana que redefinió radicalmente la península:

1. Plegamiento de sedimentos mesozoicos: las fosas marinas colindantes emergieron formando cordilleras de relieve plegado (Pirineos y Sistemas Béticos). En los bordes del zócalo, los materiales sedimentarios se adaptaron dando lugar al Sistema Ibérico y al sector oriental de la Cordillera Cantábrica.
2. Fracturación del zócalo paleozoico: el rígido bloque hercínico no pudo plegarse y se quebró en un mosaico de bloques levantados (Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico) y bloques hundidos (las cuencas del Duero y del Tajo-Guadiana).
3. Apertura de fosas prealpinas: en los antepaíses montañosos se hundieron las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.
4. Basculamiento hacia el oeste: el conjunto peninsular se inclinó suavemente hacia el océano Atlántico, reorientando la mayor parte de la red de drenaje fluvial peninsular.
5. Manifestaciones volcánicas: la tectónica distensiva tardía favoreció la actividad volcánica en el Campo de Calatrava, Cabo de Gata, comarca de La Garrotxa y en el archipiélago canario.

Era Cuaternaria (desde hace 1,7 Ma)

Fase de retoque morfogenético. Las glaciaciones pleistocénicas y las fases interglaciares originaron relieves glaciares en las cumbres montañosas, terrazas fluviales escalonadas en los valles del Duero, Tajo, Ebro y Guadalquivir, rasas litorales por variaciones del nivel del mar (eustatismo) y glacis en los piedemontes.

Las tres grandes áreas litológicas y las áreas volcánicas

La distribución litológica peninsular es reflejo directo de la evolución orogénica y sedimentaria de la corteza.

Tipos de modelado del relieve

Modelado granítico

El granito es una roca ígnea plutónica compuesta por cuarzo, feldespato y mica. En superficie se descompone químicamente por arenización debido a la humedad, disgregándose en arenas silíceas. Cuando el agua penetra por la red de diaclasas:

• Bajo diaclasado ortogonal (bloques cúbicos), los aristas se redondean formando berrocales, tores (pilas de bloques equilibrados) y piedras caballeras (bloques colosales en precario equilibrio).
• Bajo diaclasado curvo o concéntrico, la meteorización produce crestas redondeadas y domos.
• En cumbres de alta montaña, la congelación fragmenta la roca en crestas escarpadas llamadas galayos.

Modelado cárstico

Propio del dominio calcáreo y yesífero. Resulta de la disolución química del carbonato cálcico ($\text{CaCO}_3$) por la acción del agua de lluvia cargada de dióxido de carbono atmosférico ($\text{CO}_2$), transformándolo en bicarbonato cálcico soluble:

Genera formas de relieve tanto epigeas (superficiales) como hipogeas (subterráneas):

• Lapiaz o lenar: surcos o acanaladuras angulosas separadas por crestas agudas generadas por el agua de escorrentía sobre la roca desnuda.
• Dolinas o torcas: depresiones circulares cerradas con morfología de embudo o caldera. Al acumular arcillas insolubles de descalcificación (terra rossa) generan fondos fértiles cultivables o lagunas someras.
• Úvalas: depresiones complejas originadas por la coalescencia de varias dolinas contiguas.
• Poljes: valles alargados cerrados de fondo plano y dimensiones kilométricas, enmarcados por vertientes escarpadas y drenados por sumideros denominados ponors.
• Cañones, foces u hoces: tajos fluviales estrechos y profundos de paredes verticales labrados simultáneamente por la incisión de un río y la disolución de la caliza.
• Simas y cavernas: conductos verticales y galerías subterráneas horizontales donde el carbonato precipita dando lugar a espeleotemas (estalactitas, estalagmitas y columnas).

Modelado arcilloso: cárcavas y badlands

Las arcillas son rocas sedimentarias incoherentes, de grano fino y plásticas al empaparse, pero muy vulnerables a la erosión hídrica en estado seco. En comarcas semiáridas carentes de cobertura vegetal protectora, las lluvias torrenciales concentran su arroyada sobre las vertientes generando una intrincada red de barrancos y hendiduras profundas en forma de «V». Este fenómeno crea cárcavas y badlands (tierras baldías o abarrancamientos), especialmente llamativas en el sector central de la depresión del Ebro, el sureste peninsular (Almería y Murcia) y las hoyas de Guadix y Baza.

Modelado glaciar y periglaciar

Durante las fases frías del Cuaternario, el hielo esculpió las cordilleras de mayor altitud peninsulares (Pirineos, Sierra Nevada, Cordillera Cantábrica, Sistema Central):

• Circos glaciares: depresiones escarpadas en anfiteatro en la cabecera del glaciar donde se acumulaba y compactaba la nieve. Al fundirse el hielo, suelen albergar lagos de alta montaña denominados ibones.
• Valles en artesa o en U: cauces fluviales preexistentes ensanchados y sobreexcavados por la lengua glaciar, de fondo plano y paredes casi verticales.
• Morrenas: acumulaciones de derrubios heterogéneos transportados y sedimentados por el glaciar en sus laterales o en su frente de retroceso.

Por debajo del límite de las nieves perpetuas o en áreas periglaciares, el proceso predominante fue la gelifracción o crioclastia: el agua infiltrada en fisuras rocosas aumenta de volumen un 9-10 % al congelarse, ejerciendo un efecto de cuña que revienta la roca en fragmentos angulosos. La caída continuada de estos clastos forma un canchal de gelifracción o pedriza en la base de las laderas escarpadas.

1. Los factores del clima en España

El clima en España presenta una notable diversidad debida a la conjunción de condicionantes geográficos y dinámicas atmosféricas globales. La interacción entre la latitud, la orografía y los centros de acción atmosféricos da lugar a marcados contrastes regionales.

Factores geográficos

La posición de la península Ibérica y los archipiélagos introduce variables clave que modulan las temperaturas y las precipitaciones:

• Latitud: La mayor parte del territorio peninsular y las islas Baleares se sitúan en la zona templada del hemisferio norte (entre los 36° y 43° N), determinando la sucesión de cuatro estaciones bien diferenciadas. Por su parte, el archipiélago canario se ubica en un entorno subtropical próximo al trópico de Cáncer (en torno a los 28° N), lo que reduce considerablemente el contraste térmico estacional.
• Situación geográfica: Emplazada como puente entre Europa y África, y encrucijada entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, la Península queda expuesta a masas de aire de características térmicas e higrométricas radicalmente opuestas.
• Influencia marina y continentalidad: Aunque la Península cuenta con un extenso litoral, la forma maciza del territorio y la disposición periférica de los relieves montañosos frenan la penetración de las masas de aire húmedo hacia el interior. Por ello, las zonas costeras disfrutan de la regulación térmica del mar, mientras que en las tierras del interior peninsular domina una marcada continentalidad, con fuertes oscilaciones térmicas.
• Relieve: Interviene a través de tres mecanismos fundamentales:
  • Altitud: Genera un gradiente térmico por el cual la temperatura media desciende aproximadamente 0,5 °C o 0,6 °C por cada 100 metros de elevación, favoreciendo paralelamente la condensación y el incremento de las precipitaciones orográficas.
  • Disposición de las cordilleras: La alineación predominantemente oeste-este de muchos relieves obstaculiza la entrada de advecciones frías polares o cálidas saharianas, al tiempo que facilita la penetración de las borrascas y frentes atlánticos hacia el interior por los valles abiertos al oeste.
  • Orientación de las laderas: Establece marcados contrastes térmicos entre las vertientes de solana (orientadas al sur, más cálidas e iluminadas) y umbría (al norte, más frías y húmedas), así como el desencadenamiento del efecto Foehn.

Factores termodinámicos: circulación en altura y en superficie

La atmósfera peninsular responde tanto a los flujos de la alta troposfera como a la disposición de los centros báricos en superficie.

En la alta troposfera, la dinámica atmosférica está regida por la corriente en chorro (jet stream), un flujo tubular de vientos del oeste que discurre entre los 9 y 12 km de altitud, separando la tropopausa polar (a unos 9 km de altitud) de la tropopausa templada-tropical (a unos 11 km). Sus velocidades pueden superar los $500\text{ km/h}$. La incidencia del chorro en el territorio depende de su velocidad y de sus desplazamientos estacionales:

• Cuando circula a gran velocidad, su trazado es zonal (rectilíneo), canalizando frentes continuos hacia el noroeste peninsular. Al ralentizarse, genera pronunciadas ondulaciones en forma de meandros: las crestas dorsales (asociadas a altas presiones en superficie) y las vaguadas polares (asociadas a borrascas en superficie).
• Estacionalmente, el chorro migra en latitud: en verano asciende hacia los 40°-45° N, dejando a casi toda España bajo la influencia de las altas presiones subtropicales; en invierno desciende hacia los 30°-35° N, permitiendo el barrido generalizado de borrascas atlánticas.

En superficie, la presión atmosférica estándar a nivel del mar se fija en los 1013 hPa (o milibares; 1016 hPa se usa a veces como umbral orientativo de anticiclón). Los centros con valores superiores constituyen anticiclones (con giro de vientos en sentido horario en el hemisferio norte, subsidencia de aire, calentamiento adiabático y tiempo seco y estable), mientras que las presiones inferiores definen borrascas o depresiones (ascenso del aire, enfriamiento, condensación y precipitaciones):

2. Los elementos del clima

Los elementos climáticos son las propiedades físicas observables y medibles que caracterizan la atmósfera en un lugar determinado:

• Insolación y nubosidad: España supera en conjunto las 2000 horas anuales de sol, si bien existe un acusado contraste entre las más de 3000 horas del sureste peninsular y las costas andaluzas, y los valores inferiores a 1800 horas registrados en la cornisa cantábrica, donde la nubosidad es recurrente por la constante entrada de frentes oceánicos.
• Humedad, niebla y calima: La humedad ambiental es alta en las franjas costeras e islas, y muy baja en el interior durante el estío. La niebla responde tanto a la pérdida nocturna de calor por el suelo (nieblas de irradiación, frecuentes en invierno en las cuencas del Duero y del Ebro) como a la llegada de masas húmedas sobre superficies frías (nieblas de advección marina). La calima, en cambio, es una suspensión de partículas de polvo sahariano que enturbia la visibilidad en condiciones de calor extremo.
• Temperatura del aire: Regulada por la latitud, la altitud y la distancia al mar. Las heladas pueden ser de irradiación (enfriamiento nocturno del suelo en calma anticiclónica) o de advección (invasión de una masa de aire polar o ártico). Se define la amplitud térmica anual como la diferencia numérica entre la temperatura media del mes más caluroso y la del mes más frío de una serie representativa.
• Precipitaciones: Se originan por el enfriamiento y condensación del vapor en procesos de ascenso orográfico (al topar con relieves), convectivo (por recalentamiento diurno estival de la superficie) o frontal (choque entre masas de distinta densidad a lo largo del frente polar).
• Evapotranspiración y aridez: La evaporación depende de la temperatura y la radiación solar. La aridez refleja el déficit hídrico del suelo derivado de la evaporación superior al aporte pluvial, cuantificándose mensualmente a través del criterio biogeográfico propuesto por Henri Gaussen.

3. Los dominios climáticos de España

La combinación de los factores expuestos determina la compartimentación del territorio español en cuatro grandes dominios climáticos, varios de ellos subdivididos en variedades geográficas específicas.

4. Metodología para el comentario práctico

Interpretación de mapas de isotermas e isoyetas

El análisis espacial del clima peninsular a través de cartografía temática de isolíneas se efectúa mediante las siguientes pautas sistemáticas:

1. Identificación de la variable y escala: Reconocer si el mapa representa temperaturas medias (isotermas) anuales o estacionales, o bien volúmenes de precipitación acumulada (isoyetas).
2. Detección de gradientes y valores extremos: Identificar la trayectoria de los valores crecientes y decrecientes en el mapa. En las precipitaciones peninsulares se reconoce un gradiente descendente en diagonal desde el noroeste (húmedo) hacia el sureste (árido), así como un descenso general de la costa hacia las cuencas interiores encajadas. En las temperaturas, se observa un gradiente latitudinal norte-sur en invierno y contrastes costa-interior en verano.
3. Explicación causal mediante factores geográficos: Relacionar las irregularidades de las isolíneas con los relieves orográficos (que actúan como pantallas pluviométricas o áreas frías por altitud), la influencia marina amortiguadora en las franjas costeras y la penetración preferente de las masas de aire atlánticas o saharianas.

Guía para el comentario de climogramas

El climograma sintetiza en un diagrama ombrotérmico los valores medios mensuales de temperatura (línea) y de precipitación (barras). Para interpretarlo con rigor, se procede ordenadamente:

1. Cálculo y análisis de las temperaturas: Determinar la temperatura media anual ($T_{\text{med}}$), el mes más cálido y el mes más frío. Calcular la amplitud térmica ($\Delta T = T_{\text{máx}} - T_{\text{mín}}$). Una amplitud inferior a 15 °C evidencia proximidad costera o condición insular; si es superior a 15 °C, denota continentalidad acusada. Observar si el invierno es suave ($> 10\ ^\circ\text{C}$), moderado (entre 6 °C y 10 °C) o frío ($< 6\ ^\circ\text{C}$).
2. Análisis de la pluviometría: Sumar la precipitación total acumulada anual ($P_{\text{total}}$). Clasificar el entorno en: muy húmedo/abundante ($> 800\text{ mm}$), moderado ($300\text{–}800\text{ mm}$) o seco/desértico ($< 300\text{ mm}$). Identificar la distribución estacional observando en qué meses se localizan los máximos (otoño, primavera, invierno) y los mínimos.
3. Evaluación de la aridez mediante Gaussen: Contrastar cuántos meses cumplen la condición $P \le 2T$. La presencia de 2 a 4 meses áridos en verano es el rasgo definitorio del régimen mediterráneo; la ausencia de aridez caracteriza los dominios oceánicos y de montaña; y una aridez de más de 7 meses define el dominio subdesértico.
4. Conclusión, tipificación y correlación geográfica: Integrar los datos numéricos para diagnosticar el subtipo climático exacto, justificar su emplazamiento espacial aproximado y vincularlo brevemente con la vegetación asociada (como el bosque caducifolio eurosiberiano o el bosque esclerófilo perennifolio, véase «Tema 4: Dominios bioclimáticos y vegetación — Vegetación potencial y formaciones eurosiberianas y mediterráneas»).