Introducción a la Contabilidad UAB: apuntes, tests y fórmulas

Fundamentos y flujos económicos — Transacciones y corrientes reales y financieras

La actividad de cualquier entidad económica se fundamenta en un intercambio constante de recursos con su entorno para generar valor. Para comprender cómo la contabilidad capta y procesa estos intercambios, resulta indispensable distinguir con precisión la naturaleza física o de servicios de una operación frente a su liquidación monetaria.

1. La transacción económica y sus componentes

En el plano económico, las personas y las empresas buscan satisfacer necesidades y optimizar su utilidad mediante bienes y servicios. Estos elementos pueden clasificarse en dos grandes categorías según su destino:

• Medios de producción: recursos aplicados a la obtención de nuevos bienes o a la prestación de servicios dirigidos a terceros.
• Medios de consumo: bienes y servicios destinados a satisfacer de forma directa e inmediata una necesidad personal o final.

La titularidad de estos recursos se materializa mediante derechos. Cuando dos o más partes acuerdan de forma voluntaria permutar tales prerrogativas, se produce un negocio jurídico con contenido patrimonial.

En cualquier transacción intervienen cuatro elementos patrimoniales básicos:

1. Dinero: activo con poder liberatorio inmediato que confiere la capacidad de adquirir otros bienes y derechos.
2. Derechos reales: facultades directas sobre bienes materiales o inmateriales que permiten utilizarlos en actividades productivas o de consumo.
3. Derechos de cobro: facultades jurídicas pactadas para percibir importes dinerarios u otros recursos en una fecha futura.
4. Obligaciones de pago: compromisos legales o contractuales de entregar sumas de dinero o derechos reales en un vencimiento posterior.

2. Corriente real y corriente financiera

Toda transacción con el exterior genera una doble circulación de valor en sentidos contrapuestos. Reconocer esta dualidad es el pilar sobre el que descansa el registro contable:

• Corriente real: representa el flujo físico o intangible de factores productivos, bienes producidos o servicios prestados que entran o salen de la unidad económica.
• Corriente financiera: representa el flujo monetario de medios líquidos (dinero efectivo o transferencias) o la aparición y cancelación de instrumentos de crédito (derechos de cobro y obligaciones de pago).

La actividad productiva se estructura en dos ámbitos bien diferenciados:

1. Ámbito externo: abarca las relaciones de intercambio con el mercado (proveedores, acreedores, clientes). Aquí coinciden la corriente real de aprovisionamiento o venta y la corriente financiera de pago o cobro.
2. Ámbito interno: comprende el proceso de transformación productiva en el seno de la propia empresa. No existen intercambios con terceros ni corrientes financieras directas; se trata exclusivamente del consumo interno de factores para generar productos o prestar servicios.

En función de cuál sea el factor productivo clave en dicho proceso interno, la actividad económica se cataloga en tres sectores clásicos: el sector primario (apoyado en la explotación directa de la naturaleza), el sector secundario (donde la maquinaria y las instalaciones industriales articulan la transformación física) y el sector terciario (cuyo output es la prestación de servicios intangibles).

3. Distinción temporal y conceptual: Gasto frente a Pago e Ingreso frente a Cobro

Uno de los aspectos más determinantes en el análisis contable consiste en desligar el momento en que se produce la corriente real de aquel en que tiene lugar la corriente financiera. Estas magnitudes expresan flujos dentro de un periodo determinado (véase «Fundamentos y flujos económicos — Magnitudes flujo y fondo y financiación empresarial»):

Nótese además el matiz técnico entre gasto y coste: el gasto se origina con la compra e incorporación del factor productivo, mientras que el coste representa el consumo efectivo de dichos factores aplicados al proceso de producción interna. Por su parte, el beneficio contable básico de una explotación se determina deduciendo al ingreso obtenido por las ventas el coste estricto de la producción vendida:

Ideas clave

• Una transacción económica constituye un intercambio formal de derechos u obligaciones patrimoniales entre dos o más agentes.
• La corriente real identifica el desplazamiento de bienes y servicios, mientras que la corriente financiera canaliza los movimientos de dinero e instrumentos de crédito.
• El ámbito externo de la empresa articula intercambios con terceros mediante flujos reales y financieros; el ámbito interno gestiona la transformación técnica sin corrientes financieras directas.
• Gasto y pago son conceptos asíncronos: el gasto refleja la recepción valorada de un recurso (flujo real) y el pago su liquidación monetaria (flujo financiero).
• Ingreso y cobro responden a momentos distintos: el ingreso surge con la entrega de bienes o prestación de servicios, mientras que el cobro representa la entrada efectiva de dinero.

Pon a prueba lo aprendido

1. ¿Cuál de las siguientes operaciones describe con exactitud una corriente real de entrada para una fábrica de calzado? — Recepción de un cargamento de cuero del proveedor
2. Una venta realizada íntegramente con aplazamiento de cobro a 90 días genera en el momento inicial: — Un ingreso contable y un derecho de cobro
3. ¿Cuál es la principal característica que distingue al ámbito interno del externo en la empresa? — En el interno no hay intercambios con terceros
4. El concepto de coste se distingue del de gasto porque el coste representa: — El consumo de factores en la transformación

Fundamentos y flujos económicos — Magnitudes flujo y fondo y financiación empresarial

1. Magnitudes flujo y magnitudes fondo: la dimensión temporal

La actividad de cualquier unidad productiva comprende un conjunto ininterrumpido de transacciones económicas (véase «Fundamentos y flujos económicos — Transacciones y corrientes reales y financieras»). Para cuantificar esta actividad, la ciencia contable clasifica sus variables en dos grandes categorías según su relación con el tiempo: las magnitudes flujo y las magnitudes fondo o de stock.

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Ideas clave

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Marco conceptual y regulación — Sistema de información contable, usuarios y marco normativo

La contabilidad constituye el principal sistema de información económica de la empresa, diseñado para registrar, clasificar e interpretar los acontecimientos cuantitativos de la organización y facilitar la toma de decisiones estratégicas y operativas.

1. El sistema de información contable y sus ramas

La actividad contable sigue un proceso sistemático: identifica los hechos económicos, cuantifica su valor en unidades monetarias, los clasifica y registra siguiendo pautas metodológicas estandarizadas y, finalmente, comunica dichos datos a través de informes de síntesis. A diferencia de las finanzas —cuya función primordial radica en optimizar los flujos monetarios futuros, evaluar inversiones y asegurar la liquidez y solvencia—, la contabilidad genera el sustrato informativo histórico y presente sobre el que se apoya la dirección financiera.

En el plano global, la disciplina se divide en macrocontabilidad (orientada a magnitudes agregadas nacionales como el producto interior bruto, las transacciones interindustriales o la balanza de pagos) y microcontabilidad, que atiende a unidades económicas individuales diferenciando tres ámbitos:

• Contabilidad del sector público: propia de administraciones y entes gubernamentales, regulada históricamente por la Ley General Presupuestaria de 1977 y el Plan General de Contabilidad Pública de 1981 (revisado en 1994), basada en el presupuesto anual de gastos e ingresos.
• Contabilidad de entidades no lucrativas: dirigida a fundaciones y asociaciones orientadas a fines sociales sin ánimo de lucro mercantil.
• Contabilidad de la empresa: subdividida a su vez en dos vertientes operativas complementarias pero marcadamente distintas: la financiera y la de gestión.

En el organigrama empresarial, mientras un negocio pequeño confía estas tareas a un contable general o al gerente, las corporaciones medianas y grandes incorporan figuras especializadas como el controller (gestión presupuestaria y control analítico) y el auditor interno (supervisión del cumplimiento procedimental), complementadas periódicamente por auditores externos independientes requeridos por la legislación mercantil.

2. Usuarios de la información y binomio coste-beneficio

Los destinatarios de los informes contables disponen de diferentes grados de acceso según su posición respecto a la toma de decisiones operativas de la entidad:

La divulgación voluntaria u obligatoria de los estados contables comporta un análisis de compensación económica. Entre las ventajas de publicar información destacan la reducción de la asimetría informativa entre propietarios y directivos, la menor incertidumbre para obtener financiación bancaria en mejores condiciones de tipo de interés y la mitigación de costes políticos o regulatorios. Por contra, los costes derivados comprenden el desembolso administrativo directo de recopilación, auditoría y depósito, sumado a la pérdida de ventaja competitiva al revelar márgenes comerciales o estructuras operativas a los competidores del sector.

3. Normalización contable: organismos y régimen jurídico societario

Para evitar valoraciones subjetivas y asegurar la comparabilidad entre ejercicios y compañías, la contabilidad externa se sujeta a estrictos procesos de normalización dirigidos por entidades reguladoras tanto en la esfera nacional como internacional:

• Organismos internacionales públicos: la Unión Europea (mediante directivas de obligado traslado normativo) y la OCDE.
• Organismos internacionales privados: destacan el International Accounting Standards Committee (IASC, actualmente IASB), emisor de las Normas Internacionales de Contabilidad (NIC) y las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF); la Federación Internacional de Contables (IFAC); la Federación de Expertos Contables Europeos (FEE); y los organismos estadounidenses American Accounting Association (AAA) y Financial Accounting Standards Board (FASB).
• Organismos nacionales públicos: el Instituto de Contabilidad y Auditoría de Cuentas (ICAC), organismo autónomo adscrito al Ministerio de Economía con capacidad normativa vinculante, apoyado por supervisores sectoriales como el Banco de España y la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).
• Organismos nacionales privados: la Asociación Española de Contabilidad y Administración de Empresas (AECA), referente doctrinal mediante la emisión de pronunciamientos técnicos.

En el territorio de la Unión Europea y en España, las compañías que cotizan en bolsa deben formular sus cuentas anuales consolidadas siguiendo de manera estricta las NIIF/NIC. El resto de empresas aplica el Plan General de Contabilidad de 2007, el cual armonizó de forma íntegra el derecho contable español con las directrices comunitarias.

Ideas clave

• La contabilidad financiera refleja las operaciones externas de la compañía con arreglo a normas públicas obligatorias para suministrar una imagen fiel a terceros.
• La contabilidad de costes es potestativa, reservada al ámbito interno y enfocada a la cuantificación de márgenes, presupuestos y control directivo.
• Los usuarios de la información contable se dividen en internos (gestores) y externos (entidades financieras, socios no administradores, proveedores y reguladores).
• En España, las entidades mercantiles cotizadas aplican obligatoriamente las NIIF/NIC comunitarias, mientras que las sociedades restantes elaboran sus cuentas conforme al Plan General de Contabilidad.

Pon a prueba lo aprendido

1. ¿Cuál es la principal característica distintiva de la contabilidad de costes respecto a la financiera? — Tiene formato voluntario y ámbito estrictamente interno
2. ¿Quiénes integran la categoría de usuarios internos de la información contable? — Los directivos y administradores con capacidad ejecutiva
3. ¿Qué normativa contable deben aplicar los grupos empresariales cotizados españoles en sus cuentas consolidadas? — Las Normas Internacionales de Información Financiera adoptadas por la UE
4. ¿Qué sociedades mercantiles están obligadas a someter obligatoriamente sus cuentas anuales a auditoría externa? — Las SA y SL que superen los umbrales de balance abreviado