Grupo III - 4 · Exame Nacional Biologia e Geologia Época especial 2026

GRUPO III

A preguiça é o mamífero mais lento que se conhece. Pertence à subordem Folivora («comedores de folhas»), uma divisão da superordem Xenarthra. As espécies de preguiças existentes na atualidade são todas nativas da América Central e do Sul. São mamíferos arborícolas de porte médio (entre 50 e 60 cm de comprimento), que passam grande parte da sua vida na copa das árvores. No entanto, estes animais já foram bem maiores do que são na atualidade, como testemunha o registo fóssil. As preguiças possuem garras que são prolongamentos ósseos cobertos de queratina.

A evolução dos grandes mamíferos no continente sul-americano, entre os quais a preguiça-terrestre-gigante ( Megatherium), que era do tamanho de um elefante, relaciona-se com o facto de este continente, resultante da fragmentação da Pangeia, ter permanecido isolado durante milhões de anos. No início da fragmentação da Pangeia, a América do Norte estava em contacto com a Ásia e com a Europa, o que possibilitou, mais tarde, a existência de uma grande diversidade de mamíferos, incluindo os que vieram a dar origem aos leões, aos lobos e aos ursos. No final do Cretácico, formou-se um arco vulcânico insular entre as placas Farallon (atualmente placas de Nazca e de Cocos) e das Caraíbas, que, há cerca de 3 Ma (milhões de anos), contribuiu para a formação de uma porção estreita de terra emersa – o Istmo do Panamá.

Posteriormente, num período entre 50 e 10 mil anos, antes do presente, acontecimentos como a migração de espécies, incluindo a espécie humana, contribuíram para a extinção de grandes mamíferos, como aconteceu com a preguiça-terrestre-gigante.

Na Figura 4, está representado o contexto tectónico da região onde se localiza o Istmo do Panamá.

A Figura 5 representa as relações evolutivas dentro da superordem Xenarthra.

Figura 4

Baseado em: www.nationalgeographic.pt/mundo-animal/vida-camara-lenta-bicho-preguica_5467; em: www.science.org/doi/10.1126/sciadv.1600883; e em: https://panahistoria.wordpress.com/2012/10/22/dicen-que-en-panama-no-ocurren-terremotos-si-o-no/bloque-de-panama-2 (consultados em novembro de 2025).

Figura 5

Baseado em: https://slothconservation.org/slothopedia/2-phylogeny-and-evolution/ (consultado em setembro de 2025); e em: F. Delsuc et al., «Ancient Mitogenomes Reveal the Evolutionary History and Biogeography of Sloths», in Current Biology, n.º 29, 2019.

4. Explique, com base nas informações do Texto e da Figura 4, a formação do Istmo do Panamá, referindo o contexto tectónico da região entre o final do Cretácico e os 3 Ma, e de que modo a formação do Istmo contribuiu para a extinção de grandes mamíferos da América do Sul.