Exercice 2 · Bac Physique-Chimie Métropole 2025 (sujet 1)

Exercice 2 – Datation d'une roche (6 points)

Les phénomènes de radioactivité permettent, en géologie, la datation des roches. Il est par exemple possible d'utiliser le strontium 87 (${}^{87}\text{Sr}$), qui est notamment issu de la désintégration du rubidium 87 (${}^{87}\text{Rb}$), lui-même également présent dans une roche.

Les objectifs de cet exercice sont d'étudier le principe de la datation au strontium 87, puis d'utiliser des résultats d'analyse pour déterminer l'âge d'une roche du site de Meymac situé dans le département de la Corrèze, site âgé de plusieurs centaines de millions d'années.

Données:

• Temps de demi-vie du noyau de rubidium 87 exprimé en années (a): $t_{1/2} = 49{,}2 \times 10^9\text{ a}$;

• Constante radioactive du noyau de rubidium 87: $\lambda = 1{,}41 \times 10^{-11}\text{ a}^{-1}$;

• On suppose qu'une datation d'un échantillon de $1\text{ g}$ de roche par le rubidium 87 radioactif est possible tant qu'il reste au moins $N_{\text{min}} = 2{,}0 \times 10^9$ noyaux de rubidium 87 dans l'échantillon;

• Extrait du diagramme $(N, Z)$: les cases grises indiquent les éléments stables.

1. Le rubidium 87, un isotope radioactif adapté pour dater une roche

Q1.

Rappeler la définition de noyaux isotopes.

Q2.

Écrire l'équation de la désintégration du rubidium 87 indiquée par la flèche sur l'extrait du diagramme $(N, Z)$.

Q3.

Préciser à quel type de désintégration correspond cette transformation nucléaire.

On estime qu'un échantillon de $1\text{ g}$ de roche du site de Meymac contenait à sa formation $N_{\text{Rb}}(0) = 5{,}8 \times 10^{20}$ noyaux de rubidium 87. On souhaite déterminer l'âge maximal d'une roche qu'il serait possible de déterminer par une datation au rubidium 87 d'un échantillon de $1\text{ g}$.

Q4.

Rappeler la définition du temps de demi-vie $t_{1/2}$.

Q5.

Déterminer, en justifiant le résultat, le nombre maximal de demi-vies après lequel il reste suffisamment de rubidium 87 dans l'échantillon pour qu'on puisse le détecter.

On remarquera que le rapport $\dfrac{5{,}8 \times 10^{20}}{2{,}0 \times 10^9}$ est compris entre $2^{38}$ et $2^{39}$.

Q6.

Justifier que le rubidium 87 est adapté pour dater un échantillon de $1\text{ g}$ de roche du site de Meymac.

2. Décroissance radioactive du rubidium 87 dans une roche

La désintégration spontanée des noyaux de rubidium 87 présents dans un échantillon de $1\text{ g}$ de roche suit la loi de décroissance radioactive. Le nombre $N_{\text{Rb}}(t)$ de noyaux de rubidium 87 présents dans un échantillon de roche à la date $t$ est solution de l'équation différentielle suivante:

$$\frac{\mathrm{d}N_{\text{Rb}}(t)}{\mathrm{d}t} = -\lambda \cdot N_{\text{Rb}}(t)$$

Q7.

Vérifier que $N_{\text{Rb}}(t) = N_{\text{Rb}}(0) \cdot \mathrm{e}^{-\lambda t}$ est solution de l'équation différentielle ci-dessus.

On appelle $t_f$ la date à laquelle il reste $N_{\text{min}} = 2{,}0 \times 10^9$ noyaux de rubidium 87 dans l'échantillon.

Q8.

Déterminer l'expression de $t_f$ en fonction de $N_{\text{min}}$, $N_{\text{Rb}}(0)$ et $\lambda$.

Q9.

Calculer la valeur de $t_f$ puis la comparer à la réponse donnée dans la question Q6. Commenter.

3. Datation d'une roche du site de Meymac au strontium 87

On considère que la quantité de strontium 87 formé au cours du temps dans la roche est uniquement issue de la désintégration du rubidium 87. La quantité de strontium 87 présent dans la roche à une date $t$ s'écrit:

$$N_{\text{Sr}}(t) = N_{\text{Sr}}(0) + N_{\text{Sr formé}}(t) \quad \text{Équation 1}$$

avec:

- $N_{\text{Sr}}(t)$: nombre de noyaux de strontium 87 présents à la date $t$;

- $N_{\text{Sr}}(0)$: nombre de noyaux de strontium 87 présents à la date $t = 0$;

- $N_{\text{Sr formé}}(t)$: nombre de noyaux de strontium 87 formés par la désintégration du rubidium 87 à la date $t$.

Q10.

Donner la relation entre $N_{\text{Sr formé}}(t)$, $N_{\text{Rb}}(0)$ et $N_{\text{Rb}}(t)$, sachant que pour un noyau de rubidium 87 qui se désintègre, un noyau de strontium 87 se forme.

Q11.

En déduire l'égalité:

$$N_{\text{Sr formé}}(t) = N_{\text{Rb}}(t) \cdot (\mathrm{e}^{\lambda t} - 1) \quad \text{Équation 2}$$

Les équations 1 et 2 permettent enfin d'obtenir l'équation 3:

$$\frac{N_{\text{Sr}}(t)}{N_{\text{réf}}} = \frac{N_{\text{Sr}}(0)}{N_{\text{réf}}} + (\mathrm{e}^{\lambda t} - 1) \cdot \frac{N_{\text{Rb}}(t)}{N_{\text{réf}}} \quad \text{Équation 3}$$

où $N_{\text{réf}}$ représente le nombre de noyaux stables de strontium 86, supposé constant au cours du temps.

On écrit l'équation 3 sous la forme $y = b + (\mathrm{e}^{\lambda t} - 1) \cdot x$ avec $y = \dfrac{N_{\text{Sr}}(t)}{N_{\text{réf}}}$, $b = \dfrac{N_{\text{Sr}}(0)}{N_{\text{réf}}}$ et $x = \dfrac{N_{\text{Rb}}(t)}{N_{\text{réf}}}$, dans laquelle:

- $y$ et $x$ sont des grandeurs mesurables par les géologues pour un ensemble d'échantillons prélevés dans une roche donnée;

- $b$ est une grandeur indépendante de l'échantillon.

Plusieurs échantillons de roche du site de Meymac sont prélevés à la date $t_{\text{roche}}$ correspondant à l'âge de la roche. Pour chaque échantillon, on mesure les grandeurs $x$ et $y$. Les résultats obtenus sont présentés sur la figure 1 ci-après:

Q12.

Déterminer l'âge $t_{\text{roche}}$ de la roche du site de Meymac.